有那么一瞬间，齐克想着像以前一样潜入城堡。

但就在这时，一位客人来到了酒店。然而，这个人不是约阿希姆。这是约阿希姆的一名副手。

“嘿，好久不见了，齐克摩尔。”

虽是比约阿希姆和齐克低一个爵位的人，但年纪也不小，而且是贵族的骑士，所以跟齐克摩尔聊了几句。齐克摩尔也没有说任何反对的话，因为这很正常。

“是的，布罗德爵士已经有一段时间了。德拉库尔伯爵派你来的吗？”

“嗯，有点。”

布罗德的表情不太好。并不是因为他不喜欢齐克摩尔——布罗德还和齐克摩尔一起在受疫情影响的村庄工作过。看来约阿希姆似乎发生了什么事。

布罗德继续说：“约阿希姆伯爵想让我转达他的歉意。他很抱歉他没能信守诺言。”

“有什么事吗？”

“……他因未能妥善阻止疫情而被关在房间里。”

“是不是因为村子里的人都死了？”

布罗德点点头。“虽然他解释说感染率和致死率极高，而且有多种疾病在同时蔓延……”

“就算这样他们也没有原谅他的打算？”

“……是的，德拉库尔伯爵的长子和我们的想法不同。”

布罗德显然是想在“德拉库伯爵的长子”前面加上各种名字——例如，“那个混蛋”，或者“该死的”，甚至是“那个贪婪的猪杂种”——或者比这更糟糕的诅咒.

“第一个儿子？家主呢？”

“我们的主因病卧床不起。”

“是传染病吗？”

待在受感染的村庄后，提到疾病，齐克摩尔首先想到的就是传染病。然而，值得庆幸的是，情况似乎并非如此。

布罗德摇摇头。

“不，如果是的话，更多的人会抓住这个机会。”

齐克摩尔点了点头。

说实话，如果领主，甚至奥斯普林这个城市的所有居民都感染了流行病，他都不会在意。

齐克摩尔只是一个试图做善事的人，但他实际上并不是一个善良的人。他只是好奇。

“那么，约阿希姆还在被囚禁吗？”

“没有，他昨天被释放了。”

然而，布罗德的脸色并没有变得更好。

“一定又发生了什么事。”

“似乎另一个村庄也受到了流行病的袭击。”

他知道这是怎么回事，齐克摩尔的唇角向上扬起，这是一个没有一丝积极性的可疑微笑。

“你是说约阿希姆被派到了那个村子。”

“是的。”

布罗德的声音很严肃。

“他们正在竭尽全力将他推向死亡。”

齐克摩尔可以很容易地弄清楚大儿子的意图。然而，第一个儿子可能还有其他理由让约阿希姆离开。

“他可能想减少约阿希姆身边支持者的人数。”

约阿希姆曾说过，他的追随者不多，但特遣队的每个人都对他完全忠诚。尽管齐克摩尔考虑到约阿希姆·德拉库尔可能会在他接任特遣部队的短时间内赢得周围人的心……

“但如果是这样的话，他们似乎对约阿希姆太忠诚了。”

那只意味着一件事。

“第一个计划一定是派了约阿希姆的追随者和他一起抗击疫情。”

这次也不例外。无论他们多么忠诚，都必然对死亡感到恐惧，尤其是对于他们在爆发高峰期被派往村庄时甚至都看不到的传染病。那样会有很多牺牲者出现。

“如果约阿希姆死于流行病，这对第一个儿子来说是最理想的。如果约阿希姆不这样做，第一个儿子计划通过让他们死于传染病或鼓励他们离开约阿希姆身边以逃避派遣来减少约阿希姆的追随者的数量。整个情况很不光彩。齐克摩尔通常不会关心贵族之间的权力斗争，但约阿希姆·德拉库尔被迫参与了这个事情。此外，约阿希姆遭到单方面的针对。

“那个长子叫什么名字？”

“比尤姆·德拉库尔。”

齐克摩尔点点头问道，“他是个坏人，对吧？”

比尤姆满足了所有条件：他试图杀死不贪权势，努力抗击疫情的约阿希姆，仅仅因为约阿希姆威胁到他的地位。

“我该怎么解决这个家伙？”

齐克摩尔的脑袋转了转，但随后他意识到自己还在和布罗德对话，立刻将这个想法压在了他的脑海中。

“他的出发日期是什么时候？由于我们在过去几周的关系，这次我也想给他提供帮助。”

“什么？你是认真的吗？”

布罗德的脸顿时亮了起来。

就这样，齐克摩尔三人再次回到了瘟疫肆虐的村庄。

***

汉斯将一具尸体扔进一个大坑。

尸体像一个被孩子厌倦并丢弃的洋娃娃一样无力地摔落在坑里。将尸体比作洋娃娃可能是错误的，经历了种种痛苦和绝望而死去的尸体，看上去很可怕。不过，汉斯现在已经习惯了在这种状态下看到尸体。他在村子里见过无数的尸体，他像机器一样机械地工作。

浸在油里的树枝垂在尸体上，一个火炬落在尸体上方。

火从洞里喷出来。浸油的树枝助长了火势，继续让它燃烧。

人们增加了与火势危险的距离。即使他们现在已经习惯了这项工作，但他们仍然不喜欢燃烧尸体的景象和气味。

然而，没有人完全离开。所有人都退到了一个没有那么臭味的地方，盯着火坑，仿佛站在一场庄严的葬礼前。

“那是最后一个，”汉斯平静地说，斯诺克在他旁边抽了抽鼻子。再怎么习惯工作，看到最后一个被烧死的村民，也忍不住感慨心酸。最后，这个村子里的人也都死了。村民们的症状就像他们上次看到的流行病的症状一样，没有任何生存的几率。

失败给了他们一种不好的感觉。这种郁闷的心情，他们是受不了了。虽然失败的感觉很可怕，他们已经经历了成百上千次。但是他们依然无法接受这样地狱般的死亡。

“既然他无论如何都要让我们在这里呆几个星期来争取时间，我应该开始制定我的计划。”

齐克摩尔的计划是搞砸比尤姆·德拉库尔的计划。

齐克摩尔几乎没有抑制自己即将爆发的笑声。不管齐克摩尔多么无情，多么无礼，他至少有足够的自制力在这种气氛下不笑。

直到所有的火焰都消失了，人们才离开这片区域，仿佛在祈求所有死去的人幸福。就这样，火被扑灭了之后，他们终于把整个村子都烧毁了，清理完了。然后，他们向首都发送了他们的工作已经结束的消息。但是，他们没有收到任何撤退的命令。

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