刘轩竟以死来证清白，出乎众人意料之外，想出手阻拦时已晚了一步。费成霖、马一鸣等人面面相觑，泛起兔死狐悲之感。

“爹！”刘云滨、刘云超两兄弟箭步抢出，扶住刘轩软绵绵的尸体，泪流满面。短短几日的功夫，父死弟亡，昔日称雄阶州的刘家沦落到崩溃边缘，让人情何以堪？

姜浩源亦是愕然，不过人死为大，此时不好继续恶语相向了。

刘云超蓦地抬起头来，指着姜浩源叫道：“姜浩源，你今死我爹，我跟你……”

话未说完，刘云滨勃然变色，扬手啪的一记耳光，打得刘云超半边脸红肿，厉声道：“三弟，你胡说什么？！爹爹是以鲜血洗脱嫌疑，并无任何怨怼，你怎能曲解他老人家的意图？快向二公子道歉！”

刘云超手抚面颊，惊愕地望着兄长，吃吃道：“大哥，你、你打我？”

刘云滨怒道：“长兄为父，我打你是为你好！”说着反手又是啪的一记耳光，把他另一边脸也打肿了。

刘云超从悲痛中彻底清醒过来，心念电闪，背后不禁冷汗直冒，黯然垂首道：“云超伤心之下信口雌黄，胡言乱语，还望二公子宽宏大量，勿要见怪。”

姜浩源不屑的道：“少年人不知天高地厚，日后好自为之吧！”

刘云超暗暗握紧了拳头，指甲深陷入肉里。

姜烈眼底闪过一缕复杂莫名的神色，挥挥手道：“马师弟、谷师妹，刘长老自尽乃是意外，我其实并无追究他责任之意。你们代表我好好安抚刘家上下，协助刘家兄弟处理后事，让刘长老入土为安，千万不能出什么岔子了。”

马一鸣、谷翩翩同声应道：“是！”招呼刘氏兄弟背起刘轩的尸体，离开了大厅。

姜烈深吸一口气，问道：“那些闯入阶州行凶的恶贼都去了哪里？可有确切的下落？”

叶霄平道：“刺客们得手之后立即分头远遁，多则六七人、少则二三人为一伙，分作七股逃离了阶州城。从离城时的去向判断，他们应是分别逃往吐蕃、蜀国，以避开我轩辕门的追杀报复。按时间推测，他们差不多已越过大宋边界了。”

姜烈冷笑道：“真以为逃离了宋境就高枕无忧吗？若不割下几颗人头来，如何能祭奠柳长老的在天之灵？如何能告慰死去的无辜弟子们？诸位，请与我出手一战，杀敌立威！”

厅上众人轰然应诺，战意勃发，恨不能当场手刃强敌。

且不提姜烈如何分配人手展开追杀，马一鸣陪着刘氏兄弟去处理后事，而谷翩翩去往刘家内宅，安抚刘轩的妻妾们。

待给刘轩洗净血迹换过寿衣，小心地放入棺材中，刘氏兄弟再一次跪倒叩首，禁不住失声痛哭。

马一鸣默默上香祭拜完毕，沉声道：“云滨、云汉，我和你父亲称得上是至交好友，马飚也和你们仿佛亲兄弟一般。所以有些话，我必须跟你们交代清楚。你父亲不惜一死，绝非一时冲动下的决定，最主要是维护你们兄弟的周全。你们应未雨绸缪，做好长远打算，不要辜负了他的一番深意。”

刘云滨举袖擦去泪痕，哽咽道：“师叔，我爹爹自尽而亡，目的是要保护我刘氏一脉吗？”

马一鸣颌首道：“姜家乃轩辕门创始的七大家族之一，不知胜过你刘家多少倍。你父亲若是不死，姜家一定会迁怒于你们，明理暗里处处针对。但你父亲一死，相当于是把所有责任独力抗下，姜家再没有打压你们的借口。”顿了一顿，长叹道：“以云超的资质及实力，若到凌云峰上锤炼数载，必能在江湖上扬名立万。诶，可惜了！”

刘云滨心底一凉，问道：“师叔言下之意，是云超没希望晋升内门了吗？”

马一鸣道：“你莫非以为内门是歌舞升平的乐土？假如云超到了凌云峰上，姜浩源至少有一百种法子神不知鬼不觉废了他！”

刘云滨脸色变白，喃喃道：“难道云超的修为就止步于当前了吗？”

刘云超缓缓直起身，面色冰冷，目光坚定，道：“大哥，不用多虑。侄儿多谢马叔叔提醒，我知道该怎么做了。”

马一鸣眼神闪烁：“你果真知道？”

刘云超道：“武道修行有万千路途，此路不通，则另寻他途登顶即可，何必吊在一棵树上等死？”

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