叶春心里犯疑，这么长时间了，他们还不放过萧家，究竟还有什么事没了呢？

叶春问道：“那萧员外呢？”

“萧员外？他去年被押走一直没回来过，谁知道是死是活？”

“他犯的什么罪？把人家弄得这么惨？”

“他能犯什么罪，人挺老实的，上下村谁不知道”

“那他们总的有个理由吧”

萧老汉“哼”了一声冷笑道：“官家作弄人还用得着理由吗？实在想要给你编一个”

“编一个”

“是啊，给萧员外家不就是这么编的吗？”

“怎么给编的？”

“说什么勾结江洋大盗海孤帆到处作案，其实也就安个名呗，武大郎服毒吃不吃都得死，那海孤帆专在江河湖海上作案，能看上咱们这既不靠海又不靠河的穷地方？”

“那他们害萧员外图的是什么尼？他的家业？”

萧老汉摇了摇头说道：“我看不像，就萧员外来讲也就是个小财主，有俩钱儿。但为人豪爽、大方且平等待人。不同于那一般的土财主，所以，人们尊他为员外。别看他这个人性格挺柔软内心却刚强着泥，怎么说来着？我听说书人讲什么富不能淫什么移来着？

叶春说道：“富贵不能淫，贫贱不能移，老伯说他是个外柔内刚的人，是吧？”

萧老汉一拍脑门儿说道：“对！对对！我要说的就是这个意思，他吃也就吃这个亏了。”萧老汉抬头看了看叶春，眼前这位比叫花子体面不了多少的小伙子，真看不出肚子里还真有点儿墨水。穷乡僻壤，不仅物质匮乏，文化也落后，方圆几百里内没几个识文断字的，叶春只说了那么一句恍若天外来仙了，令萧老汉刮目相看，倒愿意和叶春说说知心话。其实叶春是个不愿卖弄的人，只是不经意的。

萧老汉道：“还真看不出，你还是个读书人”

“没正儿八经地读过，扒着先生的窗户学了那么几天。忏愧惭愧”

萧老汉摇了摇头说道：“小伙子啊，你说的太轻巧了”他叹了口气说道：“现在像你这样有文化的人太少了，在我们萧家峪也就数萧员外爷仨了，哎，可是现在。”

叶春问道：“对呀，他还有两个女儿，她们怎样了？”

萧老汉叹了口气说道：“可惜呀可惜”

“可惜什么呀？老伯？”

萧老汉十分惋惜地说道：“可惜两位小姐呀，人长得水灵，还识文断字，也不知道叫哪个当官的给瞄上了，硬说他们杀了两个公差，乡亲们不信，就那么大点的孩子能杀得了两个大男人？可是那两个公差黑灯瞎火地偏偏死在她们家门口，你说怪不？”

“这么说两位小姐被抓走了？”

“可不，人死在她们家门口，衙门里来的人说让两位小姐到县衙说清楚就行了，结果一去就没回来。看来他们是说不清楚了。”

“既然有人看上了两位小姐，为什么还要害她们？”

“这个我就不知道了，我琢磨着这俩姑娘不肯上套”

“不肯上套？是什么意思？”

“这俩姑娘和她们的爹一样，别看她们一脚碾不死一个蚂蚁，可是她们不想干的事，皇帝老子也休想让她们屈从，要不能吃这么大的亏吗？胳膊拧不过大腿呀。”

据萧老汉讲这事情的来龙去脉和萧婵讲的虽说有些出入，不过这是一起人为制造的冤案是确定无疑的。而萧老汉讲的萧员外的人品和萧婵讲的还算吻合，难道那些药童死尸和他无关？

叶春问道：“老伯，你们这么大的一个屯子，怎么连一个小孩儿的影子都看不着呢？

萧老汉很敏感，说道：“你问这个干什么？”

叶春笑道：“没什么，方才我想在街上找一个孩子打听打听萧员外的家。”

“这也难怪”

“什么？难怪？”

“不瞒你说，这两年我们这儿总丢孩子，所以家家小心不让孩子出去玩儿”

“什么？丢孩子？那咋不报官啊？”

“报官？这事我们还敢指望官府？”

“像这样的事情老百姓不指望官府还指望谁？”

一听到这话老太太和小孙子本来是小声哭泣，再也抑制不住便嚎啕大哭起来，连萧老汉也止不住流下了悲愤的眼泪，说道：“小伙子啊！我天天向菩萨祷告，可别让官府的人找上门来，他们一来我们就没命了。”

叶春“啊”了一声问道：“老人家，您何出此言啊！”

“我的儿子和儿媳妇刚刚被他们抓去，不知道关在什么地方，死活不知，我孙子又刚刚，哎不说了，我们再也折腾不起了”

“老伯，不要过于悲伤，以免伤着身子，究竟是咋回事能不能和我说说”

萧老汉满腔悲愤，一直压抑着自己，无处倾诉，一经说起，“闸门”再也无法控制，讲起了他们一家的悲惨遭遇。

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