肉眼都能看到炮弹轨迹。

但是，想躲却又没有时间。

寨墙上，

尘土飞扬，狼奔豕突。

“是官兵，肯定是官兵。”

盐帮汉子们大喊着，到处窜逃。

大哥早就消失了，

掉到寨墙底下了，虽未摔死，却已昏迷。

林淮生脸色平静，看着炮弹从船上呼啸而出。

砸在木寨周围，

暗自感慨，火炮的威力恐怖如斯。

再勇敢的军队，也受不了这样的被动挨打。

“停吧，别误伤了自己人。”

火炮停止轰鸣，

伴随着鼓点前进的火枪兵，对着寨墙齐射。

打完后，就地止步，装填。

第二排则是向前几步，打出一轮齐射。

盐帮的人崩了，

朝着山里逃，只要逃入密林就不会有事。

……

一场毫无悬念的战斗，

打死了二十几人，全部枭首。

俘虏了3人，另外有几百两的金银缴获。

一把火，将寨子付之一炬。

然后，登船扬长而去。

不过，却遇到了些意外。

不知为何，竟然遇到了长兴县的官兵在河岸边行走。

看服饰，是绿营。

二三十个人，懒洋洋的扛着长矛，驱赶着民夫推车。

车上码放的，似乎是粮食。

隔着几十米，双方都惊呆了。

林淮生吃不准这算不算盐帮呼叫的援兵，也顾不得许多。

“开炮，轰他们。”

一侧的数门3磅炮，炮口喷出火光白烟。

岸上几十米外的绿营兵扔了长矛，撒丫子就跑。

骡马受惊，拉着粮食乱跑。

“林头，让我带一队人上岸，杀光他们。”

“快撤，莫要无事生非。”

“遵命。”

“还有，以后叫我营队长，不要搞的像帮派似的。”

手下不敢多言，

心想，咱们本来就是帮派。

汇入太湖后，风帆全挂，借着风势往东北方向去了。

此处距离西山岛最近处，不足百里。

……

侥幸躲过死亡炮击的绿营兵，脸色惨白。

看着一地的尸体，

“快快回县城，禀告大人们，官兵造反了。”

这个消息，很快传遍了长兴县。

知县和绿营游击一致断定，

是某地的官兵反了。

理由很简单，他们有炮，还不止一门。

放眼望去，

除了准噶尔，金川这种割据势力，其他哪股流贼有火炮？

根据清军朴素的认知，

有炮的敌人定是精锐，需要慎重对待。

当然了，那种山寨虎蹲炮，或者松树炮不算。

而报信的绿营兵，还带回了一颗铁球炮弹。

那质地，长兴营游击一看就断定，

是精锐！

就这种精工铸造的炮弹，起码是绿营中的精锐才会装备。

一时间，

湖州府数县都陷入了恐慌，兵丁纷纷上城，虚空御敌。

而始作俑者，

李郁的怂恿下，黄通判终于把急报送出去了，800里加急直送兵部。

湖州府的急报后脚也跟着送到了京城。

这两份急报，在京城掀起了轩然大波。

引发了军机处的地震。

以老臣于敏中为首的一帮人认为，苏州府是谎报军情，捏造军功，妄图博取封赏。

而八旗少壮派认为，江南（汉官）官场出了大问题。

乾隆没有表达态度，

只是默默的看着这些臣工表演。

他的心中毫无波澜，

这些人嘴里都是大清，心里全踏马是生意。

开口闭口我大清，朕真是不想点破，这大清与尔等臭读书的何干。

于敏中为首的汉臣，籍贯多是江浙。

害怕朝廷利用此事，增加在江南的满人官员比例。

剥夺当地汉臣的权势。

他们的老家，田地，子侄都在江南，天高皇帝远。

是最不希望满人官僚染指江南的。

……

而八旗那帮军机处行走，也不完全是公心。

他们巴不得借这个机会，

让朝廷怀疑江南官场不可靠，汉臣不可靠。

试问朝廷中，谁最可靠？

当然是咱们这些地道的八旗子弟，最拥护大清了。

江南，膏腴之地，

谁不想过去染一水，做上一任亲民官。

即使是军机处几位老成持重的旗人军机大臣，在这种问题上也是帮亲不帮理。

道理很简单，

谁家没几个赋闲的子侄，亲朋好友呢。

京城的衙门里早就人满为患，一个萝卜一个坑。

甚至有的坑里，蹲着俩萝卜，假装新品种。

想当个差，太难了。

而且这些人肩不能挑，手不能提。

去边疆靠军功上位，是不可能的。

去冲繁疲难州县，比如改土归流地区。

若是能做出成绩，倒也硬实。

可这帮子弟，有这块料吗？

如果科举增加“养鸟”，“玩鹰“，“斗蛐蛐”，“充大爷”，“唱戏”等科目，这些人肯定能雄踞三甲。

自家人知道自家事，

所以，

尽量的去那些安全，富庶的地方，混个一官半职。

少做事，多捞银子。

……

看着两帮人争执不休，甚至开始出言不逊。

乾隆才介入了，

他抬起右手，虚空那么一按。

仿佛施展了魔法，殿内顿时安静。

臣子们都乖乖跪地，虔诚的看着自己。

这种感觉，妙不可言。

权力的芬芳，是世上最难描述的成就感。

任何人，

只要一旦尝到，就会为之疯狂。

乾隆做了40年皇帝，太知道这个中滋味了。

“于爱卿，你敢担保江南汉臣都是忠于大清的吗？”

“微臣不敢，但料想大部分臣子都是忠贞不二。”

看着这个胡须头发花白的老臣，

乾隆心中暗骂，老奸巨猾。

你这么说，就是故意堵朕的嘴。

难道朕还能说，没有那么多忠臣吗？

一旁的和珅，终于开口了：

“于大人，那白莲教案总是真的吧？”

“当然，老臣觉得对白莲教不可姑息。无论主从，一旦查出，皆应斩首。”

乾隆点点头，示意和珅继续。

“白莲教案之后，又有贼船围攻太湖协水师，炮击湖州征粮差役。于大人怎么看？”

“老臣觉得，此事定有蹊跷。”

众人都笑了。

和珅也笑着追问：

“敢问于大人，蹊跷在何处？”

“老臣斗胆问各位大人，若是真有如此枪炮犀利，出手就干掉一营兵的巨贼，江南还能如此安靖？”

……

殿内一片肃静，

混到这个程度的都是人精，立即琢磨出了老家伙话里的含义。

“于敏中，你的意思是内讧？有人私自动用朝廷的军队，打击报复？”

“老臣不敢判定，但是有这般猜测。”

乾隆脸色变幻，

说心里话，其实于敏中所说，和他心底的怀疑一致。

这是他最不愿意面对的。

乾隆的手指在桌子上敲击了几下，下定了决心：

“苏州府通判黄文运，是几品？”

“回皇上，正六品。”

“升一级，从五品，仍担任府通判一职。”

“苏州府多有空缺，可否让吏部拟出人选，供皇上圣裁？”

“朕看就不必了，先空着吧。哦对了，巡抚到任之前，苏州城守营暂时归黄文运节制。”

乾隆一甩袖子，

准备离开军机处，去给太后请安。

一只脚刚迈出军机处门槛，又说道：

“若是江南秩序长期无法恢复，朕拟在苏州设满城，拔擢副都统一名。”

“天兵一至，魑魅魍魉烟消云散。”

……

军机处内，

众人愕然不语，正在消化皇帝的话。

“诸位大人，下雨了。”

几个小太监，端着铜盆进来了。

他们将铜盆放在漏雨处，接屋顶漏下的水。

堂堂大清朝的军机处，这么重要的衙门，竟然是木屋子，夏天热冬天冷，不时漏雨。

说出去，谁信啊。

不明真相的群众看了，一定以为这是一个清廉克己的朝廷。

众军机处成员，

一副见怪不怪的模样，伴随着雨打铜盆的滴答声，开始伏案工作。

大清朝的精英，最高理想就是进入这排破木屋，有一张属于自己的书桌。

然后，

每天跪着记录皇帝的口述内容，见证帝国的每一件大事。

著名清吹，欧洲良心，法兰西最优秀的诗人，法兰西思想的王，即将在3年后进入天堂的，

伏尔泰老先生如果亲眼目睹这一幕，怕是要热泪盈眶。

再次呼吁欧陆皇帝们，多向东方同行学习。

这种滑稽的误解，

即是文化的差异。

也是信息的不全面导致的。

所以，

窥一斑可见全豹，很可能是误人子弟。

没有全面调查，就没有发言权是对的。

很多时候，自己看到听到的信息，是片面的。

甚至，是别人刻意修饰过的。

……

李郁深知这个道理，

所以他一直在努力的收集信息，试图透过迷雾看到本质。

大清到底是什么模样，电视剧说了不算，清史稿说了也不算。

刘千来了，递上了一份他的组建情报系统的草案。

设固定点，

以米铺，布铺，车马行这样的店铺为掩护。

选址靠近衙门，或者闹市区。

启用面孔陌生，之前一直在堡内效力的人作掌柜。

每点配两三名护卫队员。

再选用一批相同条件的人，作为流动情报人员，对外以街溜子，青皮角色出现。

他们手握金钱，

发展线人，重点是官绅的下人，码头的苦力，青楼的小厮，行船的水手。

标准是，

处于社会的底层，但是大量接触其余阶层的服务行业人员。

从线人处得到的情报信息，汇总到固定点。

每一个点对应接洽，不超10个流动情报人员。

点和点之间，除非极端情况，不存在横向联系。

而李家堡，

设置情报小组，每隔数日，固定上门取走情报。

如果遇到紧急重要情报，由掌柜的亲自送到堡内。

另外，

若是需要武力支持，则由堡内护卫队执行。

李郁不想让情报组织拥有过多的武力资本，否则尾大不掉。

还有一条隐含规定，

固定点的掌柜，一定要有家室（要有孩子）。

……

“刘千，你的设想很不错。我先拨给你8000两，算是启动资金，尽快把架子搭起来。人手嘛，你放手挑，最多90人。”

“谢谢老爷。”

“苏州府9县1散厅，先布置起来。等运行成熟了，再考虑江宁府，太仓直隶州，还有松江府。”

“遵命。”

朝廷的旨意抵达苏州府，已经是7日后。

一家欢喜一家愁。

愁的是太湖协副将施令伦，被降为参将，仍署理太湖协。

同时罚俸6个月。

他在东山水寨，十分的抓狂。

除非他能戴罪立功，否则仕途岌岌可危。

但是，如何立功，却漫无目标。

他反复询问了逃脱的兵勇，却是越听越糊涂。

装配火炮的战船，穿着官衣的火枪队，怎么看怎么像是自己人下手的。

他最近风声鹤唳，

出门必穿甲，枕下必放刀。

他猜不透是谁要对他下手，但是绝对是大人物。

最大的怀疑对象，是指向了两淮盐运司衙门。

因为，

他动用了麾下亲信帮着运盐，而且多次帮着清理障碍。

光这一项，

他就多赚了6000两，不可谓不暴利。

……

“施大人，江北来人了。”

“快带进来。”

施令伦把屋门关紧，瞪着双眼问道：

“你们是不是想卸磨杀驴？”

来人一脸急切，解释道：

“尤大人也想问你，是不是你反水？”

“放p。”

“那就是盐帮反水？”

“更不可能，他们有什么理由反水？”

沉默，思索。

既然都不是，那就只能是黄通判的个人行为了。

不过，

施令伦还是有些不信。

“我就是搞不懂，他搞这么大图什么？”

“图立功，升官。”

来人阴郁的说道：

“施大人不知道吧，黄文运升了一级，怕是简在帝心。”

“他把我们犯贩私盐的事捅给朝廷了？”

“应该没有，否则我们还能站在这里吗？”

两人沉默，

目前的局势很棘手。

半晌，施令伦才问道：

“尤大人准备怎么善后？”

“分他一杯羹，拉进来。”

“行吗？”

“哪有猫儿不吃腥的，已经吃了一条大鱼了。”

……

来人又说了一些内幕消息，才匆匆离开了。

施令伦脸色阴晴不定，拔出佩刀打量了许久。

才喊道：

“来人。”

“标下在。”

“把震泽县合作过的几个小吏做掉，装作是土匪打劫。”

“大人，怕是晚了。”

“什么意思？”

“他们已经被府衙的人抓走了。”

“如此大事，你怎么不早说？”

“咱们绿营和地方官署是两条线，他们想瞒着，我们也没办法。”

施令伦感觉到了杀机，

似乎有一张网，正在朝他的脑袋罩来。

他感觉，那个阴恻恻的黄通判，想拿自己的血去染红顶子。

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