黛玉垂立祈祷的模样透过院门，落在宝玉眼里，直到上了马车，依旧忍不住回味许久。他目光柔和，嘴角不自觉上翘，心情前所未有的好。

而茗烟坐在车夫身后，守着一书箱的考场用物，余光打量着身后送考主子们的马车，忍不住嘱咐道，“二爷，咱们送考只能送到门口，这些东西要您自己提进去了。”

“没甚么妨碍，你倒操心得多。”宝玉强忍满心欢喜，又怕汹涌澎湃的兴奋泄露出来吓到众人，便做那等老神在在的模样靠坐在马车上，眯着眼睛读老爹的家书，嘴里笑道，“你们就放心吧。”

贾政的科举之路夭折得早，还没等到下场，就先等来了皇帝的授官……

如今宝玉下场，他激动得一月里来了十几封家书，从道听途说来的贡院情况，到答题技巧，甚至揣测了题官心意，方方面面都做了详细的描写。

倒是叫人感受到一丝迟来的父爱。

尽管知道考试期间里头的出不来，外头的进不去，可老太太和太太还是一致认同，在贡院周围留下几个人盯着，有什么情况也好及时回报府中。

安排完盯梢的，又儿长妈短了一会儿，这才依依不舍的和众姐妹告别，黛玉端立其中，鼓励的目光不言而喻。

宝玉则是满面春风，与周遭的紧张气氛格格不入，惹得门口查验的考官频频侧目。

等到将人送进了考场，王夫人又敲打过留在原地的几个下人，这才回了府。

说是留人，可银钱赏赐上却小气。

“想要住得舒坦，便吃得不舒坦。可吃舒坦了，这住上又凑合得很。”绮霰听了茗烟几个的抱怨，回来便与云珠发出这样的感慨。

云珠心里明白，出外勤的都想多捞些补助，可王夫人管家不如凤姐儿大方，什么事情都算计得刚刚好，怨不得底下人时常抱怨辛苦。

这也不禁叫云珠心底生寒，她已经筹备了几个赎身的路数，便很有同理心道，“茗烟素日最爱厨房的虎皮点心，咱们不若每日送上一回，再掺些吃食，等到宝玉考完了试，念着他们辛苦，定然要赏赐一回的。”

宝玉赏赐，比下人们自己出头要经得起推敲。

总不能王夫人前脚拨了经费，后脚怡红院又出补贴吧，这不是打主子太太的脸吗。

次日，云珠得了吩咐，特意提着点心盒子从后门悄悄出去，坐的还是府上最低等的牛车，小心翼翼的，还是在茗烟他们下榻的客栈里，遇上了忠顺王府家的蒋玉菡。

“姑娘好巧，我们昨日才见你，今儿又遇上了。”蒋玉菡身边带了个小厮，嬉皮笑脸的往云珠跟前蹭，道，“姑娘是宝玉的丫鬟，咱们也是半个熟人，不若留下来吃口热茶再走？”

云珠心下无语，见茗烟下楼，便越过两人，想着送完东西就离开。

可一转身见门口晃动的身影，她从善如流的坐下，看得茗烟一急，也叫蒋玉菡两个懵了。

“绮大姐姐吩咐厨房给你做了羊羔子肉汤，你去吃饭罢，吃完了我将食盒带回去，也省得你再跑一趟。”云珠将茗烟支走，对着茗烟说的有事叫他这样的嘱咐不当回事。

前儿初八，宝玉进了考场，不出意外的话今日傍晚才出得来。蒋玉菡既然找上门来，总不会真只搭讪一句喝杯热茶吧。

接下来还有两场为期六天的考试，不如看看这厮想做什么。

云珠招招手，唤来小二，“一壶清茶。”

“今儿姑娘请？”蒋玉菡诧异地盯着茗烟上楼的背影，心想这倒是意外之喜了，宝玉的丫头可不好收服，先头倒是没少接洽那个姓花的，谁晓得一朝落空了呢。

云珠看看他，旁的都还好，那双眸含水，生得一副为情所困的面相，就够叫人退避三舍的了，他是觉得自己很招人喜欢不成？

“当然是各管各家，难道你想我请你？”云珠佯装无赖，毫不客气的点破二人并无关联。

“那是，那是，姑娘家的清誉为上。”蒋玉菡撇下那小厮，笑眯眯的站到了云珠对面，“唉，我与宝玉投契，奈何地位参差，只得你们往哪儿，我往哪儿凑去，金风玉露一相逢……”

见云珠面上不为所动，他心骂除了比那姓花的生得好看些，瞧着也是不通文墨的，便道，“不过，我是个识趣儿的，姑娘若是不耐烦见我，直言就是，下回绝不敢拦姑娘的道了。”

云珠给自己倒了杯茶，呷了一口，心说不如怡红院的好。

又见蒋玉菡拉拉杂杂的不肯说正事，便作势起身，“那我就先告辞？”

蒋玉菡眼眶一垂，很自然的在云珠对面坐下了，瞧着是将要梨花带雨的样子，“我们这些出身卑劣的下人，叫人远远看着就跟那苍蝇似的，姑娘嫌弃，我自走了。只有句话想告诉姑娘，那些瞧着体面的小爷，干的活计却不见得比咱们高贵多少，还惯来爱使阴招，姑娘定要小心防范。”

一搓胳膊，云珠仿佛看见满地的鸡皮疙瘩。

听了蒋玉菡好一番辩白，便知道这人是块狗皮膏药，想着不将他揭个干净，保不齐下回他还拦。

干脆顺着蒋玉菡的话，饶有兴致道，“干的都是一样的活计？这话我倒听不明白了，我们这样的粗人，有什么可叫人算计的？”

凡事最忌讳交浅言深，蒋玉菡顺杆往上爬的样子，叫云珠不得不信，他可能是带着任务来的。

“姑娘是金身不自知。”蒋玉菡将折扇抽出来，又略略侧脸，朝窗外看出去。

云珠看不出他的门道，只觉得他做这个样子时，比方才更加好看几分，心叹不愧是混古代娱乐圈的角儿，时时刻刻都很注意自己的卖相啊。

他将折扇抵在胸前，身子略略往云珠面前靠，黄莺似的一把好嗓子压低了，“你说这人一生求什么呢？功名利禄来去无时，唯一知心人才是真，姑娘想要脱籍，偏偏我有法子……”

声音越来越低，带着蛊惑的味道，将关子卖得恰到好处，又做出四下打量的样子，好像真是明儿就能将云珠变成自由人一样。

“什么法子？”云珠生了兴趣，做出入迷的模样，眼珠子直粘着男人。

忠顺王府厉害啊，不声不响的就将棋子都插进了贾府。

这事儿，云珠只是写字时在纸上画过方案，事后更是随手将纸张烧掉了的，他到底是怎么知道的？

蒋玉菡却没回答，而是提起折扇抽了两下自己的嘴巴，谦虚道，“瞧这张嘴，见了姑娘心生欢喜，还请姑娘莫怪，莫怪。”

又将小二送上来的蛋糕往云珠身前一推，“姑娘生得秀美可爱，往后不知道有什么好前程呢，是我昏聩失言了，失言了。”

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