沈廷钧这一忙就到了除夕，等他终于从宫里出来回到侯府，年夜饭都准备好了。

老夫人隔了好几日才看到自己的大儿子，心疼的不得了。一直拉着沈廷钧的手念叨着，“大郎瘦了，你看这衣裳都宽了。这几日没休息好吧？我看你眼下一片青黑，肯定给累坏了。”

沈廷钧就说，“国事繁忙，又恰逢陛下封笔在即，太多事情急需处理，忙些是应该的。不过过了今日，倒是可以得几日闲暇，可以好生陪陪母亲。”

老夫人听到儿子这话，乐的眉眼都笑弯了。明明心里高兴的不得了，嘴上还得做出体贴儿子的模样来。“娘不用你陪，你好好休息休息，把精神养过来。看你如今憔悴的，娘看着就心疼。”

沈廷钧就应了声“好”。

接下来沈廷祎和沈廷澜也加入了话题，因为朝中最近上上下下的官员都在忙着赈灾一事，话题免不得就拐到这上边。

沈廷祎是御史，赈灾本来和他没什么关系，但灾后要重建。朝廷可怜灾民便准备免费修建一些房屋，但总有人以次充好，或是干脆调换或克扣泥沙等建筑用料。

沈廷祎是个较真的人，最见不得这种蝇营狗苟，也因此得闲就去灾民聚居区守着，时刻盯着那些泥沙木材，也是让人胆战心惊的厉害。

沈廷澜还不是朝廷官员，按理赈灾救灾和他没什么关系。但他是明年春闱的考生。

今年雪灾如此严重，谁也不晓得明年的会试上，会不会出现与之相关的题目。沈廷澜心思敏锐，觉得出现的可能性更大一些，虽不会直接以“雪灾”命题出现，但有关灾情，总要涉及些学问。

也因此，沈廷澜这些时日也不得空。他每天都起很早去书房中查阅资料，得闲就陪二哥一道“去工地”。间或出于会友，以及去见一见师兄弟们，大家互相交流信息、查漏补缺，争取得到更加全面详尽的答案。

当然，不管是他的友人或是同门，谁也比不得他大哥。大哥还有一个身份乃是太子伴读，而赈灾一事正是由太子负责，所以要想知道什么，直接问大哥更便捷。但之前大哥太忙碌了，接连好几天不回家，也因此，沈廷澜也是到如今，才抓住一个机会和大哥攀谈。

三兄弟正说的热闹，沈玉瑶欢欢喜喜的从外边跑进来了。她一进门就见到丫鬟们在忙忙碌碌的上菜，三哥兄长在高谈阔论着什么，而母亲坐在一旁笑眯眯的看着，二嫂和三嫂则是一脸无奈的表情。

沈玉瑶嘟着嘴跑过去抱着三哥的胳膊，她“大哥”“二哥”“三哥”叫了一个遍，才骄蛮的道，“你们还吃不吃饭了？大过年的，你们说起这些雪灾没完没了的，你们可真是忧国忧民的大忠臣。”

老夫人拍了女儿一巴掌，“就你会胡言乱语，快一边玩着去。”

“娘您可真偏心。您没看见二嫂、三嫂和几个侄儿侄女都等着用晚膳呢？您看看荣安馋的嘴巴里口水都流出来了。您不心疼我，您也不心疼您孙子孙女啊？这都什么时候了，哥哥们还说个不停，您没意见还不准我抗议两句了？”

老夫人被说的只差对女儿举双手投降了，“我的错，我的错。”

沈廷澜见儿子确实眼巴巴的看着桌上菜肴，一副馋得不得了的模样，笑着将他从周宝璐怀中抱过来。

“对对对，都是我们的不是，是我和大哥二哥只顾着说话了，没顾上你们几个小的。行行行，这就开饭。”

一家人乐呵呵的便开吃了。

因为有几个孩子说笑，童言稚语哄得大人们乐个不停，这一顿饭便显得很欢乐。

但花厅中越是热闹，老夫人越是心疼她的大郎。

二郎和三郎膝下都有子嗣，二郎更是儿女双全，有三个嫡亲的孩儿。三郎虽膝下孤单，荣安没个亲生的兄弟，但那到底也是一家人，父母俱全，孩儿绕膝。

对比起二郎和三郎家的热闹，就愈发显得大郎那边孤单寂寥。

老夫人看儿子身侧孤零零的，心疼的情绪不断攀高。

老夫人年纪大了，身体一日不如一日。可总归要在走之前给她的大郎置办起一个家，不然看着她的大郎孤孤单单的在这世上，她死了都不能瞑目。

老夫人默默喝着汤，再次将京城的贵女摸排了一遍。她又想起最近这些时日，给她递了话，有意和武安侯府结亲的人家，最后挑挑拣拣选中了两户，准备年后就把相看的事情安排起来。

总归是大郎承诺过她要相亲的，说到就要做到。不然，不然回头到了下边，她得在祖宗们面前狠狠告他个不孝子一状。

用过年夜饭，几个孩子欢欢喜喜的去院子里放烟花，随后便开始守夜。

但孩子们都太小了，荣熙和荣勋过了这了年也不过才七岁，荣安更小，过了年也才三岁有余。

孩子们早早打起哈欠，老夫人心疼孙子，让二夫人和周宝璐带孩子回房休息去。

她老人家年纪也大了，熬不住的，只陪着儿女们守了一会儿就回去躺着了。

花厅中只剩下兄妹四人，沈玉瑶见三个哥哥又开始说些她不爱听的，不由无趣的撇撇嘴，嘟囔了一句，“要是桑姐姐还在府里就好了，桑姐姐年轻，又没挂累，她肯定能和我一起守夜。”

三兄弟闻言动作都顿住了，沈廷钧没说话，沈廷祎和这个“表妹”不熟，沈廷澜则眼神微微闪烁几下。

他又忍不住想起周宝璐之前做过的事儿、传过的谣言，想起周宝璐逼人太甚，恶意抹黑。

他对这个表妹心存愧疚，加之心底深处还有一些莫名的情愫……

沈廷澜笑着说，“桑表妹守礼，这种时候是不会过来凑热闹的。况且桑家虽只剩下姐弟两个，但也是一户人家，他们也要一起吃团年饭，一起守夜缅怀父母亲人。”

又取笑沈玉瑶，“你就只读了几本识字的书，其余书籍让你多读一些，你便吵着头疼。你可知桑家本是诗书礼仪传家，桑家表妹表弟自会说话起便开始读书认字。桑表妹学问深厚，和你这个不通文墨的说话，可有些为难桑表妹了。”

沈玉瑶怒，“三哥你就会取笑人。”

沈玉瑶找大哥告状，“大哥你看看三哥，他就是这么当哥哥的，他取笑我是个文盲，还说我不通诗书。大哥，三哥怎么可以这样当人哥哥，大哥你快教训他。”

可惜她大哥只轻“嗯”了一声，随即便不言语了。也不知道是没听进去她说的话，亦或是觉得三郎的话虽然伤人，但到底是实情，他总不好违背良心将三郎说一顿。

沈玉瑶没从大哥这里得到支持，气的不得了。她张牙舞爪的扑到三哥身上一顿挠，兄妹俩打打闹闹，看的一屋子的丫鬟笑个不停。

好在沈玉瑶就是小孩儿脾气，怒气来的快，去的也快。

片刻工夫后，她就把那点怒气抛到九霄云外了，反倒对三哥刚才说的话感兴趣起来。

“桑家是诗书传家？桑家的祖辈都是读书人么？”

沈廷澜看妹妹好奇的瞪大眼睛问他，就轻颔首，揉揉她的脑袋说，“对。桑家祖辈不仅都是读书人，且都身负功名。桑家祖父和父亲都是进士出身，只可惜……”

可惜什么沈廷澜没有说，但在坐几人多少都有些耳闻。无外乎是桑家父母罹难，留下一双儿女孤苦无依罢了。

沈廷澜又道，“桑家是读书人家，门下也有着数间书肆。可惜桑家父母去世后，只留下年幼的一双儿女。当时桑表妹不过十一、二岁，清儿也还是个嗷嗷待哺的婴儿。家有男丁可不足以支应门户，桑表妹突逢大难要操持父母亲事，寻找失踪兄长……”

沈玉瑶陡然开口，“桑表妹还有个兄长么？我从没听她说起过。”

“有的。只是当时落了水，这些年也生不见人、死不见尸。”

沈廷祎忍不住问，“可派人找了？”

“找了。桑表妹当时年幼，尚且坚持寻找失踪兄长。如今她又年长几岁，想来没寻到人是不会罢休。”

沈玉瑶默念一句，“桑表姐真的好惨啊。”

兄妹四人都陷入沉默。

桑家的遭遇只是芸芸众生的一个缩影，在人世间存活，谁人没点苦楚？

只是那些人与他们无关，他们的喜怒他们也不在意。可桑家毕竟是关系亲近的人家，如今听到她们背后还有这许多苦，难免让人感同身受，也愈发怜悯疼惜她。

沈玉瑶低声叹息，“等年后桑表妹来府里拜年，我一定得对她好点。我都不知道，桑表姐原来这么不容易。”

“你别可怜她。桑表妹自立自强，未必愿意见到你对她小心翼翼。”

沈玉瑶不满，“我才不是可怜桑表姐，我是心疼她。心疼她你懂么？”

沈廷澜不说话了，沈廷祎是觉得背后评说一个不熟悉的女眷，到底有违君子品德，因而也闭口不言。至于沈廷钧，他沉默惯了，寻常兄妹间一道说闹，除非特意问到他头上，否则他都是作壁上观当隐形人的。此时他不言不语，大家也没觉得有什么不对。

不过背后说人到底不好，几人很快转移了话题，又说起初一进宫朝贺，和之后拜年的诸多事宜。

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