旅途上，有柳湘莲这样的良友为伴，真是件好的不能再好的事情。陈恒见猎心起，便起身跟宝琴告辞，踩着碎碎的小步离去。

等他回到一层，找了一圈。才在船头找到披头散发的柳湘莲。他正跟几个旅客凑在一处把酒言欢，饮完一杯还三杯，兴致可谓好得很。

“陈小哥，快来，快来。”

一见到陈恒，柳湘莲已经冲起不停招手，诚邀他也做一回人间醉客。陈恒大笑，兴致上来也不能免俗，主动凑上去陪饮一杯。

柳湘莲越喝越高兴，拍着大腿继续唱歌。涛声依旧，难掩壮志豪情。一声合一潮，一潮催一声，声声不绝。

冷二郎的唱功，真是极好极妙，叫人不由为之沉醉。

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…………

在镇江换过船后，一行人又坐了一日半，才抵达苏州城。苏州城，这些人只有陈恒来过一次。可那次来，他跟辛素昭也是直奔寒山寺。对苏州城内的各处，了解的也不多。

好在织造局在苏州是个名地儿，他们招来两辆马车，先送大家住到城内最好的齐福客栈。开了几间上房之后，拉着小二一问就得知织造局的位置。

路途劳顿，众人都是有些累，陈恒让小二准备了两桌菜。待吃饱喝足后，略作休息的众人才聚在陈恒房内，商量下一步的计划。

这其中，柳湘莲的兴致又是最高。他们是第一批赶来的人，薛家派来帮忙的管事受陈恒的指示，要晚个几天出发。是故，城内在座的人，除了陈恒、宝琴拿主意外，就只剩下信达、柳二郎、春雁、薛伯母派来照顾宝琴的嬷嬷。

“不急。”陈恒压了压大家的好奇心，只从手里掏出一个名贴，交到信达手中道，“你拿着它，递到苏州府衙。就说薛家晚辈受扬州林大人所托，前来拜会府台大人。”

信达经常跟着陈恒出入薛家、林家，已经对此事耳濡目染。他平日又是个办事谨慎的，陈恒交给他很放心。信达接过名帖，当即领命而去。

剩下宝琴跟柳湘莲，都有些摸不着头脑。后者忙问，“咱们不是要去织造局吗？怎么又要去苏州府衙了。”

陈恒笑而不语，只拉着宝琴又对了番明日去府衙的说辞。他虽没当过官，可上辈子也在职场摸爬滚打，又常看着林伯父接待客人，知道时下当官人的习惯。

等到信达去而复返，陈恒已经拉着宝琴模拟了数遍。这样一直忙到夜深，大家的精力都有些疲惫。陈恒见情况差不多，也打发众人各自歇息。

待第二日，陈恒跟信达做长随打扮，由柳湘莲、薛宝琴顶在前头做明面。四人一道走进苏州府衙，见到时任苏州知府郑承恩。

郑承恩的科场尚在林如海后面，两人在京时就是好友。郑承恩赴任苏州时，曾跟林如海多番打听城里的情况，两人私交可谓十分不错。

名帖是真名帖，薛家人也是真的薛家人，又有理国公的子弟作陪。郑承恩也只拿着长辈的态度，陪着晚辈们闲聊几句。

这真是闲聊，时间也不多。府台大人是何等金贵身份，要不是有林如海亲笔名帖，来客的家中身份亦是尊贵，怕是在府衙连杯茶都喝不上。

被郑承恩留了饭的四人，却只有宝琴跟柳湘莲有坐下吃饭的份。席间，郑承恩先是打听了林府的情况，见薛宝琴对答如流，才问起她跟柳来苏的缘由。

当听到两人确实只是来苏州游玩，也真是受林如海所托上门拜访。郑承恩才放些戒心，多吃了几口饭。不过他事情多，吃到一半，就起身忙事去了。

郑大人到分别时才出现片刻，将自己手写的私信，托薛宝琴代为转交给林如海。信中没什么重要的内容，只是闲聊的二三话。不过也是此行的意外之喜，陈恒心中顿时高兴不已。这东西，说不好还有大用。

郑承恩事务繁忙，没有空送这些晚辈。他作为四品大员，能请故交晚辈吃几口饭已是不易。大家也不介意，是有府里管家护送自己出门。

更何况，陈恒等人此行，就是为了这个姓应的管事。两方人在分别时，宝琴装作不在意的问了一句，“想给爹娘置办些上好的丝绸，我这个晚辈初来乍到，不知道苏州哪家布行的东西更好。”

能被选做管事的人，大多有个七窍玲珑心，一听这句话，就拉着他们在府衙门口，介绍起城内的店铺。应管事说的极细，零零碎碎介绍完，到最后才补上一句，“柳公子、薛公子，若是有暇，还可以去织造局里看看，他们那里的布匹才是一等一的好。”

宝琴点头称是，她第一次出来‘坑蒙拐骗’，有些紧张的忘记回话。可身旁的柳湘莲却是上台的行家，见到宝琴没接住话，主动道：“哟，我们也能进织造局吗？我在京师的时候，到不敢往这些地方跑。”

他这么一说，应管事已经笑道：“京师是京师，苏州是苏州嘛。”话中不无卖弄自家门第之事，其后一句，果然应此，“两位公子若是想去，我托人给你们递个口信，买些零散的东西回去，倒也容易。”

应管事是本着待客之道，替郑承恩处理些没空处理的小事。柳湘莲闻言大喜，面上却只泛起淡淡的笑容，客气道：“有劳应管事帮忙了。”

“好说，好说。”

应管事笑着礼送四人出府。饥肠辘辘的陈恒，赶忙拉着三人回到客栈。大家坐在屋内，才有空庆贺起此行的第一站，大功告成。

“大哥，我……”宝琴想为自己先前的错处道歉。

正忙着吃饭的陈恒，赶忙摆手说不用。只笑过一声，“好好休息，明日我们还要去织造局。”

柳湘莲正为刚刚的演戏精力兴奋，听到陈恒的话，眼睛一转，立马补充道：“不可，即是打着游玩的名义，明日若神采奕奕的上门，不免有露陷的危险。我看，我们还是出去走走游玩一番，把戏做全才好。”

没想到冷二郎还有如此细腻的心思，陈恒当即点头答应。四人吃过饭，又在城里玩到深夜才回到客栈。

期间，宝琴购物欲爆发，东买西买了不少。客栈里的小二见到客人们，人人手中提满东西回来，也是称奇不已。

到了第二日，在客栈里吃过午饭。依旧是他们四人出门，拦下一辆马车就往织造局去。到了门口，才让门房通禀一声。不久，里面就出来一位穿紫色的内官，未到四人面前，就已经笑道：“昨日才听府衙的管事说，理国公家的公子，跟薛家少爷来苏州游玩。今日就见到贵客上门，真是巧的很。”

“素闻苏杭两地风景秀美，下了几个月的大雨。正想着出门，消消乏。”

今日的宝琴，说话又比昨日自然许多。内官笑过一声，又引着他们进到局里，走过挂满布匹的庭院，才来到一处大厅，里头正坐着一名绯衣大宦。

此人姓殷，面白无须，长着一对三角眼，细长的双唇带着若有若无的笑意，见到薛、柳二人，立马笑道：“我道是国公家的谁，原来是你柳湘莲，柳二郎。”

柳湘莲闻言有些吃惊，竟不知道对方为何知道自己的名讳，赶忙笑着道一声，“不知何时跟公公见过面，我年少，平日又只顾着玩，倒叫我记不得。”

“京师里谁不知道你爱去梨园的名声。”内宦笑了笑，指引着薛、柳坐下喝茶。

先传第一章，第二章涉及的数据和资料太多，我再查一查。更新时间不定，不过肯定会有。大家不用刻意等，看完可以先睡一觉。

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