小西关，会芳里。

华灯初上，娼馆却早已上板儿打烊。

事实上，不光是“会芳里”，整条小西关大街，都显得比平常冷清许多。

旧历年关将近，小年已经过去，街面上行人寥寥，各家商铺只在房梁上悬起灯笼，并不营业。

“会芳里”便也趁此机会，歇业整顿，只由自家人闲来无事时，在此消遣。

一阵轻微的“沙沙”声响。

江小道从拐角处的阴影里走出来，抬头看向二楼明晃晃的窗口，面无表情。

嬉笑声从窗棂里缓缓飘出，在空旷的石板路上游荡，折射出业已失真的回响。

即便如此，江小道还是轻而易举的辨认出，那是六叔的声音，继而向前迈开脚步……

…………

雅间里，偌大的圆桌上，摆满了各色佳肴。

棚顶的电灯照在满桌的白瓷盘上，更显得明亮扎眼。

赵国砚、韩心远和钟遇山，并四五个陪酒的姑娘，手里把玩着酒盅，静静地听关伟白话。

“当时我就跟他说，‘老弟，咱俩合伙，你进去望风，我进去摸财’，捧他两句，这小子就真信了，翻墙头的时候，我咔嚓一悠，这小子直接摔下去。好家伙，满院子鸡飞狗跳！给这小子吓的呀！那都冒了泡了！哈哈哈……”

关伟左拥右抱着两个姑娘，眼角绯红，显然已经喝到了兴头上，说起话来，百无禁忌。

江湖儿女没有家，越是到了逢年过节，弟兄们便越是凑在一块儿，回首过去，展望未来。

可是，桌上没有平辈的人，关伟念旧，便显得更像是自言自语。

姑娘们当笑话听，乐得花枝乱颤。

赵国砚等人却不敢笑，互相看了两眼，便只顾闷头喝酒。

“六爷，这是什么时候的事儿呀？”有姑娘一边给老六斟酒，一边笑着问，“真没想到，咱这道哥，竟然也有出丑的时候啊！”

关伟歪着脑袋，翻眼皮儿，嘟囔道：“我算算……光绪二十八年，整十年了！”

“那时候他多大？”

“十三四岁吧！”关伟摇头感慨，“嗐！你们也别笑，他那时候，还是個空子呢！谁年轻的时候没丢过人呀！不信，你问他们！”

赵国砚等人连忙附和点头：“那是，那是。”

“唉！时间过得真快！这一晃儿，都十年了，小道要开山立柜，我也眼瞅着奔四十去了，也该娶个媳妇儿，好好享受享受了。”

“那是，那是。”

“我说的是我！”关伟打了个酒嗝，提醒道，“你们几个还年轻，可得好好辅佐小道，跟着好好干！千万别让我逮着你们别有二心，要是对不起小道，我这当叔的，可不答应！三刀六洞，我丑话可说在前头了！”

众人无话，默默点头。

关伟又问：“诶？小道和老七咋还没来？”

赵国砚领头回道：“道哥最近正忙着找人，把老宅重新翻修，还有苏文棋想拉他进商会，说是晚一点过来。”

“那老七呢？”

众人互相看看：“这——还是等道哥过来，亲自跟你说吧。”

正说着，门外便传来了一阵沉重的脚步声。

抬头看去，正见大茶壶福龙领着江小道推开房门。

“道哥！”赵国砚等人纷纷起身。

江小道朝雅间里扫视了一圈儿，不由得皱起眉头，冲姑娘们摆了摆手：“你们先出去吧！”

“是。”

姑娘们立马收起笑容，抬起屁股就往门口走。

关伟连忙伸手拉住一个窑姐儿，啧声道：“诶？小道，别介呀！大过年的，乐呵乐呵呗！”

江小道没再说话，而是自顾自地走进雅间，也不管什么主位不主位的，只在老六身边坐下。

姑娘们见状，有点为难，愣在那里，一时间也不知道该是去是留。

福龙站在门口，冲姑娘们使了个眼色，一边比划，一边轻声说：“啧！还愣着干啥！走啊！”

窑姐儿们这才赶紧离开。

关伟愣得有些出神，旋即尴尬地笑了笑，自我解围道：“呃……对对对！小道也忙了一天了，你们就别在这闹挺了，都回去，下回再说。”

福龙还是老样子，满脸堆笑，点头哈腰地张开胳膊，把住两扇门板，作势关门退下。

“少爷，你们喝着，有事儿随时喊我。”

“等会儿！”

江小道背对着门口，忽然说：“福龙，大伙儿都是自家人，你也进来坐啊！”

韩心远和钟遇山皱起眉头，看上去有些不解。

福龙同样怔住，本能地向前踏出一步，却又忽地缩了回来。

“少爷，我这身份，哪有资格上桌啊！我跟着伺候局就行了。”

江小道却说：“你也跟我大姑在这干了十几年了，怎么没有资格？上桌！”

福龙闻言，心下里自是感动不已，当了多年大茶壶，总算被人正视了一眼。

可与此同时，想起曾经跟周云甫告密的事儿，他又愈发不安起来。

江小道也是没辙，许如清时好时坏，“会芳里”的生意，总得有人顶着。

他手上这些人，一个个血气方刚，好动手，看场子还好，但根本干不了这种曲意逢迎的活计。

在找到合适人选，接替“串儿红”以前，只能倚仗福龙和韩心远，一软一硬，再从窑姐儿里挑个懂事儿的，支撑生意。

“来来来！”

江小道提起酒盅，刻意点了一下韩心远，说：“福龙这些年下来，也算有功，都是自己人，干了。”

韩心远会意，心里虽然有偏见，但却再不敢表露出来，忙说：“好！福龙，以后咱们俩，还得好好配合呀！”

福龙双手捧起酒杯，欠起身，连声应和，碰杯敬酒。

说到底，大茶壶也并非奸诈之徒，他挣得不少，心中所求，不过是一份尊重罢了。

如今，江小道愿意给他脸面，他自然不敢再有二心。

酒尽。

江小道又说：“现在我大姑不在这边，你们俩得帮我选一个人，先把生意盯住。选出了人，记得带去老宅，让我媳妇儿看看再说。”

韩心远和福龙相视一眼，重重地点了点头。

“啪啪啪！”

关伟在一旁拍起了巴掌，欣慰地笑道：“大侄儿，行啊！这两句话说的，越来越有当家的范儿了！”

闻声，江小道转过头，面沉似水。

“六叔，当家的不好当啊！”

“那可不！”关伟往椅背上一仰，“开山立柜，哪有容易的？不过，你小子命好，捡了两家的便宜，这就省了不少功夫。而且，还有小妍在后头帮你，错不了！”

“确实。”

“嘶！要说你小子眼光是不错，小妍虽然没了两条腿，可心里却多了两个窍，咋就都让你给赶上了呢！”

江小道点点头：“我媳妇儿也常念你的好呢！”

“还有这事儿呐！”关伟满眼欣慰。

“有啊！当初，她在大西关老崔的房子住的时候，不都是你帮忙打水照看么！”

“哈哈哈！好多年以前的事儿了，你不提，我都忘了！”

“是么，我可没忘。”江小道目视前方，有点出神地说，“我这人，记性好，但又分事儿，对我好的，未必记得住；可谁要坑过莪、害过我，多少年前的事儿，我都记得真真的。比方说——当年有人把我当成肉包子，扔进辽阳南城王宅里的事儿。”

关伟哈哈大笑：“你小子，还记着这仇呐！得，来来来，六叔敬你一个，给你赔个不是，成不成？”

江小道仰头酒尽，一咧嘴，又说：“我这叫记打不记吃。当年，我爹在山上跟我说过：这世上，能吃一堑长一智的人，就已经算是人精，大部分人都是记吃不记打。”

说到此处，他顿了顿，瞥一眼老六，却问：“六叔，你觉得，我该记吃，还是记打？”

关伟琢磨了一会儿，沉吟道：“江湖险恶，要是非得单选一样，那还是记打吧！”

记打不记吃，顶多算个白眼狼。

记吃不记打，那就纯粹是个棒槌！

“那我就放心了。”江小道点点头，“六叔，我突然想起一件事。”

“什么事儿？”关伟夹了一粒花生米。

江小道抬头看向棚顶上刺眼的灯泡，幽幽地说：“你还记不记得，十年前，我刚来奉天的时候，还没见到周云甫之前，那老登好像就已经知道我爹在辽阳认我当儿子的事了。”

关伟愕然，筷头上的花生在半空停了一会儿，放进眼前的碟子里。

“有这事儿吗？”

“没有这事儿吗？”

江小道提醒道：“当初，从辽阳回来的时候，我爹就一直疑心，觉得周云甫派了招子盯他。”

“十年前，我有点儿记不清了。”关伟沙哑地干笑两声，眼前忽又一亮，“嗐！我想起来了，是钩子嘛！当年，钩子把赵灵春送到这，跟你大姑提起过你。可能——让什么人听去了呗！”

“六叔说的有道理，的确有这种可能。”

“陈芝麻、烂谷子的事儿了，提它干啥！对了，老七呢？”

江小道一抬手，仍旧把话题拉回来：“你说——当年咱们给长风镖局挖的坑，其中最重要的人，是谁？”

关伟摇头苦笑：“还用问？当然是你呀！”

“不对！我当初的角色，其实不论换成谁，只要是个空子，都不耽误事儿！”

“那不然还能是谁？”关伟反问。

江小道盯住六叔的脸，一字一顿道：“张九爷！”

关伟浑身一怔，酒劲顿时醒了三分。

桌面上，赵国砚等人未曾经历，自是不明所以。

只听江小道继续解释说：“张九爷是大佛爷，辽阳城里，荣家行的瓢把子。按规矩来说，他不点头答应，你当年不能去偷王宅；在庙会上，也得靠张九爷栽赃陷害，才能成功指认胡镖头。”

关伟愣了愣神，旋即笑道：“好好好，你说得对！可是，唠这些个破事儿干啥！来来来，喝酒！”

江小道按住老六的胳膊：“别急，我还没说完。”

“小道，你到底想说啥呀？”

“六叔，你不觉得奇怪么？张九爷三十多岁，就能当上辽阳荣家行的瓢把子，按说也是个人物。可是，日俄战争打完以后，他怎么说不灵、就不灵了？只能憋屈吧啦地来到奉天，跟着周云甫混饭吃。诶？你说怪不怪，刚好就在那两年，周云甫开始走下坡路了。”

关伟的酒劲已然醒了半分。

“小道，你这话扯得太远了吧！”

江小道不理他，仍然自顾自地连珠成串。

“我就是不明白！张九爷一个辽阳人，为啥非得联合外人对付长风镖局？就为了一块翡翠扳指？这也太不符合瓢把子的做派了吧？张九爷一到奉天，就拜了周云甫的码头。你说——有没有一种可能，张九爷这个瓢把子，本来就是周云甫最鼎盛的时候，给他扶上去的？”

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