小西关，会芳里。

亮堂堂的大门口难得热闹，嬉笑声不绝于耳，只不过送客的多，迎客的少。

“杜老爷，有空再来呀！”

“二爷，你瞅你，丢三落四的，扇子还没拿呢！”

“来来来，小桃，再给爷香一口。”

夜色渐浓，留宿的客人，早已在雅间里头揽人入梦；消闲的阔少，自然也该到了陆续离场的时候……

…………

亥正三刻，西街口晃晃悠悠地来了一辆蓝蓬马车。

“哒哒哒！”

“嘎吱嘎吱……”

马颈上的串儿铃已被卸下，只有清脆的马蹄声和车轮转动的声音，由远及近，最后停靠在“会芳里”门前。

“哟，少爷，这么快就回来啦？”大茶壶福龙连忙走下台阶，迎上前问，“掌柜的呢？咋没跟你一块儿回来？”

“他们正喝着呢！我大姑让我先回来给灵春儿送饭。”江小道拎着两屉饭盒，从马车上跳下来问，“她没接客吧？”

“没有，没有！”福龙应声笑道，“嗬！灵春儿真是好福气啊，不光掌柜的疼她，连少爷你也惦记她！”

“嗐！无论咋说，她之前也帮过我爹么，送个饭也是应该的。”

江小道不再跟福龙多废话，掏出怀表，看了一眼时间，接着立马顶着一群姑娘，自顾自地跑上楼梯。

心里头不禁暗自感慨：“唉！撒谎容易，圆谎难！做戏还得做全，费劲巴拉的！”

说巧不巧，一步三台阶，正往楼上走着，迎面便撞见了正要下来的赵灵春。

“呀！哥，你咋这么快就回来了？”

江小道正赶时间，于是立马递上饭盒，笑道：“你还问我？不是你蹦高说要让我给你带吃的么！”

“嗐！我跟你们开玩笑呢！”

“别开玩笑啊，都给你带来了，拿着！”

赵灵春倍感意外，有点惊讶地接过饭盒，将盖子掀开一角——是一盘香气扑鼻的熘肝尖，下面则是凉拌花菜和两个馒头。

真是下馆子去了？

赵灵春神情犹疑，难不成自己刚才报错了消息？

江小道不禁皱起眉头，问：“诶？你这是啥表情，咋了，不爱吃啊？”

“没有，没有。”赵灵春慌忙回过神，“就是有点儿惊讶，谢谢哥啦，那我……”

赵灵春冲楼上指了指。

“噢，没事儿，你忙你的，我这还得回去呢！”

两個人都无意逗留、闲聊，于是照面过后，就此匆匆作别。

赵灵春神情茫然，一手拎着饭盒，一手提起裙摆，快步跑上楼梯。

她有点儿糊涂了。

原本，当她无意间发现许如清换上裤子出门，心里已经笃定，“海老鸮”他们今晚必定有所行动。

可江小道突然出现，反倒让她困惑了。

真有行动的话，还会想着给她这么个窑姐儿送饭？

回到屋里，赵灵春立马将房门反锁，走到阳台边上，推开窗户。

玻璃窗外，是一条狭窄的胡同，由于刚刚下过一场小雨，因而显得分外冷清，空无一人。

晚了，负责通风报信的人已经走了。

赵灵春心下犹豫，纠结着到底要不要亲自去一趟白家，告诉他们刚才的消息有误。

可转念一想，白国屏曾经告诉过她，宁杀错，不放过！

哪怕是叫不准的消息，也要及时通报。

毕竟性命攸关，宁肯多疑，不可大意！

想到此处，赵灵春便也释然了，将要关上窗户的时候，忽然间余光一扫，正巧看见胡同口的小西关大街上，江小道的马车一闪而过。

…………

内城钟鼓楼，敲更的声响极其清脆，因而传得十分广远。

小西门附近，孙成墨和关伟默不作声，并肩藏匿在老城墙的阴影之下。

子时刚到，蓝蓬马车应声而至。

“吁——”

收紧缰绳，紧促的马蹄声终于渐渐舒缓下来。

老马站定，打了个鼻响，似乎是有点累了。

江小道立刻跳下马车，冲老城墙的阴暗处，吹了一声口哨。

少倾，路口两侧分别有人影晃动：三叔和六叔从南边的路口，一路小跑着冲出阴影；小西风则从另一边风风火火地赶过来。

“道哥！”李正西轻声招呼。

江小道点了点头，二话不说，直接把缰绳交到小西风的手上。

紧接着，叔侄相聚，仍是无话。

直至江小道从马车里抽出三把斧头，分给他们俩的时候，关伟才忍不住拧起眉毛，开口问：“小道，拿这玩意儿干啥？”

“四叔身上，不光挨了枪子儿。”

江小道板着一张脸，冷声说罢，便拎着斧头，转过身，径直而去。

他的神情与往日不同，不仅少了点儿戏谑，甚至还少了点儿穷横。

关伟不由得心头一沉，他曾经见过那副面孔。

虽然彼时的小道，还只是个不经世事的少年，但那暴虐的心性，却足以让关伟记忆犹新。

三叔孙成墨不知其中缘由，当即皱起眉头，问：“老六，这小子，不会又闹什么脾气了吧？咱们今晚动手，可千万别误了事儿！”

关伟看着小道的背影，摇了摇头，情不自禁地苦笑一声。

“三哥，你还是不了解你这个大侄儿啊！”

……

……

小西关，和胜坊。

匾额下的大门紧闭，暖黄色的灯光从缝隙里挤出来，从外面看去，仿佛是给两扇漆黑的门板描了一道金边儿。

屋子里传出一阵哄笑，声音发闷；有杯盘碰撞的声音，断断续续。

悬挂在房梁上的电灯泡“嗡嗡”作响。

熟悉的赌桌上，却没有熟悉的牌九、骰子、叶签之类的赌具，而是摆满了一桌丰盛的酒席。

钟遇山等人频频给那几个銮把点敬酒、夹菜，时不时还说几个荤段子给大伙儿助兴。

“哎，钟大哥，别净顾着给咱们夹菜呀！你们也吃，你们也吃！”

一个姓周的火将提起酒杯，招呼着其他七个弟兄说：“来！哥几个，咱们一块儿敬钟大哥一杯，咋样？”

“应该，应该！”

“来来来，钟大哥，这次真得谢谢你，走一个，老弟先干为敬！”

钟遇山等人也不推辞，应承着将杯中酒一饮而尽，忙说：“哎，哥几个可别谢咱们，要谢，你们就谢老爷子吧。你们尽管吃，咱们只是奉命行事，老爷子特意嘱咐过，头走前，一定得好好招待你们一顿。对了，哥几个火车票都揣好了吧？”

“放心，揣着呢，丢不了！”

老周喝得有点微醺，低下脑袋，一边用手敲打着桌面，一边感慨道：“钟大哥，跟你说实话，自打我被陈万堂那狗东西骗去反水，我就以为我死定了。”

钟遇山笑道：“兄弟，你这说的是什么话。这‘和胜坊’的生意，要是少了你们，根本玩儿不转，老爷子还指望着你们呢，怎么会杀你？”

“嗐！老哥，老爷子能不计前嫌，那‘海老鸮’能吗？他四弟可是被咱们几个砍死的，这大半年以来，老弟我活得真叫一个提心吊胆啊！”

旁边有脱将随声附和道：“可不是么！我原来还以为，咱们几个早晚都是起子呢！钟大哥，不怕你笑话，我遗书都写好了。没想到，老爷子竟然愿意放咱们一马。”

“那怎么可能。”钟遇山连忙安慰着说，“你们几个，这多半年以来，一直拼命给老爷子挣钱，他心里都记着，不会不管你们！”

“钟大哥，不多说了，都在酒里。”

“好！今儿晚上，哥几个只管尽兴，明天一早，赶紧去火车站跑路。”

“干了！来，干！”

众人仰头酒尽，龇牙咧嘴。

“咚咚咚……”

“什么声儿？”老周放下酒杯，歪过脑袋看向门口，“是不是有人敲门？”

“咚咚咚……”

“还真是，兄弟耳朵挺灵。”钟遇山笑呵呵地站起身，“我去开门看看。”

“嗐！钟大哥，不用管他，让他敲去！”老周伸手按住钟遇山的胳膊，冲门口厉声骂道，“别他妈敲啦，打烊了都，没听见喝酒么！”

“咚咚咚……”

敲门的声音比刚才更重。

“嘿！我操他妈的，他还来劲了！”

钟遇山放下酒杯，笑着说：“我还是去看看吧，省得敲得心烦。”

“不！钟大哥，你坐着，我过去瞅瞅。”

老周压着桌面刚要起身，却突然一个趔趄，差点儿摔倒，众人笑他喝多了，他还不乐意，强撑着左脚画圆、右脚画方，摇摇晃晃地走到门口，嘴里的脏话就没停过。

“别他妈敲啦！你妈了个逼的，家里死人，跑这来报丧呐？”

老周皱起眉头，相当不耐烦地抽出门栓，双手抠住把手，却听“吱呀”一声，漆黑的两扇门板，被拉开脑袋大小的缝隙。

刚要张嘴开骂，猛惊觉一股恶风直扑面门，只见屋外的黑夜里，寒光一闪，还没看清来的是什么东西，便觉得脸堂仿佛炸开一般，“噗嗤”一道闷响，整个人顿时应声倒地。

老周栽楞着瘫倒在地，脸上发麻，火辣辣的，却没感觉到疼，只是眼前好像被蒙了半尺红布，目之所及，一片鲜红。

屋内众人失声惊叫，一个个顿时被吓得面无血色。

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