“不敢瞒老爷，小的是山东临清人，原是个木匠。”

“临清？我记得去年清水教起义是在临清县吧？”

“是的，小的那会就在县衙里打家具。”

李郁笑了，还好，他说了实话。

“那你又是怎么逃出来的？”

“清水教占了县衙，把官吏全部杀了，我们要么加入义军，要么被当场砍死。小的就加入了义军，跟着打了两仗，后来败了，小的水性好，才逃得一命。”

“杀过官兵？”

“杀了一个绿营兵，在城里还杀了两个士绅老爷。”

“什么感觉？”

“第一次很难受，饭都吃不下。再后来，就和杀猪差不多了。”

……

刘武，被任命为了劳工队副队长。

造过反，杀过官兵，没有撒谎。

李郁觉得，这个人可以用。

一鼓作气，和劳工们伸出了橄榄枝：

“如今的世道，想活的好，就得靠自己。”

“想加入护卫队的，明日一早，找刘武报名。每月1两饷银，不必干苦力了。”

李家堡的武装力量，迫切需要扩大。

如果不是因为忠诚问题，早就要招募新人手了。

畏缩，麻木，懦弱，愚昧，狡黠，大清朝这样的人太多太多。

有些人上无片瓦，下无锥地，今日被税吏打，明日被乡绅压榨。

却还是昂着头，说出一句：

“日子本该是这样的。皇上英明，是底下这些人太贪了。”

李郁气的差点跳河。

时间久了，他的心也越来越硬。

今日，用十几个逃人的血，让上百劳工纳了投名状。

傍晚，堡外突然一阵吵闹。

李郁询问才知，原来是那十几个逃人的妻儿。

众人要赶走她们。

犹豫了一会后，还是派人把她们送去了西山煤矿。

西山岛周围都是水，没有船就是个孤岛。

她们大约活不到冬天。

只不过是换一种死法。

……

第二天，刘武递上了一份名单。

愿意加入护卫队的，总计83人。

看来，昨天的效果不错。

李郁很欣慰，聊了几句：

你知道我要做什么吗？”

“造反。”

“你怕不怕死？造反是会死人的。”

“回老爷，小的不怕。”

“哦？说说看。”

“官兵四面合围，小的跳运河逃命，后来一路讨饭，给人做木匠活儿，好几次我都以为自己要死了。所以，小的真想明白了，就算不造反，我也活不了。”

这个回答，让李郁神清气爽。

他从柜子里取出了一杆火绳枪。

“好好干，跟着我打江山，即使有一天你死了，我也保证你子孙终生衣食无忧。”

“谢谢老爷。”

刘武，连忙跪地，连磕了三个响头。

李郁就那么坐着，坦然接受了。

众生平等，太不现实了。

即使是几百年后，也只是相对的平等。

先击败清廷，再挑战人性吧。

……

报名加入的83人，从李郁手中挨个领取了第一个月的饷银。

实打实的银子，比画饼强十倍。

接下来，就是严格的训练。

从列队，结阵，到装填火枪，起码需要1个月的时间，才能勉强做到。

3个月，可以大体熟练。

比起训练一支冷兵器精锐，无论是时间成本，还是花钱成本，都不值的一提。

干苦力的人手短缺，很好解决。

随便摆个摊，招募流民干雇工，要多少有多少。

只不过，要考虑府衙的反应。

虽说，如今从知府到班头，个个拿自己的好处。

可是，他们毕竟还是清廷的忠臣。

在大是大非面前，未必敢帮李郁。

这又绕到了胡师爷之前说的那个话题，开矿的合法地位！

只要西山煤矿一日不在户部名单内，地方官府就不敢掉以轻心。

毕竟，从你这只是拿钱。

一旦出乱子，朝廷就会拿他们的命。

这个逻辑，很清晰。

“难道，我真的去找胡师爷？”

李郁自言自语，非常的不甘心。

胡师爷的甜枣，又大又甜，可每吃一颗，都要付出好多的人命。

雷老大，加上几个弟兄的鲜血，就是最好的佐证。

李郁决定，再等等。

等刘千，从徽州府回来。

了解一下那股山匪的情况，还有韦俊入伙后的待遇。

再做打算！

……

“阿仁，胡师爷女儿长得如何？”

“据说还行，琴棋书画无一不精通。”

“年龄呢？”

“豆蔻年华。”

李郁松了一口气，这就好。

实在不行，还可以换一种思路。

上车不买票，让老胡头跳脚去。

枫桥镇，钦差行辕。

元和知县张有道，终于等到了召见的机会。

给钦差的亲信家人，就花了200两门包。

他的心都在滴血，舍不得。

自从上次投机，一船棉布沉入长江，他就没回满血。

如今女婿病故，女儿只能回来居住。

又多了一笔开销，实在是闹心。

“张大人，请吧。”

张有道集中精神，步入了钦差屋子。

“卑职元和知县张有道，拜见钦差大人。”

“起来吧。”

钦差是上三旗人，和军机大臣阿桂，据说有点亲戚关系。

长得很有福相，耳朵尤其长。

这也是他最得意的一点。

“张大人，本钦差派人查看了你县官仓，还有账目，你干的不错。”

“谢钦差大人夸赞，卑职自从上任以来，无一日敢懈怠。”

“下去吧。”

简短的对话，毫无营养。

张有道叹了一口气，他明白这其实是敷衍。

朝中无靠山，钦差能不找你的麻烦，已经是幸运了。

罢了，还是回去和如夫人唱戏吧。

这当官，和唱戏真没什么区别。

都是粉墨登场，看谁演技好。

……

钦差来了，地方上自然要配合。

施粥，就是性价比最高的一种方式。

光在枫桥镇周围，开设了足足30个粥厂。

府衙，县衙，各士绅，都积极响应，号称是粥厂包围苏州城。

官仓的陈年粮食，还有善人捐献的老米，一股脑的都派上了用场。

钦差很满意的看着喝粥的壮观景象。

忍不住想做作诗一首，然而刚吟了一句，就卡住了。

只得讪讪作罢，心想这汉人的玩意真难学。

难怪皇上每次巡游，都要去曲阜孔府瞧瞧。

如今的粥厂，也都用上了蜂窝煤饼。

引得这钦差啧啧称奇，还特意瞧了一下成品。

“这是何人发明？”

“本府柴禾商会会长李郁，此人素爱行善事。”

“哦？他人在吗？”

“这会不在，他正在城东娄门施粥。钦差大人想见他，下官这就派人去通知他。”

“娄门”，

在府城东北侧，属于元和县地盘。

李郁带着人，大清早就开始在这里施粥。

一来响应府衙的号召，二来确实也做点善事。

顺便招揽一些青壮，没有家眷的。

6口锅一字排开。

“施粥啦。一人一碗，排队！”

维格堂的幌子在一边飘扬，让路人都看见。

……

饥民的数量实在太可怕了。

一开始每口大锅前还仅是三四十人排队候着，很快就变成了看不到头的队伍。

“娄门有施粥”的消息一传开，城外饥民就蜂拥而来。

中午时分，已经是漫山遍野的人。

李郁的额头冒出了汗珠，他拉过范京：

“你速去县衙，请派衙役过来维持秩序。”

“我感觉不妙，一会得出事。”

“再去粮店拉5车粮食过来，不能断粮。”

黑压压，缓慢挪步，表情麻木的饥民，就像僵尸一样。

不时有人栽倒，再也爬不起来。

城墙上，看热闹的人不时发出惊呼，满脸兴奋。

不必惊讶，看热闹是国粹之一。

只要是和自己无关的事，皆可看热闹。

恶劣的生存，让许多人失去了同理心。

相反，看到同类凄惨状，反而能成为一种自我安慰，减轻自己的心灵痛苦。

俗称阿q精神胜利法。

……

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