她大着胆子说：“只是……我不敢说小大人是我的孩子，也不敢为此获得感谢。”她怎么可能诞育这么美丽的存在呢，即使那个小家伙每天只会牵着她的裙角也是一样。

雪莱似乎被她逗笑了。“当然，他呼唤你为母亲，把你视为在我们这些怪物中的保护人。你全心全意地爱着他——这是最重要的，凡事就是这样，谁最爱这一事物，谁就拥有它。”

女人紧盯着自己的脚尖，猜想这古怪的哲学究竟多久会结束。

“这孩子的亲父是个彻头彻尾的混账——而我们也相差不远。我们把他视为工具、玩具或者某种象征性的戏剧角色。而你把他看成孩子。”

金属制成的女人似乎陷入回忆。“文明——抱歉，我不能在科尔基斯语里找到对位的词汇了——的根基就在于此。当伱把子嗣视为工具时，他们就会更好地延续你的残暴，然后回报他们的所学，我见过很多这样的事，也做过很多这样的事。如果我非要评价的话，我会称其为——”

“咎由自取。”雪莱勾勾唇角，女人莫名觉得她的神情更像人了。

“但有时候，我们不得不玩弄纯洁的灵魂来达成自己的目的。我们需要一个半神，将领和祭司，来引领我们走出黑暗。而你给了他成为孩子的机会，不为庇护，不为迷信。神之子就此蜷缩于稚子的躯壳中，远离外界的残酷，他将终生感激。在余生的黑暗中，他都会从其中汲取力量。”

“谢谢……”女人低声说，意识到某种弦外之音。

“但神子究竟是神子，假如长久被关在果壳中，他只会变为畸形。凡人的畸形戕害自己，国王的畸形戕害民众，而他的畸形……会为人类带来黑暗。”

“所以，您要除去我吗？”她询问道，意外失去了恐惧。

雪莱用怪异的眼神看了她两秒，摇了摇头。“不，我今天来，是为了遵从一项我们时代的准则。给予一心求死之人安宁的权力，而不令其在未来的残酷中结束。”

“您的意思是……”

“你会死，”雪莱斩钉截铁地说，“死于福格瑞姆。”

“我不相信。”话刚出口她就开始后悔自己的强硬。没有办法，涉及那位大人的事她总是没法冷静。如果为此要受到雪莱大人的惩罚，她也心甘情愿。

意外地，雪莱大人并没有动怒。她只是投来一种说不出意味的目光，语气笃定：“你非常爱他。”

羞赧和恼怒同时侵袭了女人的大脑，让颧骨被染红。“我不配言这种事情，我只是心甘情愿服从他。”

“为什么呢？”雪莱看上去毫不意外，“你有没有思考过，你曾经满怀哀恸，在沙漠中跌跌撞撞奔跑，后来又满怀恐惧被强迫来这个……”她抬起头，环顾一圈这个已经留下福格瑞姆修缮痕迹的拐角。“怪异的钢铁坟墓。但现在你满心欢喜地等着另一天的来临，告诉我，你多久没有梦见过死去孩子的脸了？即使你曾经决心为他放弃生命。”

“大人……你……”她瞪大眼睛，说不清是惊愕还是备受冒犯。

“因为你被蛊惑了，你被注入了虚妄的求生渴望。”雪莱上前一步，女人本能向后退避。她的思绪一片混乱。但雪莱平淡的声音依旧搅动着她的大脑。“这不奇怪，他们两个的魅力对几乎任何有机体都不可抵挡，尤其是福格瑞姆。我可以阻止他的暴行，庇护你的生命，把你送回你的村庄，但你还会回到这片沙漠中寻找末路。在这种人造的激情消散后，你会重蹈死亡，一切谎言终究会结束的。”

女人攥紧双手，让指甲深深嵌入掌心，血顺着指缝流下来。“您见过很多这种事？”

“唔……”雪莱的睫毛抖了抖，“非常，非常多，每一次刚开始，福格瑞姆都非常甜蜜——就像现在这样，只要那些人还在爱他，他就不吝于表达自己的爱。”

她的声音像丧钟般顽固地响个不停。“但是，爱一直是短暂的，不是吗？当那些人开始嫉妒、失望或者动摇的时候，就会打扰福格瑞姆的演出，然后他会……变换剧目，那些不那么令人愉快的，直到他彻底厌倦。我前不久刚刚清理了一个不佳的演员，就在舰桥上。”

“他……”女人的嘴唇颤抖着，“会对我失望？”

雪莱双眼平静无波，女人意识到她从现在就没有眨过眼睛。“准确地说，是你会先对他失望。你依然觉得他像个神明，认为他会把孩子重新赐给你，对吧？”她微微侧过脸，“但他不能，即使他能，代价也是你不能承受的。”

“我愿意承受一切！”

“即使是你的孩子永恒的痛苦与憎恨？”雪莱反问。

滴答，滴答。“然后他会察觉到……你现在迷恋的这出剧目就演不下去了。考虑到这是我看到他最投入的一次，出戏后的结果也应该是最糟糕的。我不得不说，将你带到这里，对你来说是一种不幸。”

血滴个不停。“所以，结局就是这样。你爱的大人会给你带来残酷的结局，而你的遭遇会给爱你的孩子沉重一击。从文明的角度，我承认这非常残酷，蛊惑一位万念俱灰的女士，让孩子被母亲温暖，转眼间又将她弃若敝履，来保证他不被母亲牵绊。但在他太过依赖你之前，在一切不可收拾之前，我们必须解决这件事。”

她的声音像审判般落下。“在这里，包括爱你的和你爱的人，都是怪物。”

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