马金梁心里嘀咕了句，便点头道：“行，这半成佣金俺拿了便是。嗯，不知这生意刘壮士准备什么时候去做？”

刘升恢复笑容，道：“既然是朋友，马百户再叫什么刘壮士就生分了。不如都改口，我称呼你马兄，你叫我刘老弟。”

“行，俺都听刘老弟的。”

马金梁笑着应了，心里吐槽道：你哪里是俺的老弟，分明就是俺命里的克星。

刘升道：“我办事讲究一个效率，今日从马兄这里把借来的三百石粮食运回山里，明日一早我们就先去邢集看看，不行就去明港。”

“行，全听刘老弟的安排。”

刘升起身。

马金梁以为他要走了，高兴地欢送。

刘升却道：“莪这只带了七个随从，想要运三百石粮食怕多有不便，所以还得麻烦马兄借几户人帮我送粮。”

马金梁听了微愣，心道，送粮的人哪有按户算的？

旋即就明白，刘升这是问他要人口。

但大水瓶寨什么都缺，就是不缺人。如今又是大灾荒期间，每天都有人饿死，他看着心里也不落忍啊，不如送给姓刘的养——就算饿死、累死了，也是姓刘的造的孽，跟他马金梁无关。

于是道，“可以，俺这就叫马贵去找人。”

刘升摆手，“不用马贵去，让那个杨魁五帮我找就行了。”

刘升倒不是怕马百户安排奸细，而是担心马贵找的人他看不上。

马金梁一听这话，就知道刘升连杨魁五都要打包带走。他巴不得的，干脆地点头同意了。

等杨魁五吃过饭，刘升就将找人的要求跟他说了。

首先自然是要家里有青壮的，其次是要有家口，再次人品得有保证。不孝顺的不要，喜欢偷奸耍滑的不要，家有田地和余粮的不要。

就在杨魁五帮刘升挑人时，马金水终于从马贵这边领到了那一升小米，高兴地往回跑。

“娘！俺从百户那里领了一升小米的赏，您可以放心吃口饭啦！”

马金水进了屋子，笑着说到。

他家算是马金梁刚出五服的族人，他爷爷时还有十几亩田地，那时没这么大灾荒，家里生活还过得去，祖传的屋子更是不小。

可轮到他老爹持家就不行了，一则老爹豪赌败了家，二则老爹在世时年景就已经不好了。

等老爹两脚一蹬，撒手人寰，家中就连一亩田地都不剩。

只能靠他当所里正军每月领那么点口粮，以及老娘织布卖钱过日子。

因为他有点头脑，又是马氏出身，前几年倒还勉强过得去。

可今年旱灾太狠，粮价蹭蹭上涨，老娘织的布卖不出去，马金梁给所里正兵的口粮也一再削减。老娘眼看家中就要没粮，便说啥都不愿吃饭了。

如今他意外得了一升小米的赏，应是能劝老娘吃上一顿。

然而，马金水在堂屋说了好几句话，却没听见老娘反应。想到什么，他忙跑到老娘屋里。

就见老娘脸色苍白地躺在床上，好像睡了过去。

“娘？”

马金水手颤抖着去试了试老娘的鼻息，却是一丝气息都没了。

“娘——！”

马金水握住了老娘冰冷而粗糙的手，嚎啕大哭，近三十的人，哭得像个孩子。

哭完，马金水去煮了一锅粟米干饭，想要往老娘肚子里塞一碗饭，却发现只往嘴里塞了几口，就怎么也塞不进去了。

于是又嚎啕大哭一场。

哭完，咽着泪干完了好几碗粟米饭，吃了个肚圆，马金水便出门找族人帮忙处理老娘的后事。

恰见杨魁五带着挑好的十户人家，帮刘升运粮出寨城。

他于是找到了队伍最前面的刘升，恳求道：“刘老爷，俺老娘刚饿死了，俺在这寨子里再无牵挂，求您收了俺吧！”

刘升看出马金水是那种有点奸猾和懒惰的人，但这人确实也有骨子机灵劲儿，有的事还真就需要这种人去办。

于是点头道：“行，给你娘办完了后事，自己来刘家寨吧。”

马金水连连作揖感谢，“多谢老爷，多谢东家···”

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