九、白马书生（二）

叶天涯道：“我家里只有一张床。我可不习惯跟别人同床而睡。”他还有一句话，没好意思说出口：“何况你只是一个过路的陌生人？”

白芷呶起了小嘴，道：“那有甚么干系？咱俩都是男子，又同是读书人，恰好可以抵足而眠，剪灯夜话。却是何等的赏心乐事也？”

叶天涯心中一动，突然间疑云大起，直视着他的脸，问道：“咱们素不相识，你又怎么知道我是个读书人？”

白芷一愣，随即嘻嘻一笑，慢吞吞的将金叶子放回荷包，悠然道：“那还用问？只消瞧你的言谈举止便不难猜出来啦。你这人虽衣衫褴褛，但谈吐儒雅，非读过圣贤诗书的斯文人而何？”

叶天涯侧头想了想，将信将疑，一时却又无言可驳。

白芷忽地一顿足，哼的一声冷笑，忿忿的道：“我说叶大哥，你这人是怎么回事啊？明明答允了人家，却又出尔反尔？小弟只不过是一个过路客人，又不是贼，用得着这般疑神疑鬼么？再说，你自个儿瞧瞧，贵宅可有什么令人贪图的稀罕宝贝儿？”

叶天涯见他气呼呼的模样，甚是可爱，心想：“这话倒也在理。白兄弟显是有钱人家子弟，我却快穷得到姥姥家了，按说应该是他多防着我才是。不过，他身携巨财，在家里住着终究不太稳当。还是带他投店的好。”

略一思量，拱手道：“白兄弟，是我不对，你别着恼。这样罢，我先带你去客栈，瞧瞧是否满意？唔，为了安全起见，我且说你是我的远房表弟。还有，你身上若是有散碎银子，随便拿出来三五两便足够了。至于那个荷包，千万别再让人见到，以免另生枝节。”

白芷又哼的一声，一脸不以为然的神色，轩眉道：“投店便投店！只不过，我中午在泰和城西的饭店打尖时，打赏了三两银子给店伙。现下身上没有零碎银子啦，怎么办？这破镇子也不知有没有钱庄或者当铺，怎生兑换碎银？”

他说到这里，不待叶天涯接话，忽又双手一拍，续道：“啊，对了。叶兄，既然你是我‘远房表哥’，亲戚登门，怎地也该有所表示吧？要不然，店钱由你来替小弟垫出如何？你总不至于连这点银子也拿不出吧？”

叶天涯听了，当真是哭笑不得，点头道：“那好罢。你且等我一下。”

当下转身进屋，从里屋床头被褥下摸了三两碎银，出来之时，只见白芷也在外间，正从桌上拿起一物，低头玩弄。

定睛一看，却是一副黄金镯子，正是牛朴夫妇悔婚退还叶家的文定之物。

叶天涯上前夹手夺过，说道：“还给我！别瞧啦。”

白芷又伸手过去，从桌上礼盒中捡起那份庚贴，大声念了一遍，笑吟吟的道：“叶家表哥，原来你是辛酉年五月初十巳时出生的，比我这个‘远房表弟’可是大了近一岁半哩。对了，按说这份贴子理应在你未来的泰山老丈人处才是，怎地反倒在你这儿？”

叶天涯眉头一皱，怏怏的道：“说来倒教白兄弟见笑。在我孩提之时，家里为我订了这门亲事。谁料得到未来的泰山老丈人两口子嫌我太穷，又没出息，不忍他家闺女跟着我受屈，专程找上门来。现下已经退了亲啦。”

白芷听了，登时乐不可支，拍手笑道：“有趣，有趣！这么说来，岂非是你连老婆也娶不成啦。听着倒也好玩得紧。哈哈！”

叶天涯见他一脸幸灾乐祸之意，哭笑不得，摇头叹道：“我和他家闺女本是自幼订亲。只不过，后来我家出了事……”突然摇摇头，重重吁了口气。

白芷笑道：“世人嫌贫爱富，势利得紧，固不仅以你那未来的泰山老丈人为然也。对了，你是否心里记恨他们？”

叶天涯苦笑道：“我恨牛世叔、牛婶干甚么？其实这又怪他们不得，谁不想自家闺女过上好日子啊？只怨我自个儿命苦，没那个福气。”

白芷伸手拍拍他肩膀，温言道：“可怜，真是可怜。喂，是不是特别想哭啊？要不然，今晚咱俩来个借酒消愁，放怀畅饮，不醉不休。如何？”

叶天涯点点头道：“也好。”伸手接过那份庚贴，连同黄金镯子，放回礼盒之中。待要拿起礼盒收好，白芷眼尖，轻轻咦了一声，说道：“你瞧，怎地礼盒下还压着一个东西？又是甚么玩意儿？”

叶天涯也已看见，便又将礼盒放下。

原来那盒下所压之物乃是一个白纸折成的方胜，拆开一看，却见纸上淡墨写着两行小字道：“小重：寻你不遇，我已随三叔回郭家庄去也。应考之事，务须三思。若需银子，找我即可。另，偶闻三叔之意，县尊暗遣公人监视你，千万小心。知名不具。”

字迹潦草，叶天涯一望而识，正是郭昆亲手所书。

他一凝思间，这才想起，定是先前自己外出吃面之时，郭昆找不见自己，这才匆匆留书而去。然则他岂非已知晓自己被牛家退婚了？

白芷凑近一看，嘻嘻一笑，说道：“远房表哥，原来你也要去应考啊。和小弟倒是同病相怜。说将起来，当真是凑巧得紧哪！”

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