话分两头,且说袁术的三万大军,放弃寿春之后,狼狈西进,沿淮河逆流而上,三日过安丰,五日过蓼县。
最后终于在蓼县,得到了他麾下最后一员史书留名的大将、负责镇守汝南郡的张勋的接应。
张勋手上只剩下不最后两万人,而且还不是集结于一处,暂时只有近万人来接应袁术,跟袁术的主力全部合流后,袁家总共也只有五万人,最后盘踞大半个汝南郡,其余地盘已经全部丢光了。
当然,别看五万的数量依然非常巨大,此时此刻的袁军,质量跟一两年前完全没法比,都是不知道拉了几轮的壮丁了,正规军老兵估计只占两成。
谯地那些守军,能撤的也都已经撤回来的,丢下谯地供曹、吕两方争夺。至于没能撤回来的部队,估计也被曹操分割包围后、以汉室朝廷的名义劝降了。
曹操有天子的大义名分在手,这种招降纳叛的时刻,绝对是占尽便宜。袁术的部队被分割困在一片片飞地内之后,如果同时有曹、吕的人来劝降,十有七八都会选择投曹,几乎没人会投吕。
还是在见到同样狼狈的张勋之后,袁术才从对方口中得知,汝南郡的战场上,己方最近也是节节败退。
只听张勋奏道:“陛下,曹操此前一直稳扎稳打,全力猛攻安城、新蔡,试图自汝入淮,彻底将我军连根拔起。但最近半月以来,曹操似是得知了刘备在淮南进展迅猛,破了合肥。
曹操便兵行险着,暂时搁置汝水那一路,另出大军顺颍川而下,破项县,过汝阴,试图于阳渊入淮,直插寿春,与刘备夹攻寿春!幸得陛下主动从寿春突围,否则怕是要被曹操自上游顺流而下、刘备自下游逆流而上,东西夹攻了!
末将无能,兵力不足,此前主力全力放在安城、新蔡,无力再分兵守住项城、汝阴,曹军击破这两处颍川沿岸城池,推进数百里,前后只花了半个月。
我军如今在汝南郡,只剩下颍川南岸、与汝水下游一小片淮北土地,以及淮南那些深入英霍山区的偏僻小县,不知陛下要驾幸何处为临时行在?”
张勋陈述的这番话,原本每一条都是败绩的噩耗,但此时此刻的袁术却恨不起来,也完全提不起劲斥责属下。
他只是让人拿来舆图,然后简单对照了一下,认清形势究竟有多恶劣。
刚刚被刘备夺取的、位于寿春以东的阳渊县,也算是一个交通枢纽,因为那地方是淮北大河颍川汇入淮河的节点,而颍川又在陈县、项县与古运河鸿沟连接,可以一路北连济水、睢水与黄河。
注:鸿沟就是秦末刘邦项羽楚河汉界那個鸿沟,是战国时梁惠王修的,就是经常被孟子拉去聊天的那个梁惠王
原本袁术对于刘备在夺取寿春后,又多拿了一个县,还是心中微有怨气的。
虽说刘备当时通过袁涣传达的意思,是“阳渊县既然属于淮南郡/九江郡,是扬州之土,那么他身为大汉扬州牧,为朝廷讨逆,就必须拿下每一寸被逆贼占据的扬州之地,一点都不可丢弃。”
但是现在看来,刘备夺取了阳渊,倒是堵死了曹军攻破汝阴后、继续从颍川进入淮河的咽喉,让曹操在黄河流域的势力,无法快速水运中转。
虽然曹操没有颍川可走、还可以选择走汝水,但如今的汝水,毕竟是没有鸿沟这样的运河连接黄河的。如此一来,曹操南下的调度效率肯定会有所降低。
当然了,刘备和曹操现在还没翻脸,刘备还是完全听朝廷的,曹操的大军或者粮船要个过境通行权,在阳渊附近绕一下,刘备也不会拦截。但以后就不好说了。
想明白这些弯弯绕后,袁术居然忍不住感慨:
“刘备还是个忠厚人呐,而且说好了不追击我军,居然还真就没有深追,拿了三个县就收手了。
现在想来,当初我要是在寿春多犹豫十天八天,就算刘备想放我们,说不定也会被曹操堵截在阳渊。幸好阳渊先被刘备夺了,曹操再想走这条路,反而麻烦些。”
感叹过之后,身边文武又问起袁术,将来该何去何从。
袁术也没办法,看看地图,自己只剩大约六成的汝南郡土地了,而且其中还有一半多是英霍山区的烂地。
最终,袁术只能是想了一条竭泽而渔的法子:
“如今已是九月,秋粮都收割下来了,尽快抢征尚在我军控制之下的各县秋粮,别管什么征税比例了,有多少算多少,把能抢到的汝南百姓全抢了。
如此,至少还能够我五万大军吃一年有余。就算躲进英霍山区,也能据险而守跟曹操耗下去。”
阎象闻言大惊,连忙劝谏:“陛下!如今我们只剩下汝南三分之二的县,这可是我们最后的百姓根基了,一旦横征暴敛,来年还有谁给我们种地纳粮?”
袁术叹了口气,有些话却没有说出来,他显然是在想:朕能不能活到来年秋收都不知道了,来年有没有秋收关朕何事!
阎象不愿意执行命令,那就让杨弘和张勋去执行。
不得不说,汝南郡真要狠狠压榨一下,还是能最后榨出一点潜力的。
东汉巅峰时期时,汝南郡一个郡的户籍人口就有二百一十几万,是天下仅次于南阳郡的人口密集郡。
相比之下,隔壁刚刚被刘备占领全境的伪淮南尹/原九江郡,在东汉中期也不过五十多万人口,庐江郡也差不多。
哪怕如今战乱多年,到了198年的9月,汝南依然还有大几十万,但三分之一已经被曹操占了,袁术手上剩下的,最多四五十万人口。
在袁术开始征粮后,汝南最后一批不愿意走的百姓,也只能疯狂顺着淮河往下游逃亡,求个活路。
……
袁术依托大别山区、成功躲到了汝南腹地。
这个消息,当然也很快就被亲自带领大军顺着颍川、刚刚攻破汝阴的曹操所知。
曹操就是想来抢人头的,为此着实郁闷了一把。
“袁术居然放弃了寿春?选择带主力向西突围,依托英霍山区占据汝南做最后的负隅顽抗?这厮不是最要面子了么,怎么没跟寿春城共存亡!
刘备为什么没能把寿春团团包围、把袁术彻底全歼在寿春!那样朝廷不就能兵不血刃白捡一个汝南郡了!”
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