夜晚,萧仲甫回到家中,响起方才冯止的话:刀要快,弓要紧,人要强。而且冯兄弟跟他保证过,不造反,不投贼,最打动他的是,能报仇。
他攥紧拳头,敲了敲门。
“进来。”门内传来一个妇人声音。
“娘,您冷不冷,我这几天伐木赚了点银子,过年给您添床被子。”
“瓜娃子,娘不冷,冯哥儿怎么样了?人家救了你一命,娘这个腿要是好好的,非得登门好好感谢人家对你的救命之恩。”
“娘,放心吧,冯兄弟已经没事了,没伤到要紧地方,我刚去看完他回来,而且,而且……”
“你看你,遇到要紧事,磕磕巴巴,急死我了。”
“而且他说能帮我报仇。”
屋内一片沉默,因为夜里舍不得点蜡烛,只能凭月光映进来些。萧仲甫拳头握得死死的。
半晌听到:“你爷是己未年没的,到了辛酉年你爹也没了,都死在辽东,都要二十年了,我知你想报仇,可是跟鞑子拼命,哪里是那么的容易的。”
房间内就这么一直沉默着,半晌萧仲甫老娘叹口气继续说道:“快要过年了,等过年时,守着他们的牌位,你掷个铜钱,他们同意你去,我便把刀给你。”
萧仲甫紧握的拳头终于松开,走在院中,冰冷的月光洒在地上,望向东北方,心里默默念道:总要出去看看。
……
“哥,都快过年了,那群人又来收饷银了,怕是又要动手打你。”冯妍紧张的对冯止说道,眼泪就要流下来。
“嗯,知道了。我来应付他们,你进屋待着,无论怎样都不许出来。”冯止说道。冯妍点头,吸了吸鼻子立马回屋。
冯止看着眼前走来人,名叫王广芝,绰号叫催粮快手,催粮缴饷最是擅长,手里一根水火棍,原本上黑下红色,这黑色部分也是渗进去一片红色,上头的不知道有多少人的血迹。
“姓冯的,怎么没看见你家妹儿,小爷我可是想的紧呢。”王广芝咧开嘴,漏出满嘴的黄牙说道。
“王上官,我家妹子就那个长相,还能入您的法眼,那是她的福分,可惜她这两天忒不小心,跌了一跤,把脸给摔坏了,没脸见您。”冯止一脸谄笑道。
他知道,在明朝官与吏的身份有如天壤之别,有句话形容男女忠贞不移正是:若要你我来分离,除非天变成地,东变成西,官变成吏。
这个时候装一个什么也不懂的傻子,称呼一声上官,能极大满足这些平时在官员那里受尽冷眼的胥吏衙役虚荣心。
果然王广芝先是一丝讶色,然后很是受用的把水火棍扔给旁边衙役,正要说话,冯止赶忙抢先把院子里凳子给搬过来,说道:“王上官辛苦,小的家穷,茶叶也没准备,一点茶水钱,回城里您跟兄弟们好解解渴。”
说罢便从破破的口袋里掏出来一颗小碎银,冯止顾不得肉痛,十分自然的放在他手上。
王广芝哈哈一笑说道:“大伙看看,冯家的终究是开了窍了,不像其他的刁民,看到兄弟们来了只知道哭天抹泪。我等这么辛苦是为了知县大人,也是为了巡抚大人,交了饷银才能把狗日的流寇打跑嘛。”周围人跟着哈哈一乐。
冯止一听,明白这是第一句话对自己的表现认可了,免了一顿打。这第二句话搬出来知县巡抚把调子定的老高,知道这个时代老百姓听见官就害怕,意思这个饷银该交还得交,逃不过去。
冯止低头笑着大声道:“上官放心,该交的饷银自然是不会缺了的。”
凳子吱的响了一声,王广芝拍拍冯止的肩膀刚要起来,冯止小声的说道:“王上官,小的自从上次被您用水火棍教育后,就觉得您也不容易,要挨家挨户奔忙操劳,马上就是年节,计划将城西的猪肉年三十前送到您家,只是小的实在没有多余的……”
银子俩字还没出口,凳子吱呀又一声响,王广芝顺势坐了回去,脸上表情更放松了,说道:“哎呀,冯老弟,这就见外了不是,以前你咋没这么聪明,怎的突然这么有悟性了,上次打你哥哥手重了点,你要知道,哥哥也是被前头几户气的手上没了章程,可没针对你。”
接着咽了一口口水继续对冯止说道:“谁都知道城西猪肉铺的肉最是好吃,那叫一个香。至于该交的饷银嘛,过了年再交也不是不行,实在不行,嘿嘿,到时候看称量再说。”
冯止一听,心里感叹了声就算个衙役,这权利也能决定一个小民之家的破产与否。
刚刚王广芝听到过年有东西收,立马一句冯老弟,拉近了双方的距离,把打人的事翻篇。
接着最后一句看称量,分明就是说了看看过年给他送猪肉的重量,而且听意思是送的足称,想办法把自己的漏过去也不是不可能。只是这额度是一定的,估计又要对别人家痛打一番多要点出来了。
冯止赶忙应承道:“您放心,保证让您满意。”
“哈哈,懂事。兄弟们,这冯老弟实在可怜,家里是穷的没办法了,但是也答应足额交,只是要稍微晚几日,咱们先去下一家招呼着,给冯兄弟时间筹集一下。”王广芝站起身来,对身边众人做了个手势。
“我说吧,这人就得打,挨了打人才能长记性,一会老李家再拖延,直接把他脖子上传家的玉佩给老子拽下来。”王广芝的声音逐渐远去。
冯止踹了凳子一脚,骂道:“你娘的,这衙役真是不好应付,一个个都算是贱民,地位跟妓女、戏子差不多,但权利还真不小,怪不得有些人考不上科举就世代为吏,这官和财总要占一样嘛。”
他知道这次跟王广芝的交锋,自己一直都在被拿捏,不过他下决心终究要从这恶人那讨回来。
回到屋,立马看到了一双疑惑的眼神,“哥,今天你竟然没挨打,要是搁以往,打死你都不会给姓王的恶人好脸色看。不过也好,把银子给了,能免得你一顿打,也不亏,要不又给你打坏了。”冯妍说道。
冯止笑了笑,温柔的对这个妹妹说道:“你哥开了窍了,以后不会再被打了,更不会有人欺负你了。”
说罢,他转身过去,拿起水杯喝了一口茶,这茶叶正是她妹妹帮人做工换来的。心里叹口气道:在这个乱世,只有恶人才有活着的可能。
注:
己未年:万历四十七年,萨尔浒之战,刘綎川军覆没。
辛酉年:天启元年,浑河血战,川军败没。
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