“我都不愿见他。这个态度已经很清楚了。”

“难怪他写信来，气急败坏地骂了我一顿，全无往日的风度，原来是在大兄这里折了面子。这个徐延宗，屁本事没有，却最好那张面子。里子空荡荡，面子怎么撑得起来？”

“肃慎，你真得下定决心了？”唐白羊突然问了一句。

薛敬默然不语，只是把手里的洒金折扇，打开又合上，合上又打开。

哗哗的声响，仿佛是奔流不息的河水声。

“大兄，你甘心吗？”

“谁会甘心？”唐白羊的目光从深陷的眼窝里射出，炯炯有神。

“别人说我被人排挤到江阴卫来，是因为我母亲是胡女，自己又长得胡人样。其实不然。主要是我们这群人，父辈都是当年跟着三宝太监下西洋的那群人。”

“万里西洋的海路，我们的父辈亲自趟过，熟记于心，原本大有所为。偏偏因为朝廷的风向大变，沿袭海禁举措，我们这些代表朝贡贸易和官方贸易的人，没有了用武之地，日渐颓废。”

“而东南地方富豪们，集资造船，雇勇出海，把民间贸易搞得如火如荼。一边欣欣向荣，一边萎靡不振。一边有钱有人，朝野上下帮着遮掩说话；一边穷途暮路，遭人嫌隙。自然截然不同。我能被挤到江阴卫来，已经是非常运气了。”

薛敬长叹一口气，“正统八年，南直隶、浙江和福建修造的那一百二十艘海船，真是可惜了。听说被地方官员上下其手，以腐朽报废的名义，转卖给民间。福州港里，没剩几艘了。”

唐白羊脸色也不好看，“为了杜绝朝廷把控贸易，这些鸟人真是什么坏事都做得出来。朝堂那些阁老部堂们，心里有数却装聋作哑。而皇上又深居宫廷，那里知道这些弯弯绕绕啊！”

说到这里，他盯着薛敬，“这位沂王殿下，真得是异数？”

薛敬递过来一叠信。

“这里面有临清州，我家布店掌柜写来的书信。他与殿下面对面交谈过，说是受益匪浅。这是兖州、淮安、扬州、南京等地，我家商号掌柜写来的书信。”

“有两人有幸再与殿下面对面交谈过。其余人等只是把殿下在当地的言行，想法子打听出来，加以验证后记下来给我。”

唐白羊连忙接过那十几封书信。

越看越激动，到了最后，唐白羊一拍大腿。

“殿下真不是一般人啊！英姿睿略、度量恢廓，神谟庙算、杀伐决断。又懂得访民疾苦，劳来抚循，有太祖太宗遗风啊。”

唐白羊放下书信，慢慢平息自己的情绪。

“此事兹大，需要斟酌。”

“嗯，我已经决定，当面会一会沂王殿下，再做决定。”

“如此甚好。那位徐五爷，还有他的狐朋狗友，胡公子和向公子，如何处置？”

“我给南京镇守府金公公处，写一封密信。”

“嗯，敬哥儿，你与金太监熟悉？”

“苏州、扬州、杭州、南京几处织染局，还有神帛堂，都是我日常打交道最多的几个衙门，他们的内官都归金太监管。”

“我费大力气跟这么多处的内官拉关系，不如花一半的精力结交金公，再略费些精力各处打点，效果还更好。这一次，或许又是讨好的机会。”

唐白羊笑了，“你真是个做生意的料啊。”

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