德茂洋行位于旧市街北段，毗邻辽河南岸码头。

这家洋行的店面并不大，区区两层小楼，营口开埠不久，就已经在此落地，当时还够一瞧的，如今来看，跟不远处的英国太古洋行相比，堪称寒酸。

近几年，虽说一直嚷嚷着着手扩建，但却始终没有动静。

店内的货物也没多少，稀巴楞登的，看几样儿，竟然没有半点要买的冲动。

尽管没有多少散客出入，但一楼的办事大厅，看上去却相当忙碌。

华洋职员在柜台上，噼里啪啦地核对账目，忙得甚至没空抬头。

二楼兼有办公区和卧房。

方言领着江连横等人，爬上楼梯，行至走廊尽头的一间客房，二指轻叩房门，听见回应以后，方才推开房门。

“江先生，请进。”

江连横带头迈步进去，却见一间四方小屋，自带独立盥洗室，窗根底下，摆着一张单人铁床，可以瞥见河面上千帆往来。

赵国砚靠在床头，左耳和肋下绑着一层纱布。

见众人进来，他便不苟言笑地点了点头：“道哥！”

江连横应声快步走过去，在床边的椅子上坐下来，拍一拍赵国砚的肩膀，绝无半句矫情的废话，只是直言道：“兄弟，乔二死了。”

爷们儿之间，一问一答，彼此通晓对方的心意，足矣。

哪怕是生死大计，也未必不能一笑了之。

方言站在一旁，微笑着解释道：“赵先生很幸运，伤势并不重，子弹卡在了两根肋骨上，好在没伤到要害，只不过多少得遭点罪，得好好静养。”

肋骨受伤，除非不喘气儿，否则就算躺在床上，都免不了隐隐作痛。

可毕竟已经是不幸中的万幸，自然无从埋怨。

江连横站起身，连忙道谢给赏：“多谢兄弟出手相救！你知道我叫什么，以后有机会去了奉天，但凡遇到什么难处，尽管随时来找我。”

方言推脱辞让，笑道：“江先生，人不是我救的，而是这的总经理雅思普生先生救的，要谢，你还是谢他吧。”

原来，德茂洋行的总经理雅思普生，像很多来华的洋人一样，平日里有摄影的爱好，没事儿就爱在街口、河岸上到处乱拍。

当日，雅思普生带着方言，雇了一艘小船，沿岸拍摄码头风景，恰好碰见赵国砚落水，这才顺手施救。

江连横听罢，不由得有些困惑，看向床头，问道：“你跑河里去干啥？”

赵国砚苦笑一声，却说：“想家了。”

江连横没再多说什么，心里只想着如何答谢，便转过头，又问：“这个雅思普生，现在在哪？”

方言连忙回话道：“先生现在应该是在德国领事馆那头，下午才能回来。”

“嚯！还是个官儿？”

“嘿嘿，其实就是这两年，刚被任命当上领事。”

江连横问：“那他以前是干啥的？”

方言回道：“先生以前就是在这跑码头做生意，这家洋行，最早就是他开起来的。”

仔细打听下来，这雅思普生也绝不是省油的灯。

早年间，不远万里，漂洋过海行至远东，那是因为在本国国内混不下、没饭辙了。

来到营口以后，凭借洋人的身份，获得不少特权，但日子过得始终不见起色，成天在码头上给德国商船当推销员，啥玩意儿都卖。

除了一张洋人皮，本质上跟关外的街溜子没啥两样儿。

后来，关外爆发日俄战争，雅思普生才开始盯上猪鬃、马尾的生意，慢慢演变成“单搓”一门，生意渐渐做大。

他低价在营口收购猪鬃、马尾，再经海运转回国内，制成炮刷、漆刷，销售给克虏伯、毛瑟等等军火企业。

时间一久，便渐渐跟两家军火巨头的高层搭上了关系。

闲着没事儿的时候，往关外走私点儿枪支弹药，虽然有些污点，但对德国军火厂商贡献重大，因此摇身一变，黑白通吃，成了营口地界的德国领事。

尽管江连横还没见过雅思普生，但经过这一番描述，心里对此人，便已有了些许大致的轮廓。

凡是从底层摸爬滚打起来的，无论中外，多少都带着七分野性、三分滑头。

常年混迹于街头之人，底色就跟那些富家公子不一样。

因此，还未等见面，江连横就预感，自己跟那洋鬼子，或许可以聊得来。

方言端上饮品，安顿好众人，旋即便识趣地退出房间。

江连横彼此闲话了几句。

窗外，河面上的帆影渐渐稀疏下来。

再看时间，已经过了下午三点，方言终于又重新推门进屋。

“江先生，雅思普生先生回来了，正在办公室等你呢！”

江连横应声起身，吩咐道：“南风，你跟我走。”

三人穿过红毯走廊，在正对着楼梯口的一扇房门前停了下来。

方言敲门示意，等听到了回应，方才拉开房门，请江连横等人进去。

屋内是一间相当宽敞的办公室，红木写字台上，摆着两管钢笔、一支烟斗和一只放大镜。两侧是高耸的书柜，黑皮烫金，码放得整整齐齐，一瞅就没怎么看过。

与之相比，写字台桌角上的一方小书，封皮微微翘起，纸张有些泛黄，倒更像是时常翻看的样子——一本辞典。

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