曹操被袁谭的抢地盘搅局行径扰乱了思路，以至于一时间无法判断陈登起事失败、被刘备接盘，究竟是真的意外，还是刘备和陈登勾结的阴谋。

曹操只觉得情况有变得越来越复杂的趋势，让他头痛欲裂。

此后五六天，他又想尽了各种办法旁敲侧击求证。

包括差人给刘备送去质询的书信，打探刘备近期的动向。

查访盘问刚刚从吕布那儿迫降过来的东海郡沂西五县官员、将校，向他们了解陈登起事前的种种行迹细节。

最终，还是没能抓住任何刘备勾结陈登的证据。

事发时，刘备本人甚至还在芜湖县，提议跟孙策举行一次会晤，想达成一项关于“永久劝和孙策与王朗的和平方案”。

当然孙策最后并没有答应会晤，只是书信回复，但这不重要。

而刘备的主力大军，也确实在江夏郡，在全力围攻黄祖最后的据点夏口城。

直到曹操亲自赶到徐州时，夏口城还没攻破呢，关羽甘宁太史慈的旗号，都被拖在了夏口。怎么看刘备都是一心为国，毫无私念。

最终来接应陈登的人马，也确实是诸葛亮派到广陵郡参加夏季双抢，帮百姓种田的。只是在种田时，突然听说陈登起事，才倍道兼程来救援。

一切天衣无缝。

曹操身边的谋士，见曹操如此纠结，甚至都影响到了其健康状况和心态，也是暗暗焦急。

最后还是程昱颇有远见地劝了曹操一句：“明公何必纠结于刘备是否与陈登勾结？眼下这已经不重要了，重要的是刘备已经在下邳、东海站稳脚跟，而且背后有个稳固的后方。

我军如若急于追究这桩公案，不仅会影响到对吕布的最后剿灭，甚至有可能导致将来腹背受敌——袁绍自去年底歼灭公孙瓒以来，已经休兵养民，积械蓄谷，如今夏粮收获，河北人马愈发壮盛，听说黑山张燕也覆灭在即。

刘备地处四战之地，就算贪图徐州土地，也未必敢跟朝廷争竞。而袁绍背靠大漠，北方已无处可以扩张，若是击杀张燕后，找借口挥师南下，朝廷又当如何应对？不如暂且不要追究刘备，先攻破彭城，灭了吕布再从长计议。”

程昱提到的这些信息，有些也着实是因为诸葛瑾带来的蝴蝶效应——比如在原本的历史上，一直到官渡之战爆发，黑山贼张燕也还活得好好的，后来曹操击败袁绍，张燕立刻表示投曹，还保住了在并州的一亩三分地。

但历史上的张燕之所以能活那么久，一个关键要素就在于公孙瓒刚灭后不久，曹袁双方就在河内爆发了张扬、杨丑、眭固连环案，然后袁绍就跟曹操陷入了紧张，开始屯兵黎阳，半年后陷入全面战争，所以袁绍没时间腾出手来杀张燕。

现在公孙瓒提早死了两三个月，而吕布这边却又比历史同期晚死了几個月。袁绍还没跟曹操翻脸，现在正处于无敌可战的状态，只剩一个黑山张燕，所以天下明眼人基本上都看清楚了：如果朝廷这边，对袁术、吕布的残部追击再慢一些，袁绍肯定能有足够时间把张燕杀了，把后方团结成铁板一块，再寻借口南下。

曹操一想，也确实有道理，因为刘备的变故，自己连最后围攻彭城的进度都耽误了，眼下还是先确保吕布灭掉，再论其余。

饭要一口一口吃。十鸟在林，不如一鸟在手。

想明白这一点后，曹操很快就放下了心理包袱，头风病也稍稍好转了一些，此后半个月，只让人加急猛攻彭城，要杀吕布而后快。

……

花开两朵，各表一枝。

诸葛亮和赵云在徐州，和平偷掉整个下邳郡，外加东海郡位于沂东的三个县后，还确保了曹操没敢撕破脸清算、直接认了这颗苦果。

这一连串的消息，在短短三四天之内，就飞速传回了芜湖。五六天之内，也传到了江夏。

刘备这边，在确认曹操无能狂怒完了、没有掀起波澜后，终于稍稍松了口气，这才决定亲自北上徐州，尽快完成安民和接收的工作。

至于丹阳郡南部的防御，就交给鲁肃和张飞了。张飞一个人守家肯定是有问题的，但是敲打一下他，勒令其必须听鲁肃的建议，情况就会好很多。孙策如今跟刘备还没撕破脸，有鲁肃在也不敢乱来。

刘备本人在徐州的威望和仁德美名还是非常高的，刘备本人是否露脸，对于下邳东海二郡的快速、彻底掌握，非常重要。而且刘备本人到了之后，才能把赵云换回寿春、合肥方向，固守淮河中游防线。否则那个方向留出的缺口太久太大，也会有问题。

刘备启程后两天，江夏郡那边也得到了相应的消息。

诸葛瑾听说曹操忍了这口气、暂时认栽之后，立刻跟关羽商量：

“云长，是时候给黄祖最后一击了！我军此前蚕食缓攻，一来是体恤士卒，想要减少伤亡；二来么，其实是我考虑到如果夏口破得太快，我军主力已经从荆州回防，曹操会觉得下邳那边的变故，也是我们有意为之。

现在下邳东海的局已经做好了，我们已经充分证明‘事发时主公的主力大军不在场，一切事出仓促’，所以，也没必要留着黄祖这个障眼法了！急击勿失！”

关羽其实七八天前，就估计过攻城战形势了，当时就觉得要是再猛攻两拨，按照沙羡那边的战术依样画葫芦，就能干掉黄祖。

反正楼船自沉铺设过护城河壕桥、投石机砸烂城头楼橹垛堞床弩这些准备工作，早就做完了，葛公车上墙也试成功过几次了，黄祖军早已被消耗得疲惫不堪。

只是被诸葛瑾的全局视野和大局观压着，才又多养精蓄锐了几天。

现在终于得到了战略层面的首肯，关羽也就毫不含糊，集结了足足一两千名身着灌钢札甲的勇士，推着葛公车、在配重式投石机的掩护下，对夏口这座坚固堡垒发起了最后的猛攻。

甘宁、太史慈也参与了围攻，大家都想早点搞定早点收工，以免夜长梦多。

……

建安四年，六月十八。

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