马武闻得此语，登觉心中感怀，脱口说道：“自打我离开师父，跟了李老爷，便再没碰过谁这般待我了。”刘秀问道：“不知兄弟这身本领是何人所授？”马武道：“我的武功是两个天竺僧人教的，一个名唤迦叶摩腾，另一个唤作竺法兰。”刘、耿二人不禁相顾，耿接口道：“你是不是还有个叫吴汉的同门兄弟啊？”

马武奇道“这人我倒听他俩提过，可你又怎生晓得？”耿有心戏耍他一番，便道：“那你便有所不知了，话说本派乃是轩辕黄帝所创，当年他老人家聚集了天下方士，传下这千百代，派中人物依旧能掐会算，倒也无甚稀奇的。”马武将信将疑，问道：“轩辕弟子端的这般厉害吗？”

刘秀微微一笑，道：“说来甚巧，这吴汉兄弟当下正是轩辕弟子，我跟三弟听他提过那二僧名号，今日竟又在此间遇到他们的高徒，当真好得很哪。”马武登时恍然，接着望向耿，开怀笑骂道：“果是你这厮鸟骗我。”正说话间，恰逢店伴端来酒菜，马武续道：“看我非罚你两碗不可。”

耿笑道：“喝便喝了，只怕你喝不过我。”马武只道他胡吹大气，哈哈一笑，道：“笑话，我会喝不过你？”随即唤了店伴道：“这杯子太小，弟兄们吃酒不过瘾，快换大碗来。”

店伴应命递过碗来，马武拎起酒坛，将三人碗中倒满了酒，先行敬向刘秀，道：“马武是个粗人，不会那些客套。反正话在酒里，我便先干了。”刘秀端起碗道：“我与兄弟同饮。”两人将酒饮了，马武只觉那酒端的性烈，便又朝自己碗中倒满了酒，对耿道：“我倒要瞧你有多少酒量，快陪我干了。”耿道：“我便要你见识下我喝酒的本事。”

那马武自是个千杯不醉的主儿，耿亦是席间的好汉，两人须臾间豪饮数碗，不由得相顾一笑，先前打斗时蓄下的那点怨气，已然抛却至九霄云外了。马武粗声大气地道：“痛快！”话音刚落，伸手抓过几片牛肉，直朝口中塞去。耿换成小盏吃酒，拾起筷子，夹了口小菜正自品尝，刘秀亦随马武上手拿了片牛肉，放入口中道：“这肉端的甚好。”说罢，借酒送入腹中，接着问道：“马兄弟因何离开师尊，跟了那李老爷？”

马武道：“两位师父待我甚好，他俩虽不让人喝酒吃肉，马武为了习武倒也能忍得。偏生受人欺辱，却不许报复，倒叫人气闷得紧。”耿打趣道：“似你这等雄壮，寻常汉子哪个赶来欺辱，莫不是舍不下好酒好肉，胡乱编个由头吧。”

马武苦笑两下，道：“即便比旁人壮实些，又顶得了甚用，那些有钱有势的也未必生得高大。”刘秀关切道：“看来你定该受过不少委屈。”

马武道：“咱们甚是投缘，我便不想瞒着。”说罢，便即饮了碗烈酒，接着续道：“我本来家住南阳郡湖阳县，虽算不上殷实，日子倒也将就过得。便在我们县里有个姓钱的豪强，只因他颇有家资，街坊给他起了个钱万贯的绰号。”话到后来，不由得冷笑一声，方才续道：“你们甭看那财主有钱，他家中却养了个天生痴呆的傻儿子，好人家的闺女，哪个愿意嫁到他们家去？”

刘秀微微颔首，耿心道：“呦，看来他还当真有些过往。”言念及此，当即问道：“那个豪强是否看上你家中什么人了？”

马武面露自得神色，随即赞道：“我有个同胞妹子，当时她虽年幼，却是个美人的坯子。便在三年前，钱万贯那老头儿看我妹子模样儿好，就想抢占她做儿媳。”耿笑道：“这等人物想抢你妹子，你这做哥哥的定要相拦了。”他只道马武身手了得，定会叫恶人吃番苦头，却不料对方说道：“只可惜我当年没有这身武艺，爹爹又走得早，只留下我娘带着我们兄妹俩过活，钱万贯便敢领手下的泼皮上我家寻衅，除非我那妹子愿意嫁给他儿子，方才作罢。老子自是不肯的，怎奈他们人多势众，反倒没少挨那群畜生暴打。”

刘秀仔细听着，并未打岔，马武愈说愈气，愤懑续道：“那日钱万贯又领大群泼皮到我家来闹。我那妹子心想斗不过那帮畜生，便要嫁到钱家去。后来我娘着实没有法子，便跟钱万贯说我妹子不过十二岁，谁不知十五及笄，那时才到了嫁人的年纪。”

刘秀听到此处，心下稍宽，颔首说道：“如此便可拖延了，那钱万贯又是怎生回应的？”马武道：“钱万贯虽横行惯了，不过他也要守这条规矩。只可恨那老不死要我妹子立马住到他家去，三年后再办婚事。我听罢气不打一处来，又跟钱万贯的泼皮动起手来，后来后来我便昏过去了”马武虽未明言，刘、耿二人均已猜到，他所谓的昏过去定是被人打昏的。

这正是：有钱仗势欺人贫，哪个敢有二话说。古时有些豪强端的如此，史籍所载，那马武还算条响当当的好汉，却也受过这等宰割，寻常百姓更不必说了。欲知马武的妹子能否重见天日，且看下回分解。

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