饭毕回秋爽斋的路上，探春繁复咂摸着凤姐儿主仆俩的话，不由得问出声，“她们说的，是什么意思？”

秋爽斋与怡红院潇湘馆颇近，几处的丫鬟时常聚在一处打发时间，或是针线或是刺绣，一来二去侍书也是晓得许多主子间的八卦的。

如今见探春问起，便低声将自己听来的小话禀报了，“府中有流言传闻，二奶奶与宝二爷前后脚出事，这里头都有赵姨娘的身影。前头大观园里又是搜拣又是拿人，想必太太心里已经有数，然而却迟迟没拿出章程来，这才叫主子们私底下离了心……”

“胡说八道！”探春怒而转头，侍书期期艾艾地住嘴，神色间难掩悔色。

她不该将这些没有依据的话贸然说给姑娘听，太太到底是她家姑娘的嫡母，这样离间人心的算计，就算是出于长辈对晚辈的苦心，也依旧叫人为难。

“请姑娘恕罪。”

探春抽过侍书手里的账册，胡乱翻过去，纸张摩擦发出哗哗的声响，恰如她糟乱的心。

“还听得什么？”探春问，说罢又想起搜拣大观园丫鬟那一回，又道：“回去再说。”

黛玉在院子里养着个乡野妇人调理身子，已然叫府中下人轻看了几回。又加上太太默认宝钗做儿媳妇那事，黛玉吐过血之后已经许久不在府中露面了。

待回了秋爽斋，探春捏着眉心，良久道：“袭人这事儿，既太太说按丫鬟例，那便依制办了。老太太那边，就叫宝玉自己去说吧。”

却说袭人，得了府中送去的十两慰问银子，当即又恨又痛，还叫亲兄弟花自芳损了一遍，夜里便发起热来。

史湘云倒是仁义，知道她家中正逢母孝，怕是忙得脱不开身，便随手指了一个五六岁的毛丫头背着副汤药去了花家，说是照顾袭人。

实际上。

谁照顾谁还不一定呢，见着身旁睡得四脚朝天的小丫头，袭人干脆撇开眼睛，看不见就心不烦。

她从前是个死心眼儿的人，老太太叫她伺候谁，她便一心一意的伺候谁。

那又是什么时候变的心境？

是见到宝玉被老爷揍得梨花带雨？是见到宝玉叫太太训斥不如珠大爷之后，生怕为母亲不喜，吓得夜里连整觉也不敢睡？还是见到宝玉会小心翼翼照料她手上的冻疮？袭人自己都说不好，她是什么时候生了想一直呆在宝玉身边的心的。

眼下她躺在灰扑扑的土炕上，上头的褥子还是前些天母亲躺过的，堵塞的鼻孔费力呼吸时，仿佛还有母亲身上的味道。

“到底是副小姐一样的人，都被撵出来这么久了，还有十两烧埋银子呢，啧啧，稀了个奇。”花自芳啧啧称奇的声音在隔壁响起来，袭人一听，冷不丁的眼泪就没进了发髻里。

花家房子不大，城边儿上一套不新不旧的大院子，不过五间房。

史大姑娘又是个苦命的，迟迟不能帮她求来丫鬟的捎间，大通铺主仆俩都瞧不上，干脆叫她隔三差五回家去住。

这花家的小院儿，平日里五口人挤在一起，时不时就得爆发些口角。如今母亲走了，嫂子回了娘家也没再回来过，倒是冷清下来，也空荡荡的叫人心慌。

花家老爹吧嗒吧嗒的抽了一口水烟，啐道：“行了，你也省着些，看她每日里拿腔拿调的，我还以为能重新飞上枝头呢，瞧着如今那位野鸡似的千金小姐，连以前那位的脚趾头都不如！”

自袭人离了宝玉，连带着花家的日子也捉襟见肘起来。如今这挑挑拣拣的模样，好似那王孙公子像大白菜一样，满大街都是，由着她们花家选似的！

“咳咳，我倒是听说，她……”花自芳一阵坏笑，出招道：“爹，这银子先放我手里呗，我去寻寻门路，看能不能去见到那宝二爷，我花自芳的妹妹，难道是他想要就要，想扔就扔的？”

嘈杂的声音逐渐模糊，袭人心头生了点儿痴念头，更多的却是憋闷。

想从前在宝玉房中，大到贵重物什，小到月例吃食，皆由她掌管着，无论是花用还是赏赐，宝玉从来都是由着她操作，从不在意的。

如今却是一朝云烟，过眼即无。

“怎么样？从前你说我贱命，我只道你最好一直在云头上，否则跌下来必定比我还贱十倍百倍！那句话怎么说的？落架的凤凰鸡也不如。”袭人的嫂嫂刘翠幸灾乐祸地说道。

一听贾家来送了抚恤，她便又回来了。

见袭人不知四六地躺在床上，干嚼药包里的药渣子。

她嘴上骂着，手上随手舀了屋檐下的一瓢雨水，将药扔在铁锅里就那么胡乱的烹煮起来，漫不经心地往灶里扔了一把火，又忙不迭去嘲笑自己这位颇有些烦人的小姑子。

“真真是风水轮流转呐，你那位少爷呢？”

她这小姑生得并不如何好看，只是瘦挑纤细，惯常说话文文弱弱的，叫人牙子调教过后，更是有几分官家小姐的矜持与风流。

不过这些都是假象。

刘翠心知，这小姑子姑娘名头妇人身，早不晓得被人骑了多少遍了，迟迟没个说法就算了，如今还在辗转在一个大姑娘身边伺候着。

这些高门大户，真真是不知廉耻，比她们这些贫贱门户还不要脸。

“家中人人都说你有大前程，时不时送些破烂回来，哎哟，你老娘看重得跟什么似的。你哥哥也说你有造化，将来做上姨娘，可就是人上人了。”刘翠皮笑肉不笑的。

“也就你老娘是个软性子，若是我，自家姑娘还没成亲便这样不三不四的，早就大耳刮子抽她了！我原本好心好意忍耐你，本也是指望你提拔拉扯你哥哥，如今可好，原本的生意都叫那什么茗烟的狗东西搅黄了。”

说起这些家长里短，刘翠恨得咬牙切齿，忍不住辱骂道：“没用的东西，叫男人欺负了只晓得哭，白瞎了你这清白身子！”

袭人窝在土炕上，叫这一句一句市井秽语针扎似的落在身上，她身姿瘦弱，空荡荡的大袖挂在身上，像秋日里打卷的黄叶，透出一种将落未落的孤寂。

“喂，你可别死家里，你哥还没生孩子呢，接二连三的死人算怎么回事儿？”刚滚开的中药汤子，刘翠简单粗暴的用陶碗带着药渣舀一碗，‘噔’的重重放在桌上，看笑话似的等着袭人探身。

她很渴，从昨晚到现在，整整七八个时辰，就喝了一碗凉水，叫这小丫头去取水，可花家谁都不搭理她。

既不告诉她火折子在哪儿，也不告诉她柴火灶怎么烧。

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