伊斯塔纳的西部，荒芜的牧民之地中，一座偏僻的、充满了血腥味道的牧场之内。

各处都是大片的、猩红的、未完全干燥的血迹，还有那足以令人感到反胃、令人感到发毛的肉块、脏器、爆开的眼球、肌肉组织存在着相连的残肢、某种牙齿的碎片，还有那些四处散落的、与肠子一同破碎而出的排泄混合物。

早已变得沙哑的悲鸣声在不断响起。

随着声音的方向能够看到，正有一头壮硕到了完全不像样子的黑角羊，正在与一群黑色的犬类生物在进行厮杀。

不，与其说是厮杀，倒是用“屠杀”一次，可能会显得更为恰当、更为合理一些。

此时，还剩下的、拥有着生命迹象的黑狗只也剩下了零星的几头，但它们要么早已失去了行动能力，要么就是蜷缩在地上呜咽着，完全就是一副吓破了胆子的模样。

再反观那头强壮地不像样子的黑角羊，虽然浑身都是鲜血，到处都是密密麻麻的撕裂口，但眼眸中丝毫没有一丝的退缩之意，有的，就只是那一往无前的勇气。

很显然，这“最后一次”的狗王之战，在此刻已然成了定局。

而那头健硕的黑角羊并没有放过那几头黑狗的打算，只见它昂首挺胸般地一步步靠近那头已然蜷缩在了地上的黑狗，在“人性化”地俯视了片刻后，就用那对尖锐的、粗壮的羊角顶在了黑狗的身上。

力道之大，在穿刺了黑狗的头颅的同时，差点将整颗狗头拽了下来。

呜咽声戛然而止，鲜血顺着羊角流淌在了这头“狗王”的额头之上，也顺着面部直流而下。

黑角羊甩开了被穿刺的头颅，就这么舔舐着流淌到了面部的鲜血，无视了其余两头正在流血不止的黑狗，高傲地转身，来到了“牧羊人”的身前。

此时的黑角羊没了那副屠杀黑狗时的架势，讨好般、邀功般，像是一个比赛拿了第一的孩子想要得到夸奖一般，朝着牧羊人的身上磨蹭了起来。

很显然，不管这头“狗王”究竟有多么残暴，在这位牧羊人的面前，始终都是一副孩童般的姿态，也就是说，牧羊人的地位远在这头“狗王”之上。

“孩子，做得好，你再次卫冕了狗王的地位！”

牧羊人也不嫌弃被沾染上的、肮脏的鲜血，抚摸着这头黑角羊的头部、下巴与腮部，嘴中连连夸赞着一些话语，最终，将目光放在了一旁的希绪弗斯身上。

牧羊人的嘴角咧开，露出了那一排泛黄的牙齿，笑容逐渐变得兴奋且疯狂，声音苍老但不失力量：

“小子，狗王，已经彻底完成，你的事情，可以开始了。”

希绪弗斯的面色毫无变化，用那沉着且充满了疲惫的目光掩饰着变得不那么平稳的呼吸，用低沉沙哑的声音短短回应了一声：

“好。”

在三天前，牧羊人已经回到了这片牧场之中。

那时的他带着大大小小的包裹，其中的一小部分，是关于希绪弗斯的仪式所需，另一部分，则是用来处理这头黑角羊的必备物品。

但是在希绪弗斯想要尽快进行下一步的时候，牧羊人却表示，还差了一道关键的步骤。

那就是，“狗王”并未彻底完成，需要先将这件事处理完毕，才不会影响人格的完整性。

因为在这头“狗王”彻底地完成之后，那份被寄托着的人性，才会产生那最为关键的“纯粹”。

这也代表着牧羊人将彻底地掌握这一阶梯的力量，代表着他将要获得迈入下一道阶梯的可能性。

简而言之，“狗王”的完成，是关乎于牧羊人能否成功晋升的、最为关键的一环。

希绪弗斯也在交流中，从牧羊人的口中得知，这“取回”人格的步骤，正是独属于他的晋升仪式。

这也是牧羊人以“取巧”的方式踏入了这一阶梯所需要付出的代价，只是，这一份代价变成了由希绪弗斯来代为支付。

显然，一般的晋升仪式并不会带来如此严重的后果，更不会贸然产生这种人格在寄托之物上无法收回的情况。

但这些对于希绪弗斯来说都无所谓，他也没有去计较这些得失的闲心。

一来，等价交换，代表着牧羊人也会付出相匹配的代价，只不过这份代价，在一定程度上可以用带有灵性的事物来抵消。

二来，对于他来说，只要能达成目的，其他的事情已然没有了纠结的必要。

此时，随着时间过去，夜色逐渐黯淡。

希绪弗斯也早已随着牧羊人来到了那座不大的居所之中。

牧羊人翻找着塑造“狗王”所需的物品，开始准备起了这场仪式所需的环节。

他将一颗通体发黑，额头的部位有着六芒星纹路的山羊头骨递到了希绪弗斯的面前，警醒道：

“拿着，小子，无论一会发生了什么事情，都不要放下，这很关键。”

希绪弗斯拿过那颗山羊头骨，感受着其中不断散发着的灵性，心中产生了某种没来由地厌恶感。

下一刻，牧羊人将六根颜色幽绿，不知是用什么事物制成的蜡烛，有规律地围绕着摆放在了希绪弗斯的周围。

随即，他又取出了两颗不知名生物的，像是被蛆虫之类的事物啃咬过的眼球，放进了那山羊头骨眼眶部位的空洞之处。

最终，牧羊人拿出一把样式怪异，铭刻着什么花纹的匕首，深吸了一口气后，狠狠地割向了自己的腕部。

但鲜血并没有如同预想之中喷洒而出，而是宛如被什么事物所控制一般，化为了一滴滴的血珠开始低落在了山羊头骨的额头之上，流淌在了希绪弗斯的手掌心中。

希绪弗斯忍不住皱紧了眉头，但并没有做出任何的动作。

而牧羊人的面色则开始变得极为难看，一些蠕动着的、触手般的事物开始从他的口鼻中蔓延而出，很显然，他为了这道仪式付出了一些不为人知的“代价”，而这道代价，多半足以支撑这份“等价交换”的成立条件。

希绪弗斯就这么像个旁观者一般注视着痛苦不已的牧羊人，心中没有任何的同情与担忧，因为，这是等价交换必要的一环。

他也见过无数次类似的场景，这正是“黑铁”的权杖所自带的“交换现象”，也就是说，在动用权杖的力量之时，一定会付出一些相应的代价。

只是，这份代价的大小由具体情况而定。

牧羊人也没有停止自己的举动，继续卖力地像是在维持着什么，直到，那六根蜡烛自主地燃起，直到那些滴落在了山羊头骨上的鲜血顺着希绪弗斯的手掌蔓延到了地上，化为了圈圈相套的、由奇异花纹组成的图案。

下一刻，道道浓郁的黑色气息，开始从那颗通体发黑地山羊头骨之中蔓延，逐渐充斥在了整个空间之中。

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