叶天涯一呆之下，立时恍然：“啊，是了，以前听你说过，你有个堂二叔在府衙里做师爷。你真的要去投奔他么？”

夏正礼双手一摊，叹道：“是啊。你也知道我脑子笨，读书不成，不像你和良玉，都是少年才俊，前途无量。再说，咱们农家子弟，读书识字的能有几个？幸亏你是自个儿争气，又兼遇到苑老爷肯出钱帮你，要不然，只怕你还不如我哩。”

叶天涯深以为然，点了点头，道：“我知道。只是你走之后，哥儿几个算是都散得干干净净啦！”

他二人对望一眼，一齐摇头叹息，不约而同的想到几个年龄相若的玩伴之中，郭昆、吕远二人俱已辍学半年，郭昆在家务农，吕远则去了县城，随父贩卖茶叶。今日夏正礼这么一走，五人之中，便只剩下苑良玉和叶天涯二人了。

至于尹老学究书院中的其他学生，或性情不投，或年纪尚小，自然也玩不到一起去。

叶天涯伸出手去，挽住夏正礼的右臂，强笑道：“走吧，到镇上酒店，我得做东替你送行。少时再叫上良玉少爷和小昆，咱哥儿们不醉不休！”

夏正礼摇头苦笑，道：“喝酒却也不必了。适才良玉也要叫着你俩一起痛饮哩。只是我爹正在村口等我呢，这当儿骡车多半也已套好啦，还得赶路要紧。”

叶天涯想了想，伸手入怀，掏出一把碎银子，递了过去，道：“这些银子，你且收着路上喝茶。”

夏正礼右手一把推回，左手拍拍他肩膀，摇头道：“用不着这些。我爹身上带了不少钱呢。天涯，我知道苑家一个月给你的薪工也就六钱银子，你还是自个儿留着买件新衣衫吧。等以后你中了状元，当了大官，咱们兄弟再喝酒品茶罢。时候不早了，我得走啦。”

叶天涯没料到夏正礼走得这么急，怔怔的望着他，一时间不知说甚么才好。

夏正礼勉强笑了笑，又道：“哥儿们，别这样，我真得走啦。以后南北西东，各奔大好前程去也。你保重！”

叶天涯点一点头，突然鼻子一酸，眼眶一红，强自克制，哽咽道：“你也保重，一路顺风！”

二人相对片刻，挥手互道珍重，一齐转身。

叶天涯所以转身，而非目送，是因为他雅不愿与这位少年玩伴分手，不忍望着他渐渐离去的背影。

“黯然**者，唯别而已矣。”除了夏正礼，这些年来，他已接连送走过“丑罗汉”慧空和另一个游伴吕远二人。

夏正礼走后，叶天涯心中闷闷不乐，眼望着道旁一片片经冬未消的积雪，出了会神，待要返回镇上，忽听得远处传来“啊”的一声惨呼，声音极是凄厉，却是从左首一片小树林中发出。

叶天涯一惊之下，停步转身，侧耳细听。其时四下里静悄悄地并无人声，只有那片小树林中似乎有人在低声说话。他内力何等深厚，树林中那声音虽轻，却也逃不过他耳朵。

叶天涯四顾无人，想起那惨呼之声，好奇心起，便即蹑足朝着小树林走去。甫一入林，便听得一人骂道：“笨蛋，还不快将钱歪嘴埋了？哼，若是让人发现这家伙死在你手中，岂非多生枝节？我看这几年你是装聋作哑惯了，连脑筋也不大灵光啦！”

又听得一人唯唯答应，连连陪笑。

先一人道：“适才你这一匕首倒也够狠，背后插入，径穿心口。嗯，这个钱歪嘴只是一个地痞流氓，杀了便杀了，却也没甚么。只不过以后该找谁继续替我打探讯息，倒非易事。”

叶天涯闻言一惊，他自然知道钱歪嘴是光武镇一带的地痞流氓，自己当年未入苑府之前，没少受此人欺辱，不期他竟被人杀死，又听得那说话之人声音甚熟，一时却又想不起是谁，不由得惊疑交集。

另一人道：“师父，苑文正这个伪君子好端端的京官不做，却拖儿带女的来到这穷乡僻壤，还一住便是十年八年，这老小子究竟想干吗？这么多年来，这明里暗里也来过不少黑白两道的人物，个个却空手而归。依我说啊，若是光武镇当真有宝藏，早该挖出来啦……”

先一人突然厉声喝道：“混蛋，还不给老子闭嘴！”

另一人一惊，不敢再说。

树林中一片寂静。隔了片刻，先一人叹了口气，压低了声音道：“赵方，隔墙有耳。为师知道你看上了苑小姐的美貌，时时惦记。适才钱歪嘴本来是向咱们报讯来着，他只不过随口提了两句苑小姐而已，你便突然动了杀机，这可不太好。”

另一人恨恨的道：“师父莫怪。在弟子心中，苑大小姐乃是天女下凡。钱歪嘴这个狗崽子又算甚么东西，居然敢对大小姐出言不敬，岂不该死之极？”

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