最喜庆的事情说完，信达随后又说了钱大有、薛蝌等人的成绩。不出意料，薛蝌、江元白自然是落榜了。

六千多人中只取一百五十人，这俩人对落榜并不意外。心中或有些伤感、失落。可他们在人生上，都有各自的追求，倒不会因为眼前的失利而伤神过甚。

钱大有听到自己高中时，却没有像乡试那般喜极而泣。他只是呆立在原地，长出一口气。过去一整年，他有家不归，丢下妻儿在扬州陪着老父母。自己独身来到京师，跟好友一道寒窗苦读，日夜不分。

“总算可以回家见江东父老了。”钱大有喃喃一句，又赶忙收拾好心情，看着数位好友道，“哈哈哈，看来还是我跟持行有缘一些。不仅乡试同科，会试也是同榜。”

江元白看看钱大有，又看看陈恒。他来京师的大半年里，又怎么会没看出陈恒跟黛玉的事情。这小子，直接笑道：“既然你们这么有缘分，说不好以后还要做对儿女亲家呢。”

大登科后小登科，金榜题名后，就是洞房烛。陈恒闻言，轻笑一声，算是收下好友对自己的祝福。这是好友的玩笑话，钱大有也不在意。持行生儿生女还不知道呢，真要是个儿子，也能做对至交好友。

他们四人挤在一堆，或站或坐，聊着彼此的心念感想。陈启和顾氏，却已经拉着信达、晴雯张罗着之后的事情。

外头敲锣打鼓的鞭炮声不绝，说不好什么时候贺喜的官差就要上门。陈家人一贯老实，他们早在会试期间，就偷偷准备好四份礼钱。不管到最后考中几个，这些钱都会撒出去。

要万一一个没中，陈家老父母就会偷偷隐下此事。大家面子上，都过得去。好在他们的苦心没白费，今日四中二，礼钱准备的也是恰到好处。

柳湘莲这小子不知从何处弄来一个猪头，更是热络的挤在陈启、信达中间，帮着料理外事。后两人对京师的风俗不太了解，柳湘莲却是门清。陈恒高中，正是陈家借机升门

晴雯常在后宅，虽知道些规矩。可她的那套规矩，只适用后宅之中。就跟着顾氏一起，做些摆盘的工作。

今日之后，陈家足以称得上一句陈宅了。全家上下，人丁虽然不多，但脸上俱是兴奋洋溢。要是爷爷奶奶他们也在这里，就再好不过了。

约莫等了一刻，为钱大有贺喜的官差最先到来。这次会试，钱大有考中三榜二十七名。成绩绝对不算差，只要能上榜，总是好的。殿试之后的馆选要是能通过，还能留在京师当个京官。

给官差们送完贺钱，柳湘莲跟信达，还在给围观的百姓撒钱时。街头又是一阵更加喧闹的鼓乐传来，鞭炮声更是走一路放一路，就没见停过。

这阵仗，一看就是了不得。本还在地上捡钱的百姓，纷纷朝两侧让开路。大家急促的交流一下，就打探清楚这次来的队列，是给会试会元贺喜。他们中的一些人，当即意动。考中会元的人家，就没有不撒大钱的。这个热闹不去凑，岂不错过老天爷的恩惠赏赐？

他们快步朝着贺喜的队列涌去，没一会，又被领头的官差，重新带回到陈府的广亮大门前。

“怎么回事？这家人不是已经中了一个进士吗？”

“你呀你，前面不仔细听的嘛。刚刚那个考生姓钱，这家人的门匾上写着的不是陈字嘛。”

“真了不得，竟然出了两个进士，还是会元呢。”

“到底是读书人家，这大门看着就气派。”

最前面的官差，一抬手。既止住了敲锣打鼓的鼓乐，也让议论纷纷的百姓静声。全场鸦雀无声，水泄不通。只在陈家大门前，留出半圆的空地，让头顶的晴光照进来。

官差上前一步，带着所有人的期望，朗声道：“捷报，捷报————”会元的名头确实不一样，光是喊话都要比一般人多一声，长一声。

“恭贺贵府少大老爷陈恒乙酉科会试中式

此事虽已经知道结果，可从报喜的官差口中亲自说出，陈家人才生出落袋为安的喜悦和仪式感。顾氏被晴雯搀扶着，亦紧紧抓着后者的手，情难自矜，笑意不绝。陈启一双眼睛通红，只看着儿子从好友的簇拥中走出。

陈恒步步上前，略做抱拳。又从双手高举的官差手中，接过自己的金帖子。只见黄笺有五寸长，一掌宽，上面洒有金粉，阳光下熠熠生辉。

像是担心命运是否会给自己开个玩笑，陈恒特意打开帖子看一眼，又见其上的名字籍贯，都是清清楚楚，不曾有错。扬州府泰兴县陈恒———他这才松口气，朝着身侧的信达点头。

后者心领神会，立马替哥哥递上一个红包。这玩意儿虽然俗，可辛苦跑这一遭的官差却最高兴。官差是老油条，一掂红包的份量，就知道数目不菲，当即对着身后的官兵使眼色。

十六名敲锣打鼓的官差，又开始吹奏乐曲。柳湘莲真是爱起哄，他叉腰站在一箩筐的铜钱前，伸手掏了一把，就对着外面的人大喊道：“天公降喜，人人皆沾。”

“恭喜大老爷，贺喜大老爷。”

“恭喜恭喜。”

老百姓也是捧场，一边低头抢钱，嘴上还不忘说着吉祥话。陈恒又是谢过特意留着奏乐的官差，才领着信达回到亲人身边。

一家人，足足将四个箩筐的铜钱都洒干净，才欢天喜地的回到家里，共享此刻的热闹荣光。

…………

…………

会试的结果，不仅应考的举子关心，各地的会馆亦是操心的很。这是自家故土，在天下人面前扬名的时刻。所有会馆，不分远近都派了人守在榜前。

扬州会馆的人，等了半响，才从回报的脚夫口中，听到两个扬州士子考中的消息。名次都在三榜，比起前两届会试还有不如。

旁边的金陵会馆独霸六名，实在吓人的很，自然不必多说。就连二哥苏州会馆，亦有三人登榜。扬州会馆的人心灰意冷之下，正欲打烊收摊，忽见外头急促的跑进一个人。

“不好啦，不好啦……呸呸呸，大好事，大好事啊。”这人一进来，就是语无伦次的很。不仅让会馆的下人好奇，也把馆内驻留的士子吊起胃口。

“出什么事了？”

“伱这般又好又不好的，到底是怎么了？”

这人定了定心神，很是收拢一波注意力，才兴奋道：“这次会试的会元————”大家的心思都被吊起来，有夺魁自信的士子心跳都慢了半拍。

“是我们的扬州的！哈哈哈哈哈哈。”

听这人说完，大家纷纷惊呼道。

“此话当真？！”

“是谁？”

“哎呀，你这人说话怎么只说一半啊。”

“好兄弟，快快说来，这会元到底是谁？”

“是我们上上届的解元公————陈恒陈大老爷。”这人一言毕，馆内顿时传来轰鸣。陈恒在天下仕林不出名，在扬州的名气还是有的。

大家如何不识骑白马上京的举人老爷呢？想当年，也是扬州的一大轶事。哪怕到今天，仍被扬州百姓时不时拿出来传唱。少许人压下心中的失落，又加入到相互贺喜的队列。

不论怎么说，扬州府能拿下本次会元，可算是替本府乡试改制正名了。从今往后，谁还敢小觑扬州府的解元公。

大家讨论着陈恒的生平，亦有人说到他在扬州的事迹。

聊着聊着，一群士子突然发现，这位会元好像已经连中五元。发现这点的士子，忙把此事传给旁人。大家越说越心惊，越说越期待，心中都升起一丝不该有的念头。

“这……”

“该不会……”

大家压下心头的紧张，若是殿试上再中个状元。那……那……就是连中六元，实在是本朝的一大文功。

“不行，明日得去陈府贺喜。”

“同去同去，一定要好好拜会下陈会元。”

“哈哈哈，我们扬州终于有自己的会元了，我回去一定要好好给家人说说此事。”

…………

…………

但这些人到底要扑空了，陈恒

上门的消息，昨夜就通知过去，等陈恒带着礼物来到林府门口。只见中门齐开，家中几位管事早已安排好放鞭炮的下人、奏乐的乐师。

眼疾手快的许管事，一步窜到前面，拉住马车的缰绳。对着从马车内走出的陈恒不住道：“恭喜老爷高中，贺喜老爷高中。”

都是老熟人，陈恒笑着回了管事一句，倒把其他人看的眼热不已。林如海早在正堂等的不耐烦，他身边的夫人贾敏，见到相公的模样，亦是在屋外震耳欲聋的鞭炮声中，出言笑道：“你自己考中探时，都没见你这般紧张模样。”

“不一样，不一样。”林如海捋着胡须，不住笑道，“这可是我的学生。”

两人正说着话，一名清逸风流的少年郎已经携步进来。一走入正堂，陈恒拾袖作揖道：“学生陈恒，拜见老师、师母。学生有幸得中会试会元，特来感恩老师殷殷教导……”

陈恒准备了一段很长的贺词，心情激动的林如海，却没时间听他说漂亮话。直接从位置上起身，走到学生面前，挽起俯身的少年郎。

师生二人，一路并肩作战，从扬州到京师。初见时，一个是七品巡盐御史，一个是刚过府试的童生。到如今，一个身居二品大员，一个连中五元。

想着彼此携手走过的光阴，林如海用着无比骄傲的语气道：“恒儿，你的桃开了呢。”

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