且说薛蟠回到梨香院，便闷闷不乐。

因他惯是没心没肺的，何曾这样，薛姨妈也觉奇了。

摆好饭后，便叫丫头们退出去，因问道：“今儿却是怎么了，你也有忧心事儿了不成？”

薛蟠道：“只有点事儿想不明白，憋得慌。”

薛姨妈不忧反喜道：“是什么事，说来我听听。”

薛蟠道：“父亲去了，家里没了靠山，便要上京来，好有个帮衬，这原没什么，便是出些钱，果然有了靠的，也便给了，我也不是小气人。”

“可是，眼看着银子出了，生意还不是老样子。”

薛姨妈听是这话，骂道：“你还知道呢，你舅舅、姨爹家的关系，你就拿去吃酒卖弄去了，果然放些心在做事上，哪里就这样。”

薛蟠便掷下筷子，赌气道：“妈妈只知道说我，哪里就知道我的难处？”

薛姨妈道：“你有什么难处，都是自找的。”

薛蟠默然好一会子，方道：“要不是做不了事，谁愿意成日里喝酒，妈妈成日在家里，不见外头世道，那街边饿死的，难道是他不肯做事吗？他越是做，死得才越快的。”

薛姨妈不意薛蟠竟说出这话来，一时竟不知作何答话。

薛蟠又道：“我瞧着舅舅高升了，姨娘家又出了贵妃，那样显赫了，咱家就是把家产都扔进去，又能出个什么水花来，反愈发惹人闲话了。”

薛姨妈因问：“是什么闲话？”

薛蟠道：“妈妈问我什么闲话，我也不知怎么来的，怎么妹妹的金项圈，非要配个有玉的，哪里来的癞头和尚，他宝玉又是多尊贵，好像谁和他扯上一点，就沾光似的。”

“妹妹这般品貌，什么样的配不上，何必听这些闲言碎语的，便离了这里，我这做哥哥的，自会给妹妹找个好人家，不辱没了妹妹。”

薛姨妈骂道：“你又发什么癫，有一出没一出的，不说咱们突然要走，没个名头，白的得罪了亲戚，就说你这般行止，还找个好的，先把自己打理好些吧。”

薛蟠愤然道：“妈妈好偏心，我固然不好，那宝玉又如何，不过仗着老太太喜欢，如今有个贵妃的姐姐，自然是尊贵了，不说这些，我看未必比得上我。”

薛姨妈疑道：“你到底听说了什么？”

薛蟠便嘟囔道：“那些个丫头婆子嚼嘴巴，能有什么好话，妈妈倒要听。”

谁知宝钗因被老太太喊去说话，吃了饭方回，便听到这话，心里已猜度着几分。

又是羞，又是恼，又是恨，不由觉得身上火起，竟是热毒发了，便站不稳，伸手想抓住门柱，生出动静，便倒地上。

薛蟠母子听见动静，连忙出来查看，见宝钗贴柱躺在地上，一副热怯的模样，知是热毒发了。

薛蟠急道：“妈妈照看妹妹，我去取冷香丸来。”

跟宝钗的丫头莺儿，并说话的小丫头，这才注意到动静，急忙跑进来，忙将宝钗扶到玉簟上，一边拿出芭蕉扇来扇风。

薛蟠取来冷香丸，并没拿水，便骂丫头道：“糊涂透了，还不去取水来。”

自己接过扇子来。

好一阵忙碌，宝钗吃了冷香丸，身上方清凉些，才清醒过来。

众人挤着屋里热，小丫头便退出去，只莺儿在边上伺候着。

薛蟠道：“妹妹可好些了。”

宝钗神色复杂地看了薛蟠一眼，点了点头。

“妹妹毒发越发频繁了，新的丸药还没配好，要是断了，可怎么好。”

宝钗道：“哥哥果然担心我，便少说些闲话吧。”

薛蟠听妹妹刚醒，便又怪他，也气愤道：“妹妹听了和尚的话，便对那有玉的不一样看待，又不是只他一人有玉，何必受这委屈，银子没少用，那家人骨子未必瞧得上，只道是商人之家，何苦来。”

薛姨妈气笑道：“你倒是知道得清楚。”

薛蟠越发来了劲儿，道：“妈只道我糊涂，我瞧着妈也是糊涂的，人若是果然越发好了，哪里就看得上咱们这样，人若是遭了罪，咱们这般靠过去，又得什么。”

宝钗正欲说话，却被薛蟠声音盖过。

“我却明白了，终究要自己有用了，才好得了。”

薛蟠见妈妈妹妹都看着自己，便道：“如今陛下不是要搞新政吗，妈妈听了姨娘的话，只当不行，可我看了一遍，却觉得有理的，不过收点税，反正上下打点，花出去的也不少。”

“还有妹妹也说过，那贾怀玉是个有才的，如今不也做着商人的活，我去看他那个城南工厂，也像那回事，我也要建厂。”

薛姨妈疑道：“你何时竟想了这许多，虽没甚道理，却通透了些。”

薛蟠拍着胸脯道：“什么没甚道理，你们女人家就是没什么见识，便花这些钱修个园子能做甚，拿去建厂才好，只当是莫大的恩宠，都迷昏了眼。”

又看向宝钗道：“俗话说，长兄如父，我不照顾好妹妹，如何便要委屈妹妹，去操心家里的事，便是畜生也不如了，待我成了事，来提亲的，门槛都踏破了，才不稀罕什么公府皇妃的。”

宝钗看薛蟠斗志昂扬的，心里又是喜欢，又是好笑，自家哥哥什么斤两，这许多年了，她如何不知道，却不好打击他。

只笑道：“我便等着，看哥哥能做成什么，只做事总得有个期限，否则一问哥哥，便说在准备了，那便到什么日子了。”

薛蟠一听妹妹这话，气一发了，又有些难堪起来。

毕竟，他虽觉得这样下去不对，会坏事，真要让他去走出别条路来，又犯了难。

好容易硬气了一回，不肯失了面，赌咒道：“妹妹便看着，我若做不到，下辈子便做一条小狗，守着妹妹罢。”

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