叶天涯尚未答话，郭昆忽然伸手一扯他衣袖，说道：“天涯，你瞧，是我三叔带来的家伙，还有两个衙役跟着。一定是找你的人来啦！”

叶天涯一转头，果见一个歪戴帽子的闲汉引着两名身穿捕快服色的公人从东首走了过来。

那闲汉远远的望见郭昆，一招手，叫道：“小昆，你三叔叫你快回去。还有你那姓叶的伙伴呢，就是苑老爷府的牧童，在不在这儿？”

叶天涯和郭昆对瞧一眼，一齐迎上。叶天涯拱手道：“小人便是苑府牧童。”

那闲汉点一点头，转过身来，哈了哈腰，向那两名公人笑道：“二位大爷，这后生便是苑家的小牧童叶重了。”

一名公人向叶天涯道：“小伙子，跟我们走吧，知县大人有话要问你！”

当下叶天涯跟着两名官差向东而去。郭昆和那闲汉也跟在后面。

此时苑家大院火势渐熄，已然烧成了一片废墟。放眼望去，焦木赤砖，遍地瓦砾，不少地方兀自冒着阵阵白烟，扑鼻尽是焦臭之气。

叶天涯遥遥便望见不少衙役、捕快、仵作及一众乡民聚在苑家废墟旁，乱哄哄的好不热闹。做公的奔行来去，大起忙头。围观众人则交头接耳，议论纷纭。

叶天涯等一行五人尚未走近，便听得左首一人叫道：“王六，赵八，大人在这边，把姓叶的牧童带过来！”

那两名公人王六、赵八答应了一声，回头对郭昆和那闲汉道：“你们留步吧。大人只见叶重一个人。”

郭昆只好向叶天涯使个眼色，这才转身向正在陪同师爷查勘灾场的三叔郭丙走去。

王六、赵八两名公人将叶天涯带到一座绿呢大轿前，躬身行礼，道：“启禀大人，叶重带到。”

帷子掀开，轿内走出一个身穿官服的青年男子，侧头向叶天涯上下打量，微微一笑，道：“你便是下个月即将应考的‘小神童’叶天涯罢？”

叶天涯一怔，呆呆的瞪着那青年，一时说不出话来。

他虽听得尹老学究、苑良玉等人说过，本县的县太爷姓赵，叫赵日休。这位赵大老爷二十三岁登科，二十七岁登甲，科甲出身，榜下用的知县。

他还听去过县城里的人说过，赵太爷为官清廉，两袖清风，政声甚佳。

不期今日一见，这位传说中的县太爷竟是一个年纪轻轻的公子哥儿。

一名官差喝道：“叶重，这位是泰和县赵大人，你小子好没规矩，见到大人，还不快跪下！”

叶天涯只得屈膝跪倒，说道：“小人叶重拜见大人！”

赵知县不待他磕头，便即上前扶起，说道：“不必多礼。起来吧，我有话问你。”转头向四名衙役道：“我跟叶重随便走走。你们不必跟来。”

那四名衙役齐道：“是，大人！”

赵知县想了想，又吩咐道：“王六，你去跟萧师爷、武班头说，苑府的每一个角落都要好好踏勘一遍，令仵作将每一具尸体仔细检验，不得放过任何蛛丝马迹。相验已毕，填了尸格回来。若有线索，立时禀报！”

王六应道：“是，大人！”飞也似的向灾场去了。

赵知县略一思索，当即自行摘了官帽，脱了官服，露出一身白色短衣。早有一人快步上前，伸手接过衣帽。

赵知县向叶天涯笑了一笑，温言道：“走吧，带我到处瞧瞧。你家苑老爷常常跟我夸赞这一带风景如画，也不知是不是真的？本官可是最喜欢游山玩水的，哈哈！”

说着打个吹欠，懒洋洋的当先而行。

叶天涯见这位高高在上的县太爷对自己如此客气，颇感意外。于是紧跟在后，说道：“大人，这一带一马平川，穷乡僻壤，连个丘陵也没有。只是一些寻常的田园风光，不知能否入得大人青眼？”

赵知县回头看了他一眼，并不停步，笑道：“寻常的田园风光，你家苑老爷可是一住便是十年之久。莫非这儿有宝贝不成？”顿了一顿，又道：“叶天涯啊叶天涯，你小子可是大难不死，必有后福啊。哈哈！”

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