“时老二,你家老爷子还好吗?”菩萨般慈祥静默的罗老太太突然开口问道。
“还好,年前病了一阵,如今已痊愈了!多谢老夫人挂念。”二爷必恭必敬地答道。
“怎么病了?”老太太关切地问道。
“老爷子在年初五开门市拔头筹时冻病了。”二爷叹了口气答道。
“这把年纪了还拔头筹?”老人念旧,老太太说着想起了一些往事:“我记得有一年当家的和你父亲打赌拔头筹,我坐到半夜就困得去睡了。第二天,听说你父亲天没亮就挑着年篓去卖红枣年糕,讨个‘早年高红’的口彩。在九时开门市前他一共卖得二十八两银子,比我那口子多了三两。这头筹被他拔去后,我家掌柜心里一直不舒坦,说好第二年再比,没想到——咳!这高兴的时候不说丧气事。”
老太太很有自知,她清楚小辈们没有多少耐心听她的这些陈年往事:“回去劝劝你老爷子,年龄大了该放的就放手,凡事想开些,不要再拼命了!”
“我们早就劝了,可老爷子犟,谁也劝不动!”一说到这事,二爷就一肚子火。
你想啊!一个坐拥百亿身家的老爷子每年年底居然挑着年篓走街串巷四处叫卖红枣年糕,这真是丢人到家了!
小时候二爷也曾跟着父亲去卖过糕,那时侯是为了好玩。
少年时,他也卖糕,那是因为父命难违。
而今他是未来的国丈、盐道的总管,这脸面实在是丢不起;所以父亲每回来叫他总是以公务繁忙一推了之。
父亲现在已经很少来叫他了,他常常叫孙辈们和他一起去叫卖年糕。
这些从小到大娇生惯养的孩子如何能吃这样的苦,每次回来一个个跑来诉苦。
去年,他和哥哥设法雇了些人买父亲的年糕;可老爷子一眼就看穿了他们兄弟的把戏。
所以,今年父亲特地挑得很远去卖,这才被冻出病来。
若不是想哄老爷子高兴,他早就废了这个拔头筹的家规。
“丫头好吗?这妞儿喜气招人喜欢!”老太太接着问道。
老太太平时两三天不说话也是常事,今天怎么如此健谈?罗夫人暗自揣摩。
“她嫁入太子府了,过两三个月她就要为人母了!”说到女儿二爷一脸的得意。
“哦!那么说时家又要出个皇后了!”老太太淡淡地说道。
时家多美人,这是天下都知道的事。当今南朝皇就是时家孝慈皇后所生。
“还早,皇尚健,太子年少,这事还早。”二爷嘴谦逊着,心里早把太子妃当成了皇后。
“不早了!不知太子妃学些什么女红家务?”老太太和颜悦色地问道。
“她自幼学习宫廷礼仪、诗词书画,四艺皆精。至于平常女子学的嘛!她知其一二就可以了,反正府有的是人伺候,学了也用不。”二爷觉得老太太问得有些奇怪。
罗夫人眼皮一跳隐隐觉出了老太太的话意。
“我看姑娘家的还是学些东西才好,如果有一天入了牡丹庭也不至于‘锦衣玉食香魂断,红颜薄命空侍君。’”老太太的话犹如利刺挑开了时家的伤疤。
“锦衣玉食香魂断,红颜薄命空侍君。”说的就是孝慈皇后。
孝慈皇后的名号是当今皇感念母恩追加的封号。
当年的孝慈皇后只是牡丹庭的一名宠妃。
先帝在位时,时家因贪赃枉法被弹颏。
为保家人平安,刚生了一名男婴的时妃持宠求先帝网开一面。
帝与妃因此发生口角。
帝正准备巡视边关欲让时妃随行,哪知时妃恼帝不允所请,执意不去。
帝怒,下旨时妃独守牡丹庭,任何人不得入内。
可怜的时妃哪里受过如此冷遇,偌大的宫廷只剩下她一个。
宫中虽然储备了许多食物,可自幼娇生惯养的时妃连生火也不会。
吃了数日的冷食加忧虑恐惧,没几天就病倒了。
然而因为帝禁,竟然无人敢入内探视。
三个月后,帝归时,气已消。待重开牡丹庭,这才发现年仅十八国色天香的时妃已然殒命在锦帐中。帝后悔莫及,终日郁郁寡欢,不久也随之而去。
此后,宫廷长期为皇太后把持。时家也因此失势,家财尽被充公,流放监禁无数。此事史称“牡丹庭变”。
二爷的脸忽红忽白,不知说什么才好。
只听老太太正色道:“当年‘牡丹庭变’后,你家只剩下三亩竹园。时家百十口人靠什么活到现在呢?如果不是你出生贫寒的太婆婆教大家削竹做篓,让你父亲叔伯沿街叫卖。你们时家早就等不到新君即位了!如果不是你父亲发现冬天竹篓不好卖,转而编篓卖年糕,你家百亿产业的本钱从哪里来?孩子啊!饮水思源。有道是艺不压身,有备无患。”
时二爷虽不念书,但道理还是懂的。他思量了半晌,终于明白了老太太的“苦口”,老爷子的“婆心”。看来拔头筹的家规还是废不得的,孩子们也当真得和老爷子去学点本事。
老太太说的是时家事,但在罗夫人的耳朵里显然是万里入选天门的事,看来老太太是有备而来。她虽然早已将家业交给了罗夫人,但她决定的事依旧没有人可以改变。
万里南行的事看来只有作罢。
见老太太没再言语,罗夫人明白那是老太太在给她这个当家人台阶下。
于是,她拉长脸对姐弟二人道:“这次万里入选天门也算是为罗家争光添彩,荣府那边就烦劳二哥代为解释吧!至于万里万波欺瞒下、目无尊长,依家规罚跪香一日,罚餐三日。至起程为止,两人留在屋里静思己过。万波即为主谋,另罚绣屏一幅,宫锦十丈。”
虽是重罚,但姐弟二人一听不再南行、允天城,如释重负一般跪地领罚。
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