“兄应该也听说了，玄德公自去年入主江夏以来，仁政爱民，广施恩德，修路浚河，整顿工巧。如今江夏百业兴盛，工矿技巧之业反哺农本，更兼官府投入钱粮印书、廉价贩售至荆州诸郡，惠及寒门士子。

而蔡瑁、张允自去岁冬天，便巧立名目，假意封江盘查以禁绝曹操细作，实则一无所成！如今依然被曹操派出桓阶前往长沙、说降张羡附逆！

但蔡张等人封江盘查虽然无能，趁机囤积居奇、垄断印书却是得心应手！武昌学宫印制的书籍，到了南郡、武陵，要涨价十余倍甚至更多、然后转卖以牟利。至于其他囤积居奇牟利的青瓷、灌钢器具诸般货物，不胜枚举！

兄一片赤忱，被这等狼心狗行之徒利用，岂不寒心？蔡瑁、张允但凡有半点用心于正事，此番张羡起兵后，他们何以不立刻调襄阳、南郡之兵马南下平叛？孱陵被叛军围困，为何还是车骑将军派来的张将军先到？谁用心于国事，已经一目了然！”

李严被徐庶一番连环道理劈头盖脸倾倒，果然有些招架不住。

他也联想到了过去半年来，听说的关于刘备的种种德政，以及蔡瑁张允欺上瞒下的倒行逆施，胸中愤懑顿生。

只是李严心中还有最后一丝挣扎，于是便心有不忍地说：

“景升公虽然被蔡张和蒯家挟制，导致忠义之士难以施展。但他毕竟有恩于我、拔擢我官职，就算我的才干不能施展，我也不能做出害他的事情！大不了就是屈身守分，做好本分，不求闻达罢了。”

徐庶：“这是自然！兄有此气节，弟钦佩不已！但向车骑将军效力、与张将军合力平叛，又如何谈得上‘害了景升公’呢？车骑将军与景升公，恩若兄弟，本就是共同讨伐曹贼的盟友！”

李严闻言，眼神中露出一丝别扭：“元直贤弟，大家都是聪明人，何必再拿这种话巧言搪塞！车骑将军虽然名义上是跟景升公并力讨曹，但终究一山难容二虎，将来肯定是要行吞并之事的！我岂能助外人吞并恩主！”

徐庶见对方终于把内心隐藏最深的顾虑说了出来，他倒也不担心了，徐庶很清楚，只要把这个点再说透，李严必然可以被折服。

于是徐庶深呼吸了一口气，调整好心态，慢慢组织好措辞，娓娓道来：“兄多虑了！车骑将军容人之量，非凡俗可比，以后你就知道了。

何况兄试思之，当年景升公可有吞并张绣？没有吧，张绣来投时，张济新遭射杀于穰城，势穷力孤，尚且被景升公拨给军械粮草，让宛城供他驻扎养兵。以车骑将军之容人雅量，岂会容不得与景升公联盟？”

李严听到这儿，忽然变得正色：“这么说，将来车骑将军有可能想用景升公用张绣的法子，挡住荆州北来之敌？”

徐庶：“我可没这么说！肯定只会比这個办法更宽容，但不可能比这个办法更苛刻。兄试思之：景升公如今以大公子为江夏太守，驻汉阳。

车骑将军与之隔江相持半年有余，秩序俨然，车骑将军还屡屡与大公子宴请往还，互通有无，如叔侄之礼。欲匡正天下者，其容人之量岂是凡俗之辈能度量的？

车骑将军欲除贼救国，什么样的人都能重用。而景升公年事已高，年届六旬，以如今蔡张与蒯家的欺上瞒下，将来景升公百年之后，必然傀儡刘琮，以为己利。

而车骑将军身兼宗正，必然是要匡正宗室之内长幼嫡庶伦常错乱之过的！只有跟着车骑将军，才能保住将来大公子接替景升公的爵位，让蔡、蒯之辈无法窃取荆北实权！”

徐庶最后这番略显牵强附会的话，却是把李严内心的道德顾虑给解除了。

李严忽然发现，原来效忠刘备，是在曲线帮助大公子将来接刘荆州的班，是实打实帮刘家人夺回权力。

而直接效忠刘荆州，却反而是在效忠蔡、蒯这些欺上瞒下的荆州权奸，是在帮他们窃取权力。

李严原本就已经处在极度摇摆之中了，被这最后一根稻草一压，终于决定顺从本心。

……

次日一早，李严正式打开城门，亲自到城门口迎接张飞。

在城外驻扎了一夜的张飞，倒也不生气，整顿队伍昂然进城。

昨天半夜徐庶就已经出城回话，告诉他情况了，让他演一演“仁义之师、与民秋毫无犯”。张飞也知道有这个必要，毕竟是大哥来荆南平叛后归顺的第一座城池，得留个好口碑。

张飞对于读书人还是挺尊重的，听说李严是个有点气节的义士，倒也能以礼相待。

李严让人端着酒坛子，亲自给张飞把盏：“张将军勿怪，军中自有法度，深夜不辨敌我，没敢开门，怠慢将军了。”

张飞勉强接过酒碗喝了一盏，李严立刻让人再斟，张飞却不耐烦了，直接拎过旁边侍从手中的酒坛，对着坛子吨吨吨吹了。

“咱治军也严，理会得，不必多言，李县令倒是忠义之士，且进城吧。”

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