皇甫霜儿虽生得女儿身，但因自幼生长在军营之中，常听边塞鼓角之声，习练沙场搏杀之计，和众多男子同饮同食，上阵杀敌也与男子无异，兵法军阵也十分精通，颇有巾帼不让须眉之风，和当鹿鸣之并称神机营双壁。

鹿鸣之自小被皇甫奇收养，和皇甫霜儿一起长大，天长日久两人暗生情愫也是难免。

皇甫奇也乐得成全膝下爱女和佳徒，想要成就天机营的一桩美事。

然世间多有不如意事，两人原本商定待到二十岁时便结成连理，奈何一切美梦皆止步与鹿鸣之十九岁那一年。

没错，那便是鹿鸣之的成名之战。

荒芜的山谷中，身高十丈，以乳为目，以脐为口的刑天戾魂，挥舞着手中干戚神兵，岂是人力可以抵挡？

当时鹿鸣之和皇甫霜儿等众将士皆以为这次要丧生于此。

但自应龙祖师创建神机营以来，营中将士从未有过逃兵，这规矩焉能坏在自己手里？

于是鹿鸣之将兵器高高举起，大呼：“我神机营将士只有浴血沙场男儿，何来败退的懦夫？”

众将士皆是死战不退。

鹿鸣之和皇甫霜儿相视而笑，然后再不看对方一眼，便挥舞着手中兵刃，迎上前方那一只脚便可将人踩成肉泥的刑天戾魂。

是的，从始至终，他们再未看对方一眼，但二人心里念头却不差分毫：“此番能和你一起埋骨在这黄沙之中，此生又有何憾！”

怎奈天意弄人，神机营弟子五百人战死三百后，刑天戾魂竟然突然消散了！

无人为这胜利欢呼，鹿鸣之再也没有找到那个英姿飒爽的身影，一起埋骨沙场的誓言没有实现。

太清宫和瑶池仙居弟子忙着重新布置封印，刑天魂魄之中饱含的千年怨气，在被封印的那一刻四散开来，将整个刑天谷覆盖了一层厚厚的冰雪。

鹿鸣之和身后生还的两百天机营将士身上盔甲遍布裂痕，手中厚盾崩碎，刀也卷了刃，就那么站在满目冰雪之中默然无语。

而今时隔八年，勇猛之名早已传遍大荒的鹿鸣之，挑灯坐在军帐中一声“月下美人在手，月下美人安在？”，其中饱含了多少相思之苦，离别之恨，又有几人知晓？

灯影摇曳，鹿鸣之将桌上的一只酒坛拿起来猛喝了一口，烈酒入喉，宛若吞了一口炭火。

其实军规所限，神机营将士不能在军营中饮酒，但这九黎驻守的兵将却是例外。

只因九黎之地炎热多雨，湿气深重，故而神机营当代掌门皇甫奇便特赦驻守九黎的兵将可饮用烈酒驱除湿气，以免落下病根，但又严令不得醉饮。

九黎兵将但有醉酒一次，重打五十军棍，醉酒两次，打一百军棍另抵除军功两次，须得杀敌两百方能抵过，若有喝醉三次者，斩首示众决不姑息，如此可见神机营军规如铁。

也正因有了这九黎兵卒可以饮酒驱寒的军令，鹿鸣之每每深夜独坐之时，便要饮上几口，仿佛喉咙间烈酒的烧灼，才能将自己从那冰冷的记忆里唤回来一般。

偶得《临江仙》一首，大抵可诉此情一二：

营中鼓角声正隆，

胸中抑郁难平。

冷月寒星露几重。

刀光凝冰雪，

马作龙吟声。

十年南北如一梦，

此身虽在堪惊。

将军帐中夜挑灯。

美人今安在，

寒号起三更。

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