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转眼便是三日过去，已到了发榜的日子。

就如先前所知一般，县试的墨卷知县只会先将破题中格的一一选出来再行批阅，而这些墨卷又多出自最先交卷的一批人中，剩下的考卷最多交给下面的教谕和训导去拾遗补缺，想要从黜落的考卷中再选出一两篇能中的其实并不容易。

县衙门口的八字墙上特意清理了往日的布告，早有不少人将那一面墙前面围定，人群之外远远便能看见三五成堆的民伕，王星平认得其中几个脸熟的应是轿夫，常在附近走动的，此刻都穿着红衣红裤坐在地上闲聊，王星平知道这些人如今算是兼职，都等着县试的头名到了好跟着报喜讨赏。虽说目下是在闲聊，耳朵却都竖起老高。

不移时王星平也到了人群前面，稍微进去几步便已能看清里面模样。县试发榜只有一张，人名密密麻麻排成一个圆圈，只头名写在圆圈正当中。王星平身材不高，远远看着那人名上面邱懋二字，心道果然是他的案首，又在榜上看了一番在考上位置找到了自己的名字，看来虽然这文章不如张太爷的意却也还是中了。

他心道只要中了就行，这就证明自己的文章本身并没有多大问题，他这样想着便准备拉上小六先走，毕竟只是个消息，知道了结果也就是了。

两人正朝外走，却见人群自中间便分开了，一个面善少年正在众人簇拥下走了过来，周围不停有人恭维，那少年也不停拱手回礼。嘈杂声中不知哪个发了声大喊，案首来了，那些先前等着报喜的人伕轰的一声全拥了过来，一叠声的恭喜，又将那少年硬拉上轿子，一路吹吹打打朝着大十字那边便去了，那少年的跟班赶紧也跟了上去带路。

王星平在人群中看到了邱懋朴，两人相视一笑，邱懋朴也赶紧跟在那帮报子队伍后面去了，让王星平好不奇怪。此刻人群也都簇拥着轿子往南去看热闹，八字墙前顿时冷清不少，这时王星平再回头去看，才见那榜文正中的名字却是邱懋素三字，邱懋朴却是写在了第一圈最靠里的位置，竟是排在了第二的样子。

“原来居然是他弟弟中了案首。”王星平笑道。

他不再去凑热闹，而是先去了铁厂，他本是去找刘锈说事，刘锈听说赶紧先过来了。

这刘锈原是广东韶州府下曲江县的一个破落书生，无有功名，在佛山铁厂中做工，下不得力被人开革后硬跟了汪革，他虽然实干不行，但对冶铁的技术造诣却不低，又能识文断字，写写算算自也不在话下，放在广东也许不算什么，但在贵州却是难得。更难得是于冶炼之道上他极又兴趣，又肯钻研，严格算来却是个技术型的人才。先前汪革他们都选择了跟随王星平去诘戎堡从军混个出身，这位倒是只愿留在铁厂中打拼不喜兵事。

铁厂因为年前的调整全面转产火器，刘锈恰好对另外一边民用工坊也不感兴趣，便将精力全部铺在了火枪制造上，工艺的改进其实甚少，王星平自然也明白，仅仅依靠经验的累积是无法从根本上改良军械的，最多只能把好质量，但有刘锈把关质量的确也越来越见好了。

王星平对刘锈的工作颇为满意，虽然一开始他的确有些瞧不上刘锈不喜实干的性子，但当个监工却是发挥出了此人潜力，而且如今铁厂中贵州和四川的匠人都不少，来自广东的却不多。本来叶宜伟当初只带回三十来人，其中还有半大小孩，后来又多垛集成了军户，有十多人竟然是都被分到了同一处军屯。这样一来，剩下的广东匠师本也没有几个，便都团结到刘锈的身边，如今铁厂中刘锈也算是有了些自己的势力。将铁厂工匠慰劳了一番，王星平便特意把刘锈留了下来说话。

“贵州的生活先生可还习惯？”

“小人哪里敢称先生，托东家的福，都还习惯。”他一个破落书生，连秀才都没考上，倒是听说王星平明年的院试是必过的，哪里还敢应一声先生。当初家乡的产业早给他败光，往上又没了在世的父母，一人吃饱全家不饿，估计日后连娶妻都还要指望东家的帮衬，哪里会不习惯。

“习惯就好。”王星平说完又淡淡问起铁厂经营，“年后新募了不少工人，汪革走后这里多靠你支撑，还应付得来么？”

刘锈笑道，“帮手自然是多些才好，不过如今也才四百来人，比起佛山镇的那些铁厂却好做多了，只是缺人。”

“人我自然会再募些，四月之前你这里还能再出多少合用的火枪？”

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