“回头和二哥说一声，搭救于他，朋友一场，也不忍他命丢在这里，只警告他，若是再赌，就寻三五个大汉给他通通便。”

蟋蟀笑道：“只怕他还乐于此呢。”

贾珣笑笑不语，又转了两个弯，到丁三号牢房。

一路走来，时时有喊冤枉的，但也偶有几个硬气的，大骂狗官，连被狱吏喝住。

贾珣见这血肉模糊，披头散发的鬼样子，试探道：“薛蟠？”

那人才顺了顺趴着的身子，扬了扬头，见是贾珣，也忘了疼，喜道：“珣兄弟，是我，我是冤枉的，你一定要给我说话啊，我清清白白，富贵人家的爷们，怎会有反心……”

贾珣将审讯的记录拿给他看，指了指里头一句话，问：“这话是你说的？”

薛蟠自觉有了靠山，哪里肯认，摇头道：“这怎么可能，我哪有这本事，就是看着让我念，我也是不肯的。”

贾珣喝道：“薛蟠，坦白从宽，抗拒从无，你想清楚了。”

薛蟠本就疲倦得很，喝声一来，哪里还听见后面的，忙不迭道：“‘杀进上京，夺了鸟位’是贼人胁迫我喊的，我胆儿小，刀架在脖子上，哪里还分得清说的是甚么，我一个字一个字念的，根本不知道甚么意思，珣兄弟，你要相信我啊！”

蟋蟀忍不住笑出声，贾珣笑道：“我看你记得很清楚嘛，看来不仅是放在嘴上，还住心里了。”

薛蟠没了意思，意兴阑珊道：“何苦来，只道是念着情谊，来救我一回，却是来拿我打趣。”

贾珣问狱吏道：“许是当时人多，听错了也说不定。”

狱吏道：“公子说的固然是，只小人做不得主。”

“给他弄干净些，再送些吃的来吧。”

得了贾珣的意思，蟋蟀只取了银子。

狱吏得了银子，又不难做，自然无不可了。

出了地牢，蟋蟀终忍不住问道：“爷的事，原不是小的说道的，只小的心里疑惑，这薛家同我们家，也没甚交情，何苦费这个人情。”

贾珣笑道：“多看，多学，过些日子，你会明白。”

不几日，刘钦就中出力，保了刘勰并薛蟠出狱，原系审讯时出了错漏。

这刘勰被胁从贼，且于危难之际，有反正之举，不仅免了罪，还得了嘉奖。薛蟠则系错听之故，本是良民，官衙自有安民之任，放还而已。

且说薛蟠归家，母女俱是欢喜，知是贾珣之力，一力邀请感谢。贾珣却并未出席，只受了些锦缎、珍果而已。

……

过了两日，薛家正欲起身上京，便得了母舅家来信。

原系京营节度使的王子腾，升了九省统制，奉旨出都查边，正得今上重用。

听闻侄儿卷入民乱，少不得打点一番，再交代妹妹几句，都中不比金陵，达官贵人无数，好生管教才是，又训斥了薛蟠几句，在叫其入都之后，好生做事，顶起门户。

这薛蟠记好不记打，早忘了牢里的春秋，念着上京之后，少了家舅辖制，越发快活起来，原本五分的憧憬，又多了三分上头，面露喜色。

薛家太太却不喜反忧。

薛蟠奇道：“舅舅升了官，妈怎么倒不开心了。”

薛家太太怒其不争道：“你成日里不学，哪里知道这里头的事，我那哥哥虽是你舅舅，到底跟你是两家人，你道他由着你胡闹，给你撑腰不成？如今官运越隆，需要上下打点的银子越多，你爹去后，丰字号的亏空越发多了起来，这会子虽有几分家私，在京城里又能做得了什么？”

薛蟠道：“妈既然这样说，我自然不去惹事，也犯不着左右求人。”

薛家太太叹气道：“哎，你这脾气，作皇商的，哪有不和人打交道的，你若是没个靠山，不用外人来，只商号里的掌柜伙计们，就给你吃个干净了。”

薛蟠丧气道：“妈要我做什么，直说便是了，我是个老实人，听不明白暗语。”

薛家太太虽大感气乏，仍教道：“咱家世代皇商，做生意讲究一个等价的交换，你从别人手里拿的东西，早就标好了价钱，就像咱们请个伙计，不白给钱，总要得使唤上时日，将钱赚回来，你舅舅升了官，他帮你一次，自然就不是原来的价钱了，你却莫要觉得贵，更不能因此就远了你舅舅，唯有靠着这个关系，再把生意做好些，自然一家子就和乐了。”

薛蟠却道：“好好的亲戚家，这却成了什么？”

“寻常见了，自然是亲戚，可要做长久的亲戚，你得有用，你看那些个落魄下去门户，哪里有个帮衬的人，如今这几分积蓄，咱家还有些用，可这用度也没了时，谁还会理会咱孤儿寡母的。”

薛家太太说着，就滴下泪来。

宝钗本坐边上，并不言语，见母亲哭了，才安慰道：“妈妈也别伤心，哥哥经了这一遭，想必是晓得了，左右也交个朋友。”

薛家太太自止住哭泣，又叹气道：“只一件事作了两家情，总是挥霍了些。”

宝钗道：“妈妈考虑的固然是，可也有一件没想到的，虽是欠了人情，却留了份话语，也算相熟了，总好过两不相识要好些。”

薛家太太问：“丫头，你却觉得这人，值得好生交往不成？”

宝钗笑道：“妈妈这话，却叫我不好回答，不过是内里的浅见罢了，也当不得真，还看哥哥自如何往来才是。”

薛家太太看了眼儿子，再看看女儿，自沉思起来，不知作何想。

……

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