雪停，席散。

远远看去，“聚香楼”门前灯影晃动，众人微醺话密，相互作揖拜别，各乘自家马车远去，唯有江小道几人骑马夜行。

积雪松软，马蹄无声。

待到众人走近，说笑声才愈发真切、清晰起来。

“道哥，说正经的，再往前上一步吧！”

钟遇山嗜酒如命，舌头都喝大了，仍是含混地说道：“三大家都屁事儿一大堆，连自己的事儿都顾不过来的，千载难逢的机会啊！而且，你还有巡防营的关系！”

韩心远随声附和道：“我看也是，现在‘会芳里’也有几个弟兄想跟咱们混呢！”

“那还用你们说？”关伟哈哈一笑，“人往高处走，水往低处流。有机会，谁不往上爬呀？”

江小道看起来却并不兴奋，只是淡淡地说：“我有巡防营的关系，可周云甫也有。”

“嗐！那能一样么！”钟遇山笑道，“道哥，你那关系，比周云甫硬多了。我之前陪韩策去给讲武堂的士官送过礼，他那是求爷爷、告奶奶，你这是拍胸脯、论哥们！”

说着说着，众人来到了岔路口。

按理来说，大家应该在此作别，一伙人回城东宅院，另一伙人则回城北老宅。

关伟、宫保南和韩心远，勒紧缰绳，准备沿路前行。

正在这时，江小道却说：“七叔，今晚跟我回老宅一趟。”

“嗯？”

宫保南愣了一下，但却并不感到意外，反而喜道：“那感情好，道近，还能早点上炕休息！”

毕竟，老七的性格向来如此，不愿意参与讨论，不愿意发表意见，有活躲着，没活躺着。

关伟先前去过一趟老宅，对此，宫保南既不好奇，也不多心，只是觉得该轮到自己去的时候，自然会被叫去，如果没有必要，他也乐得躺在炕上蒙头大睡。

众人在岔路口分别。

江小道和宫保南并肩骑行，钟遇山和李正看出叔侄两个有话要说，便很自觉地远远跟在后头。

“七叔。”

“说。”

江小道目不斜视，看着眼前黑漆漆的胡同，忽然低声问道：“你说，我到底应不应该再往前上一步？”

“你问我干啥？”宫保南皱起眉头，“好像我说了，你就能听似的。”

“嘿！瞅你这话说的，你是我叔，我不问你问谁？”

“问你媳妇儿去。”

“问过了。”江小道低声说，“我媳妇儿说我应该往前上一步。”

“嗯。”宫保南点了点头。

江小道有点不满，埋怨道：“不是，你就不能发表点看法？”

“你真想听？”

“废话，要不然我问你干啥？”

宫保南的脸上难得露出深沉的表情，思忖了片刻，却说：“小道，你已经退不下来了。咱们不是撂地卖艺的艺人，你走的这条路，见不得光，一旦响了蔓儿，就有进无退。”

“为啥？”江小道问。

“不为什么。”宫保南自顾自地说，“蔓儿就是蔓儿！既是方便，也是累赘。你的蔓儿越大，就越是有人想把你插了立威，你不找事儿，事儿也会来找你。”

江小道想了想，问：“所以，你也觉得我应该往前上一步？”

宫保南沉吟一声，说：“就算你不进，也会有别人进，反正瓢把子的位置就在那，永远不可能空着，反反复复，争来争去，就那么点事儿，你不觉得其实挺没意思？不过，最坏的情况是你被别人硬抬上去。”

“还有这种好心人吗？”

“傻狍子！”宫保南无奈地摇了摇头，“你不是想听看法么？你要是真想往前上一步，那就主动点，别被人当成推倒周云甫的大旗。就是——”

“就是什么呀？”江小道催促道。

“嗐！算了，现在说什么都晚了。”

“说话说一半，你生儿子没屁眼儿！”

宫保南转过头，接上刚才的话头，说：“就是到时候，你也就不是你了。你就算是装，也得装成另一個人。”

江小道仔仔细细地听在心里，若有所悟。

忽然，胡同口里吹来一阵寒风，卷起地上的积雪，打在脸上，有点疼。

“七叔，我以前一直觉得，你除了能耐大点儿，本质上跟韩策没啥两样。”

“我真他妈谢谢你，真的。”

“别急啊！我还没说完呢！”江小道接着说，“可我现在才发现，你才是真的人精！平时净在那装死、打马虎眼，整得跟滩烂泥似的，我算是看出来了，你不就是为了躲这一天么！你但凡平常能支棱一点儿，我现在这处境，就应该是你来担！”

“哈哈哈哈！”宫保南忽然笑道，“小道，对不住了。我确实不想走得太远。”

既在江湖，掀起的风浪越大，自然就离岸边越远。

藏巧守拙，和光同尘，才能全身而退。

“瘪犊子！”江小道没好气地骂道，“怪不得你一天抠抠搜搜的，从小到大，一次压岁钱都没给过我，净攒着等退路呢吧？”

宫保南渐渐收敛起笑容，转而有些伤感地叹息道：“唉！这些话，也就只能等你爹不在的时候才能说，否则，不堪设想啊！”

“嗐！我爹其实没死！”

“啥？”

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