王胜心中惧意顿时消散，呵呵冷笑：“陛下现在正看着这里！我看你可敢在陛下眼前杀我！”

“好个蠢物！自己找死！”沐英心中大急：“道长快快住手！不可在陛下面前逞凶！”

张牧之抬头望了眼金水桥后的宫殿，朗声笑道：“陛下！我那观中道士也是大明朝的子民！陛下何故厚此薄彼？”

无形的威势更沉重了几分，小道士耳边似乎听到了神龙低吼之声，好似下一刻就有天罚降临一样。

场中刮起肆虐的狂风，吹动张牧之身上道袍，大袖飘飞犹如战旗。

手中斩邪剑光芒大盛，张牧之身上亦有一股气势冲天而起，热烈，活泼，犹如雷霆一般躁动不定。

身后胡三郎被太祖威势震慑，刚欲跪地叩拜，突然又觉得身上压力一轻，抬头正看到张牧之身形挺直如山岳。

“无论是哪一个道士、道童被王将军害了，贫道都要自责不已，今日之事若有冒犯陛下之处，还请陛下勿怪！”

张牧之大声喊了一句，将斩邪剑在王胜脖子上一挥，斗大的头颅咕噜噜滚了下来，溃散成滚滚阴气。

勃颈上却没流出血液，而是有阴气弥散而出，仅仅几个呼吸，尸身和头颅都不见了踪影。

“明太祖虽然威严深重，但他毕竟是逝去的天子，如今算是神道中人，我又有何惧哉？！”张牧之心中禁不住升起这个念头。

“昂！”文武房门后的宫殿中响起一声轰鸣，接着一道火光冲天而起，在夜空中盘旋飞舞，发出一阵阵龙吟声。

张牧之持剑抬头观看，忍不住心里嘀咕：“怎地是一条无角的螭龙？莫非是那位？”

“轰！”那条火属螭龙在高空中一个转向，而后轰然坠地，落在几位将领之前，变成一位身穿团龙黄袍，蓄着短须的白面男子。

沐英等众将连忙拜道：“臣等拜见太子殿下！”

懿文太子点了点头：“众卿平身！”随后又朝张牧之看来：“想必这位道长就是文丞相所说的小天师了？果然是神通广大！”

张牧之拱拱手：“懿文太子是替陛下问罪来的？”

懿文太子摇了摇头：“并非问罪，父皇让孤来请道长，实是有事相商。”

张牧之收了斩邪剑，朝沐英笑道：“我若前去见陛下，不会有人为难我这位朋友吧？”

沐英心中有些悲凉：“看来这道士是个有来历的，王胜白死了……”面上却堆起笑意：“既然陛下都不怪罪，吾等怎好多事，道长放心就是了！”

张牧之点点头，对胡三郎吩咐：“你不必再回那胡家居住，可先往灵应观外等我，待我见过陛下之后再去朝天宫分说一二。”

胡三郎也觉得王胜突然现身盗取自家内丹的事儿太过蹊跷，说不定就是胡家家主暗中使坏，于是答应道：“小天师放心，属下明白！”

张牧之又对懿文太子道：“有劳殿下久等，这便去见陛下吧。”

懿文太子温和笑道：“小天师请！”

随后一人一神像是两个凡人一样走过了金水桥，沿着神道往文武方门走去。

“孤听文丞相给父皇来信，说是小天师曾在幽冥世界推翻了阎罗王？”懿文太子笑着开口问道。

张牧之一愣，随即开口解释：“只因那第五殿阎君李善长太过贪婪无度，使阴阳两界黎民深受其害，贫道应文丞相所请，才有了地府之行。”

懿文太子忍不住唏嘘道：“韩国公当年也是运筹帷幄，算无遗策的人物，不想死后却落得这个下场！”

“李善长具体因何事致使心性大变，贫道也没理清，此事牵扯太广，尚有许多不可细查之处。”

“这话怎说？”

“殿下不知，这三界之中诸天神明就如人间朝堂一样，许多事情都是错综复杂，难辨黑白的……”

“原来如此，小天师三言两语，直叫孤大开眼界！”懿文太子忍不住感叹道。

张牧之点了点头，心道：“这些龙子龙孙死后只能困守在陵园之中，不与三界众神往来，委实是可怜了些。”

人间真龙天子在世时，权利大的没边，不仅这阳间亿万百姓之生死能凭一言而决，就连神明也可凭旨意加封。

城隍神、山神、土地神、江河湖海之神职位升降，人间天子和上界天帝一样都有任免之权。

然而待皇帝死后，其地位却有了翻天覆地的变化，不仅手中权利大打折扣，连出路也几近于无。

天子死后只能享受国朝祭祀，却不能如古今贤臣一样登临神位，更无法飞升上界超脱而去。

究其原因，只因人间帝王之位其实来自于山川河岳中化生的龙气，故而其命运也和国祚、疆域牢牢绑定在一处。

什么时候到了国祚穷尽之时，山河革鼎，前朝龙气便要散尽，回归天地山河之中，如此才能重新孕育新朝真龙。

故而如明太祖朱元璋、懿文太子朱标这等人物，生前权势滔天，什么神仙佛陀都难与之争锋，死后也只是居住在自家陵园之中，反而不如文丞相这等都城隍自在逍遥。

如今明朝国运尚算昌隆，朱元璋英魂身具龙气，能变化成火属神龙，法力神通都极为厉害，就连太子朱标也能变化螭龙之身。

但有朝一日大明朝国运将终之时，他们这些龙子龙孙气数也就没了。

非只明朝如此，历朝历代，秦皇汉武，唐宗宋祖皆是如此，其麾下名臣死后成神者众多，然而皇帝老子最后都难免烟消云散。

说的直白一点，死后的皇帝已经不算天子了，只能算厉害一些的“伪神”而已。

这也是明太祖、懿文太子不怪罪张牧之擅自斩杀怀远大将军王胜的原因。

因为他们早已得了消息，知晓张牧之是未来推迟末法劫数的领军之人，同样是延长大明国祚的关键人物。

明太祖在世时曾言“天岂有师？”于是下旨“去天师位，改封大真人”。

此次懿文太子请张牧之去见明太祖的英魂，却主动称其为“小天师”。

却说张牧之和懿文太子闲谈之间就过了文武方门，走过了有众多阴兵、太监、宫女阴魂往来的神道，过了孝陵门，来到享殿之前。

二人上了台阶，懿文太子朝门口侍候的一位红袍太监道：“且去禀告父皇，孤将小天师请来了！”

红袍太监躬身答应：“太子殿下稍待”，随后走进殿中，过了一会儿又出来：“陛下宣殿下和这位真人进去。”

懿文太子领着张牧之入内，殿中开阔而肃穆，朱红大柱，龙椅高悬，紫铜仙鹤香炉，仙人指路烛台等等陈设华美庄重，正是天子临朝正殿的模样。

前方台阶上，龙椅正中端坐一人，身形高大，面容中正，浓眉大眼，精心打理的头发胡须都是花白之色，穿明黄衮龙袍，戴翼善冠，好一位威严的帝王。

“儿臣参见父皇！”懿文太子躬身行礼。

明太祖笑道：“吾儿辛苦，快快请坐！”说着随手一指，殿中出现一把圈椅。

懿文太子知晓自家父皇要作弄下这位小天师，于是朝张牧之笑着拱了拱手，便在圈椅上坐下，静看这小道士如何应对。

张牧之打量了下空空的殿堂和一上一下坐着的父子俩，心中无奈，躬身道：“贫道见过陛下！”

朱元璋饶有兴趣地笑道：“小道士，你见了咱怎地不行跪拜之礼？”

张牧之平静答道：“陛下早已驾崩多年，如今已不坐天子之位，倒是可以勉强归入神道之中。”

“诸天神圣至高莫过于太上道祖，贫道执掌太上亲赐都功印，斩邪剑，故而不好跪拜陛下。”

朱元璋闻言一愣，好似吃了苍蝇一样，想要发火，却又怕一会儿不好说话，憋了好一会儿才道：“小道士，我听文丞相说，你是从五百年后末法之世而来？”

张牧之点头：“启禀陛下，确实如此！”

朱元璋沉默片刻：“不知我大明朝国祚几何？”

“大明自陛下立国而始，共享国祚二百七十六载！”

“怎么连三百年都没有？小道士，你莫不是在哄骗咱？”

张牧之思索片刻，轻笑一声，开口道：“明太祖朱元璋，年号洪武，在位三十一载；惠帝朱允炆，年号建文，在位四载；明成祖朱棣，年号永乐，在位二十三载……”

“……光宗朱常洛，年号昌泰，在位一月；熹宗朱由校，年号天启，在位七载；思宗朱由检，年号崇祯，在位十七载。”

“有明一朝，共历十六位皇帝，至思宗自缢煤山而亡，共计二百七十六载。”

朱元璋并未在意这小道士直呼自家姓名之事，只坐在龙椅上气得脸色发黑，身躯忍不住发抖：“不肖子孙！不肖子孙……都是不肖子孙！个个该死！”

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