“姚兄勿跪，当真折煞小子！”林逸急忙托住他双肘，“发生了何事，我们进屋细说。”

姚铁牛千恩万谢，领着他进门，到了正厅内，看桌上茶。林逸环首四顾，地板破旧，墙壁透风，家具缺角断腿。碗筷堆积在水池中，沾着稀粥剩饭，显是姚铁牛无心打扫。

一只蟑螂从脚底嗖嗖穿过，林逸视若无睹，接住他递来的茶杯，边沿残破，坑坑洼洼，周围积着一圈茶渍。随即不动声色地喝了口，味道淡如白水。

姚铁牛惶恐道：“林大人，家里没有其他东西，招待不周，求您莫怪。”

“姚兄客气，小子疏忽，空手而来，忘带见面礼，待会定要补上。”林逸笑胜春风，而后郑重神色，柔声问道：“我是顾小姐的好友，您内人出了何事，但说无妨。”

姚铁牛闻言又欲哭泣，哆嗦着嘴唇讲道：“过了养蚕季，小人没有营生，只得找差帮工，赚点口粮。上个月，我和堂客想去关外淘沙捞金，碰碰运气……”

三年前，顾婉兮亲妹妹顾晴，嫁给胡铁牛，不嫌他家穷，共同操持生计。两人甜蜜恩爱，想要个孩子，苦于家境，得多多挣钱。而蕃县离流沙境不远，隔壁城有人淘金发了笔横财，姚铁牛听闻，动起心思，遂与娘子商量，夫妻俩一拍即合，在炕上畅想未来，傻傻笑了半夜。

他俩整理行囊，带上干粮，出得蕃县城外，途径小树林，遇到一群淘金客，寥寥数人。为首一名青年男子对姚铁牛说，他们去河边筛沙，牛车轱辘陷进泥里，挣脱不得，需找人帮忙推动。姚铁牛淳朴忠厚，当即答应援手，让顾晴看守行李歇息，自己跟他们过去。

到了河边，几位汉子费了半天劲，才将牛车推出，对姚铁牛连连道谢，另赠半两银子，驾车离开。姚铁牛喜出望外，赶回林中，顾晴已不在原地，以为她去解手，等了一会，仍不见其归来。姚铁牛四处寻找，呼名喊姓，却无人应答，霎时间，犹如一盆冷水浇下，骇然醒悟：“被那群汉子骗了！”

他冲至河边，淘金者早已离去，轮印驶上官道，交相混杂。胡铁牛顺着道路追了三天三夜，眼圈通红，最终晕倒昏迷，被官兵救醒，送回家中，遂去衙门报案，又托教书先生写信，寄往天枢峰。信差知他在灵峰有亲戚，不敢怠慢，快马送达，才有如今种种。

原由说完，顾婉兮俏脸惨白，浑身颤抖，惧愤交加。林逸两眼冒火，拍桌而起，暴喝道：“姚兄，地址给我，小子这就去找！”

姚铁牛说出地名，又形容了四周景致，有两棵杉树连理并枝，极为醒目。林逸记住位置，放下书箱，招呼秦柔跟随，快步冲出正厅，头也不回地喊：“顾小姐，你在家里陪妹夫，小子先走一步！”

“我也去”顾婉兮惊呼，刚跑到门外，却见林逸施展九宫步，宛如飞鸟凌波，翻身跃过院墙，几个起落就消失在视野内，迅若疾雷。

黑鹰拼命扇动翅膀，才勉强追上他，急喊：“林公子，你慢点，等等我！”

林逸微缓脚步，让黑鹰跟上，挥手将它抱住，再催动真气，贯射奔出。路人眼角余光一闪，他已擦肩而过，卷动飓风呼啸，尘土飞扬。

仅十息功夫，林逸就冲出了蕃县，等守军察觉，一阵大呼小叫，牵马要缉拿，再一回头，哪还看得见他踪影？

林逸一路追风逐电，两旁景物飞速倒退，光阴消逝，夕阳晚照，密林近在眼前。姚铁牛和顾晴走走停停，曾耗费三日才抵达这里，而他只花去两个时辰，就已至此。

林逸放慢脚步，以恢复气力，黑鹰从他怀中挣脱，落到肩头，梳理凌乱的羽翼，嘀咕道：“林公子，你怎么跑得比我飞得还快？”

“修炼。”林逸简单回应，迈步前进，目光扫视四周，忽见两颗杉树交缠生长，与姚铁牛描述相符。耳朵分别方位，朝水声处走去，穿过密林，到了河边。几丈外泥土凹凸不平，脚印错杂，又有车轮陷痕，正是此处。

“如今人去楼空，我们该如何是好？”黑鹰无奈发问。

林逸趴在地上，专注研究，凝思道：“脚印一深三浅，除了姚铁牛在使劲，其余三个都在偷懒果真是人贩子！”

“还有呢？”

“看那。”林逸指向远方草丛，枯叶焦灼，石堆散布，中间现出一条窄沟。黑鹰不明其意，抱怨道：“你别卖关子，快说！”

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