周云甫把众人挨个敲打了一番，眼下坐起身子，似乎刚要开始切入正题。

“你们几个，最近都看报纸没？”

三人沉默着点了点头。

江城海虽然不咋认字儿，小道搬出去以后，没空再来念报，但他没事儿的时候，还是会让孙成墨给他聊几句时势。

“最近关内好像挺乱，看那架势，又开始喊倒清了，你们怎么看？”

三人一听便知，老爷子这是打算借势，但到底要借哪一边的势，却还没有拿定主意。

白宝臣仗着鬼子撑腰，眼下要跟他硬碰硬，显然不够明智，眼下唯有拖字诀，静待其变，浑水摸鱼，才有机会扭转颓势。

陈万堂哼了一声，摇摇头，满脸不屑。

“这事儿也不新鲜，小打小闹罢了，成不了大事。”

“那也未必。”许如清另有看法，“现在的情况，跟以前可不一样。以前，宫里还有老佛爷。虽说天底下的人都骂她，却从没有人说她权术不深、手腕不硬。现在，老佛爷没了，小皇上才多大，哪能压得住那么多新政大臣？而且，各地新军的屁股还在不在朝廷那边，恐怕也说不准。”

陈万堂对此不屑一顾。

女流之辈，也敢妄谈国事？

陈万堂是抱着男子主义的老旧想法，却不知，要论眼下的时势，他的见识，还真未必比得上许如清。

原因无他，只因各地仁人志士共商倒清大计的时候，为了掩人耳目，经常会在当地的旅馆、俱乐部或娼馆里密议，“会芳里”自然也接待了不少这样的客人。

许如清又是老江湖，这些“客人”三五成群来到一处，就算不说缘由，她稍加打探，心里就也能猜出個大概。

这些人遍及社会各界，军警士商交融混杂，许如清因此愈发坚信，这次倒清，不是儿戏。

“红姐，听你这话的意思，你还真觉得朝廷会倒？”韩策撇撇嘴，不信。

许如清走回到方桌前，坐下，说：“倒不倒的，谁也说不准。不过，咱们这些跑江湖的，不就是顺势而为么，万一他们真成了，临时抱佛脚可来不及，还是得尽早搭上线。”

周云甫不置可否，转而看向“海老鸮”，问：“城海，你说说。”

江城海皱起眉头，字斟句酌。

“老爷子，说实话，我不太相信关外会乱。如果要乱，咱们当然是枪杆子在哪儿，就跟到哪儿，最好还是两手准备。”

周云甫紧闭双眼，只顾摇头，半天没有吱声，似乎对这仨人的建议都不甚满意。

江城海等人无话可说。

毕竟，就算把嘴皮子磨破了，最后拍板的，还得是老爷子自己。

沉默了好一会儿，周云甫方才沉吟道：“搏二兔不得一兔，两边都讨好，最后只会两边都得罪。”

三人无话，只有韩策直愣愣地问：“那咱们押在谁身上？”

“旧军巡防营跟咱们的关系，向来不错，还得继续维持。”周云甫看向许如清，接着说，“那个王延宗，这次帮咱们出头，被革职查办，该有的礼数，咱们还得照办。”

“是，我知道。”

“韩策！”周云甫又叫了一声外甥，“你呢，最近得多去讲武堂那边走动走动，拉拉关系，不能光指着巡防营里的老人儿！”

东三省讲武堂的学院，主要以巡防营推送为主。

那些年轻人，也许现在并没有多大实权，但只要天下有变，武官升迁，快如闪电，而在此之前，便是最容易结交的时候。

“至于新军和倒清一派，让他们折腾去，我是不会掺和。”

许如清和江城海面面相觑，异口同声地问：“老爷子，这是为啥呀？”

周云甫冷笑一声，说：“我也知道点他们的来路，后面有老洪门和袍哥会的影子，还有什么新军、商人、胡子、乡勇，看似合纵连横，实际上杂乱无序，缺一个真正有实权的龙头！”

众人无话，静静地听着这只老狐狸的分析。

“老洪门也好，袍哥会也罢，说到底，还是一帮市井江湖。他们最爱打着倒清的幌子，到处坑蒙拐骗，就算真闹出什么动静——放心——到时候没有龙头压场，最后一定会因为‘分赃不均’而反目成仇。这种事儿，我见得太多了。”

周云甫的眼里闪过一丝寒光。

在他看来，倒清一派，混杂了太多的江湖会党，却连个真正强而有力的话事人都没有，其行动全凭一腔热血，一旦碰到钉子，便是一盘散沙，各自为政，以求自保。

如今看似同仇敌忾，实则都是相互利用。

南帮江湖早已分好了账目，以后谁当总督，谁掌军务，都商量好了，如今又到中原、关外煽风点火，光谈大义，不谈好处，拿别人的血，去换自己的前程，北帮江湖当然不干。

况且北方朝廷势大，想要闹事，也不容易。

凡此种种迹象，让周云甫宁肯一败涂地，也不愿拼死给他人做嫁衣裳。

老爷子态度既定，其他人自然再也无话可说。

“你们三个，这段时间，遇到啥事儿，还是要辛苦一下，隐忍为上，静待时机。”

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