傍晚时分，在乔家后花园内。乔府的几个年轻孩子们聚在此处，将一脸无奈的乔栋围在中间的一张石桌上，似乎在讨论什么有趣的事情。姑娘们掩嘴轻笑，小伙子在他身边打闹戏谑着。书呆子乔学彬也难得来与大伙一起闲聊，还带上了荷悦。

明天早上，一周前枢机大臣说的那位莫家小姐就将到达黑水城。在此之前从来没动过谈情说爱念头的乔栋，这才意识到时间不多了，于是便不由自主地慌了。已经嫁人的二姐乔茵便主动来为他出谋划策，几个闲着没事干的也都来参与了对乔栋的调侃和玩笑。

两天前，六弟乔明言回到了家中，向忙得不可开交的乔良言汇报了一些事情，暂时会在家中住一段时间，就得知了小叔被安排的喜事。毕竟他是跟着五哥乔正浪和大将军裴擒龙混的，见过大世面的人。便热心肠地来给小叔参谋参谋。

被围在中间的乔栋却是一脸的无奈，时不时露出一个苦笑。

而不久前刚刚承受丧父之痛的乔欣，也跟在自己的妹妹身后，面带浅笑看着自己这个即将娶老婆的小叔。这让荷悦是有些惊讶的。因为上次乔府家族大会后，乔伯母就将自己深锁在屋中，很少见人。而乔欣更是失去了平日里的微笑与乐观，几乎变得沉默寡言。现在看到眼前这一幕，其实大家伙心里都带着些许欣慰。

“兄弟，人家那姑娘长得真不错啊。你得好好表现。虽然有太子殿下帮我们做媒，但也不能让外界传闻说莫家一株好白菜让猪拱了吧。”乔明言坐在他身边打趣道。他长期经历军旅生活，性子最是直率。乔栋除了一张脸能惹得姑娘们犯花痴，也确实好像没有其他值得一提的东西拿得出来了。

所以，岁数与他相仿的乔明言虽然表面上是在打趣，实则内心是有点担忧的。但立刻被一旁的二姐瞪了一眼，讪讪一笑不说话了。

“乔栋，明言说话太直了。都是一家人，怎么能这样说呢？”乔茵责怪道。乔栋却苦笑着说道，“唉，我这一没功名，二没地位的，怎么偏偏就安排我啊？就因为我是老爷子的小儿子吗？明天我自己都不好意思去见人家。”

“可别。乔栋哥你长得这么英俊潇洒，至少在相貌上和人家般配的很。”乔家的小弟，七公子乔正林说道。乔栋苦笑着摆了摆手。乔茵继续道，“林弟说的没错。相貌是天生的嘛，后天改变不了。其他东西都还可以继续去学，去争取。明天你可一定要穿最好看的衣服去，给人家姑娘留个好印象。”

乔明言看了看乔栋的表情，拍了拍他的肩膀，笑着开口道，“乔栋啊，别怕人家瞧不起咱乔家，瞧不起你。这些天我一直跟在太子身边，我知道他不会让咱们出丑的。他决定的事情都是经过深思熟虑的，不可能亏待咱们的。只要你娶了那位莫小姐，咱们乔府声望就传出去了。和太子关系那么好，岂不是会有很多有眼光的家族来示好？”

乔栋点了点头，犹豫了一下，还是有些担忧地说道，“平时书读的太少了，明天怕见到人家一句像样的话都憋不出来，终究会被别人看扁。唉”

几人发出一阵哄笑。乔学彬看了看这个比自己小了十岁的小叔，平日里他最是性情活泼开朗，似乎没有任何烦恼，就连立府之前亦是如此。但对习武或从文都没有太大的兴趣，整一个没心没肺的乐天派。他笑笑开口道，“书到用时方恨少，谁让你平时看见诗文就头疼的？趁还有一天时间，我教你几句有文化的，讨好人家女孩子用的说法。”

乔栋尴尬地笑了笑，“行那，学彬哥，等，等会吧。对了，我有点关于明天的问题想问下荷小姐。”

“嗯？”安静地站在乔学彬旁边的荷悦一愣，随即微笑着点了点头。她刚才一直没有接话，只是静静地看着乔家子弟们调侃着乔栋。虽然与乔良言、乔学彬以及乔欣等人已经混的很熟了，但她终究还是荷府来的贵客。所以便饶有趣味地看着他们，未发一言。

“荷小姐上次我们一起去王府参加秋服展览，你还记得吧？对，我感觉那位尚宫邀请你摸的那套皮裘还蛮好看。而且，材质听他们说很独特。这几天我一直想弄一套来。我想问下价格如何，具体感受怎么样呢？就是可惜了明天没办法穿过去给人家看。”

乔栋颇为期待地看着她。荷悦想到宴会那天自己触摸过的蛮貂皮裘。突然联想到了自己托张半雷买的皮料，现在不知身在何处呢？她仔细地回忆了一下那天的感受，对乔栋说了一遍，最后提到，“主要是材质真的很舒服，而且吴尚宫说，皮料留香能力也特别好。贵倒是不贵的只是当时我觉得他们设计的款式更适合男性穿，所以我了解了一番还没有买。”

乔栋点了点头，一旁的乔欣忽然说道，“吴尚宫还没有离开黑水城。乔栋，如果你喜欢，等会我出府可以帮你买一套过来，你明天穿过去见人莫家姑娘。”

“真的吗？她还没走？”乔栋一下子兴趣高涨。

“我和婉言妹在她那边订制了两套裙子，她说会待到下个月的。”乔欣露出一个浅笑，说道。

“那乔欣姐，你帮我下呗？钱我一定很快给你的。”

乔欣笑了，拍拍他的肩膀，说道，“等四哥回来，这钱肯定是他帮你出的。你的婚事，现在可是咱们乔府一等一的大事。”

夜。荷府。

后花园深处，红楼。二楼卧室内灯火明亮。

荷哲低着头，独自走在花园中。深夜独自踱步，身边没有随从，却是去向那自从三个月左右前落成就从未涉足过的红楼。

他忽想到，自己上一次见到红楼里住着的人，已经三个月了。那天他携家带口入主黑水城，在最后那辆有很多护卫看守着的马车里，他不经意间看到那个女人对他投来绝望的一瞥。

荷府前身是前城主钱航富的钱府，这座红楼是唯一大幅改动过的建筑。

经历过朝廷里的大风大浪，经历过荷康带给他的焦头烂额。唯一能让荷哲感到不敢面对的，只有他的结发之妻，莫盈。自从荷哲撩上了年轻貌美的申丹禾，莫盈就彻底患上了疯病。同样处在这个年龄，莫盈也长着一张俏脸。更何况，情敌的身世曾经是风尘女子，而自己是京城莫家的三小姐，身世无比显赫。极度的嫉妒摧毁了她的心智，落下了难以化解的疯病。这成为了荷哲心头永远无法抹去的痛，但身不由己，只能以这种方式对待她。

荷哲走在花园内，闻着花香，回忆起了最不堪回首的往事。他何尝不为莫盈痛心，但一切的根源并非来自于他，却是莫盈自己内心的愧疚。她无法生育。

而京城内赫赫有名的两支荷氏，荷哲的这一支属于新兴势力，由他先父荷老太尉传承下来。荷哲的三个兄弟，本来自小与他就有明争暗斗。数年之前，又各自因为种种原因英年早逝。这一脉人丁本就不多，若非另一支万安荷氏给予扶持，甚至无法继续保持地位。子嗣对于荷哲的意义，莫盈从嫁过来的时候就非常清楚。她也无数次幻想着自己与荷哲生下的小可爱会是怎样一副模样。奈何……

扪心自问，荷哲从来没有因此怪过她。但是，莫盈的自责彻彻底底将她拖入万丈深渊。再加上妒火作祟。最后的那段日子内她给荷哲添了太多的乱。他无奈，只能将她关在红楼里。两座荷府，都是如此，荷哲实在没有别的办法了。

后来，他的老丈人也或多或少地知道了一些女儿的情况。他展现出了极大的宽容。为了荷府与莫府的名声，他默许了荷哲的做法。但，从此再也没有与荷府通过一封信，没有再与荷哲说过一句话。自然，也没有再关心过女儿一次。

这也是让荷哲纳闷的地方。虽然身不由己地作出了这样的举动，但他自知对不起莫盈，更没有对老丈人莫灵溟有过怨言。只是…他不可能不知道自己是黑水城的城主，这回却要把小女儿也嫁到黑水城的乔家来。他知道老人家这两年来可以说是看自己一眼都觉得恶心的。怎么会……

一想起往事，思绪就如潮水一般不可收拾。不知不觉间已经走到了红楼之前。他猛地抬头，不出他所料，莫盈已经站在门前等他了，说不定一天都在等他的到来。

因为莫家小妹明天将要出游到达黑水城，荷哲早就托仆人将这个消息告诉了她。莫盈非常想要一同前去见见自己的家人，并且特意强调了她的小妹并不知道自己与荷哲的事情。那个女仆也为她说了好多好话。想到莫盈已经好久没有回到娘家去，荷哲终究心肠软，也渴望能借这个机会弥补一下她，便让仆人告诉她自己今天晚上会到红楼与她商量此事。

而现在，他最害怕的事情却并没有发生。莫盈并没有他想象中的那样，衣冠不整，满面泪水，见到他一脸怒容，扯着陈年旧事将他的脑袋吵到爆炸。一开始还在京城中的时候，自己每一次放心不下前去红楼见她时，她都是这种反应。渐渐地，他怕了。

而今天，在红楼大门上不知何时挂上了两盏灯笼。站在门前的莫盈穿着整洁的红衣红裙，双手放在身前。脸上略施粉黛，一头柔顺的长发像秦山国的贵族那样自然地放到身后，垂到腰间。好久好久，荷哲没有见到这个女子这副模样。温和的夜色之下，不经意一恍惚，他的脑海中浮现出了数年前在万安城爱柔岛上的初次见面，碧水柔云的，四月天。

“城主大人…”莫盈恭恭敬敬地行了一礼。脸上的表情很自然，似乎两人之间没有任何关系。

荷哲走近了她，眼角的余光瞥见红楼内整齐的布置，真的很像一间温馨的小屋。他忽然感到眼角一酸，那天仆人告诉他，莫盈自己一个人花了一天时间将两层楼仔仔细细地打扫了一遍。他知道她这么做是为了什么。他深深地叹了口气。

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