铭幽转头看向她，鸾也侧过头来，发现他的眼角眉梢俱是笑意：“今晚会放焰火。孤记得还欠你一场焰火。”

记得端妃生辰那日，他以焰火诱骗她陪他入宫，后来，却因为端妃的意外中毒致使她错过了美丽的焰火。

话音刚落，便有巨大声响传入耳内，两人不约而同的抬头看天，半空中火树银花，瞬绽瞬灭。

与她并肩站着，哪怕不发一言，铭幽心底仍然感到从未有过的平静。她如清泉，缓解了追权逐利带给他的尖锐与疲惫。

心底蓦然掠过一个念头，若最初相见时，他便知道她的好，若那时便喜欢上她，那么之后种种算计欺骗是否都可以避免？想到此处不禁联想到她所受的苦，还有她至今不便利的腿脚，突然变得心虚起来。懊恼，这种对他来说异常陌生的情绪忽的占满他整个心绪。

“公子，王公子。”

身后传来侍从长风的声音。

铭幽转回身，看着长风力排众人，艰难地走到他跟前，仓促行礼，看了看他身旁的鸾，将即将出口的话重又咽下。

“无妨。有什么话直说吧。”铭幽神色平常地道。

“王后……夫人正四处寻您……”

“出什么事了？”铭幽追问道，见长风瞟了眼鸾，说道，“没关系，她不是外人。”

长风上前两步，用了几乎只有他们俩才能听到的音量，低低道：“刚收到急报，陛下驾崩了。”

话音未落，便是一声巨响，硕大的焰火在半空中绽放，瞬间泯灭，仿似人的一生，在亘古的天地面前，艳丽短暂如同这焰火。

“变天了。”铭幽抬头望天，喃喃道。

变天了，他的好日子到头了。

乾元宫内黑压压的跪满了人，众人连大气也不敢出，都静静等候着病榻上的皇帝交代最后的遗言。

“……铭…………”皇上气若游丝，颤颤巍巍的伸出手来。

“父皇，儿臣在。”太子忙跪行上前，轻轻握住皇上的手，哽咽应道。

“伽……罗”皇上将另一只手伸向端妃。

一直守在床边的端妃也回握住这只枯槁的手，双手相触那一霎，眼泪便不自觉的涌出，“臣妾在。”

“铭，朕要你发誓……以后会……孝敬端妃……爱护兄弟……绝不为……绝不为从前之事……为难……为难端妃母子。”

太子与端妃对望片刻，便遵照父皇的意愿发下毒誓。

“皇后……皇后呢？”忽然想起还有一人尚未出现。

“回父皇，已经派人去请母后，应该快到了。”太子忙回道。

皇上点了点头又摇了摇头，喃喃道：“朕……对不起她。”

“皇后娘娘到”

随着唱报声走入的是多年不曾露面的牟皇后。

皇后身着素服，不知是否因为没有上妆的缘故，面色显得憔悴不堪，如云发髻只戴了支雕成如意状的玉簪，除此之外便再无一件首饰。手里仍然捻着念珠，随着离床榻越来越近，念珠转动的速度也随之加快。

“陛下。”行至榻前，皇后跪伏在地，再次抬头时，眼里分明噙着泪水。

“皇后……”示意端妃扶自己坐起，改口道，“素箬。”

许久不曾听到他唤自己的闺名，皇后鼻子泛酸，眼泪终于顺着脸颊滑落，那些曾经的美好时光重又回到她的记忆里。

“素箬……你过来。”皇上抬了抬手。

皇后起身走近床榻，再次跪下。

皇上端详她许久，才道：“我们都老了，还有……还有什么可争？”

皇后低垂着头，并未答话，也不知她的脸上有何种表情，是嘲笑、不甘还是不屑？

“抬起头来。”皇上吩咐道，皇后依言抬头，面色如常，没有任何表情。

“陛下说得极是。”皇后有些哽咽，口齿不甚清楚。

“既如此……过去……种种……皆放下吧。你多年念佛……应当懂得……得饶人处……得饶人处且饶人，朕望你能发下毒誓……绝不迫害端妃……”说到后来，已有些上气不接下气，胸口处仿佛压了块巨石，使得呼吸也愈加困难。

竟然到了最后一刻也还是为了她！皇后在心底嘲笑，看向端妃的目光变得凌厉。

“说！”半晌不闻她回答，皇上有些急了，伸手抓住她，口气急迫。突然有些后悔当初对她的心软、迟疑以及偶尔涌现的愧疚。如今，他即将油尽灯枯，除了迫她发下毒誓外，再无办法。他就要从她们的生命里消失，端妃失了庇护，皇后脱离了掌控，从此以后，无论谁笑谁哭，他都不能改变了。

皇后沉默着与丈夫对视，不知是否因为不忍看他带着不安离去，片刻后，她终于服软，朗声道：“苍天在上，我牟素箬在此起誓，绝不会报复端伽罗，若有食言，甘愿烈火焚身、五雷轰顶而死！”

“好……好……”最后的担忧终于消散，心无挂碍的皇上失了最后一点力气。一直吊着的那口气终于在皇后的誓言中彻底呼出。

感觉到依靠在肩膀的身体忽然变软，端妃咬着唇伸手去试他的鼻息，手指的无感使得大脑瞬间空白，转瞬后便大哭起来：“陛下……驾崩了！”

“皇上！”

众人一阵呼天抢地，乾元宫内哭声震天。

哭了一阵后，皇后率先擦干眼泪，大声道：“别哭了！”见众人都安静下来，方才继续，“皇上驾崩，乃国之不幸。然，国不可一日无君，你们还不快参拜新君。”

众人迅速调整情绪，纷纷跪伏在已站起身来的太子跟前，山呼：“臣等叩见皇上，皇上万岁，万岁，万万岁！”

天华的规矩，是老皇帝驾崩，新皇帝立刻即位，只是登基大典须得等到先皇发丧之后，再挑选吉日举行。

“朕年纪尚轻，日后还得靠众位卿家多多扶持……”太子擦去眼泪，说了几句似模似样的谦逊话。

然而，他到底说了些什么，端妃一句都没听，她所有的心神都放在那具绵软的身体上，过往种种从眼前闪过，他的好，他的坏，他的宠爱偏袒，他的利用陷害，随着他的死，全都烟消云散了。

牟后冷眼瞧着她紧抱住皇上的遗体愣神发呆，唇边漾出一丝诡秘的笑，转头对新皇帝道：“你们都退下吧。哀家与端妃还想再陪陪先帝。”

“是。”新皇帝答应着领着众臣退出宫门，待他们完全退出，宫内的宫女宦官也在牟后的示意下退了出去，并体贴的带上了宫门。

宫内只剩下牟后与端妃二人。牟后转回身，径自在床边坐下，半眯着双眼看了端妃与先帝许久，忽然笑出声来，伸出手将先帝遗体推落枕上，“妹妹，别装了。你现在的眼泪是为他伤心呢，还是为自己的将来担心？”

端妃抬眼看她，对她的举动毫不意外：“你刚刚发下毒誓，这么快就要食言吗？”

“不会。哀家怎会食言。”牟后淡淡道，“不过报复这种事，方法有很多。不一定是要折磨本人才叫报复。有时候，折磨她身边的人，她在乎的人，她的亲人，恐怕比折磨本人更加让她痛苦难熬。”说完，笑吟吟的与她对视。

十几年的隐忍退让，到了今日终于拨云见日，积聚了十数年的愤怒正等着尽情宣泄，笑意盈盈的牟后比满脸怒气的牟后更让端妃恐惧。

“你……”开口才发现自己浑身发抖，连声音都不自觉的发颤，“你、敢！”

多年来呼风唤雨的骄傲不允许她输了阵势，即便心里清楚，她不但敢这么做，还可以做得比她说的更残酷。

“有何不敢，如今的你还能与哀家相抗吗？”牟后反问道，满意的看到端妃的脸色越加苍白，轻声道，“你知道哀家要做的头一件事是什么吗？”

“什么？”目光不肯认输的与她对视，语气却软了下来。

“哀家要让皇上下旨重审兰如凌一案。”牟后凑近她耳边，悄声道，“兰家的案子一直是皇上的心头刺，别说他，只怕满朝文武，没人会相信兰如凌会给你下毒他们更愿意相信，这是你们端家为陷害皇上而刻意栽赃，兰如凌为了保护皇上才会揽下所有罪责。那么，为兰家翻案，也是人心所向。”

“你怎么能颠倒是非黑白？”端妃咬着牙，几乎是从牙缝里蹦出这句话。

“这些年颠倒是非黑白的不一直都是你们端家吗。”牟后笑了笑，突然话锋一转，改换话题，“知道为什么早年，哀家肯和你联手除去谢美人吗？”

“因为谢家家世与你相当，她入宫后又得了先帝盛宠。比起我，她更有可能取代你。”端妃不是傻子，当年皇后肯与她化敌为友除去共同的敌人，其中缘由她并非想不到。

“这不过是其中一个原因。还因为，她太聪明，若不趁她根基尚浅尽早除去，等她站稳脚跟，深谙后宫斗争之道，哀家未必是她的对手。而你，太容易骄傲，太肤浅直白，得势便猖狂，极易得罪朝臣，又是寒门出生，单凭这些，你就永远别想赢过哀家。

所以，哀家要留什么人做对手，也是有选择的，这些年你会平安无事，甚至盛宠不衰，还得谢谢哀家在背后替你拔掉了多少潜藏的对手啊。”

端妃又气又恼，却想不出话来反驳，半晌才无力的还击道：“那你这些年的经难道是白念的吗？”

言下之意，若她真不是牟后的对手，又怎会逼得她躲进佛堂十余载。

“那可不是你逼的。那是哀家与先帝争权争输了，不得已才退进佛堂，以换取先帝对哀家的怜惜。你明白吗，先帝或许喜欢你，宠爱你，可你不过是他利用来打击哀家和牟家的棋子。若是当初先帝输了，你信不信，他会把一切罪责都推到你和你父兄头上，以保全他自己？”

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