从祁县乔家堡出发，经由山西南部境内，在风陵渡过了黄河，乔致庸不由得诗兴大发，刚想吟诗一首，就被长栓大喊大叫的打断了，这孩子打小没见过这么宽广的大河，激动坏了。

丁宝桢是黔地人士，对这北地风光也从未领略过，不由得俱怀逸兴，对这一路更加期待起来。

银车逶迤而行，速度极慢，一直到了襄阳，乔致庸拜访了当地知府，亮出自己户部主事的身份，又出示了关防文件，这才从地方官那里获得了帮助。

知府派了个师爷，帮忙花费重金雇佣到了一只熟悉长江航道水文的船队，浩浩荡荡的几只大船装载了银子，沿着长江河道一路东行。

沿路晓宿夜行，途经武昌。去年年末的时候，太平军在这里用炸药炸开了城墙，用16天攻克了这座号称南北通衢的城市。

城破以后，巡抚常大淳自缢而死，按察使瑞元自刎身亡，学政冯培元投井，提督双福、布政使梁星源被杀。广西提督向荣也被革去提督之职，暂代湖北提督。

然而，太平军却并没有长期驻守，而是在今年年初的时候顺流而东，取了金陵定为国都。

此时武昌战火方熄，接了烂摊子的湖北巡抚崇伦正带人整饬防务，听闻新任户部主事乔致庸奉旨南下，亲自在百忙之中接见了乔致庸一行。

在得知乔致庸的来意和去向后，崇伦还好心的派人护送了一阵。乔致庸神情复杂的看着崇伦，好小子，惹谁不好，偏偏去惹曾，怪不得落个惨死下场。

如今太平军已经开始西征月余，暂时虽然还没打到武昌，正在江西境内肆虐。但是毕竟大江之上风险不小，还是不能忽视。

乔致庸当机立断，沿长江继续东行，出湘江口，转入大清江，大船一路扬帆不止，很快的就把北地山河远远的甩在了身后。

出发在途多日，乔致庸一行人终于历经磨难到达了福建武夷山地界，这个盛产茗茶的地方。

消息传开后，很快引起了当地一众茶商的关注，众人在最大的制茶商人耿于仁的带领下，一起用盛大的仪式欢迎了远道而来的商人们。

四十多岁的耿于仁乐善好施，在当地的名声非常好，声望也高，他打听清楚了乔致庸的来路，不由得热泪盈眶，谁能想到远在北地的朝廷还能想着他们这些南面的茶农呢！

崭新的茶冲泡好之后，那股子特意的清香，是乔致庸等人未曾领略过的，这年头茶叶制作工艺比后世还有差距，更何况因为没有发达的物流，晋商们品尝到的好茶叶，总是少了一份新鲜。

乔致庸品了一口，只觉得这茶香气清雅，汤水清亮，色如碧玉而又带着光泽，入口后滋味鲜活甘醇，闻起来简直沁人心脾，不由得生出一种飘飘欲仙之感。

耿于仁见到乔致庸的神情，知道对方懂茶也爱茶，便大方的表示，以以往八折的价格出售今年制成的新茶，还可以负责提供一段路程的运输，可以说是诚意满满。

乔致庸和丁宝桢对视一眼，心中也是极为欣喜，这次来带的银子可不够买茶的，耿于仁又说可以先行赊欠，于是两方宾主尽欢不提。

接下来的十多天里，耿于仁发动各家茶商，加速制作茶砖，打包上船。按照乔致庸的特意吩咐，每一块茶砖都多装一两以防止运输中的自然损耗，这一举动更让诸多茶商认识到了乔致庸为人的可靠之处。

乔致庸还在各个茶山转悠了几天，想着能不能遇到剧情中的左季高，但是最终还是一无所获。

他苦笑一声，这个任务世界还真是奇怪，有些地方违背真实历史，有些地方却又严格遵守着历史的轨迹。

这时候，左宗棠应当已经随着湖广总督张亮基在前线抵抗太平军作战呢，怎么可能会无缘无故的出现在遥远的福建大山当中当什么隐士呢！

乔致庸兴尽而归，又待了几天，终于在七月上旬的时候再度出发启程。在孙茂才的建议下，乔致庸特意拜托耿于仁帮忙招募了几十户茶农，带着他们到江北地区购置茶山落户安家。

船队一路西行，仍旧保持着高度的警惕，也不知道是乔致庸的运气好，还是太平军的兵锋暂时还未染指此处，他们竟然安安全全的到了武昌。

到了武昌一打听，才知道此时太平军还在江西境内，战火尚未波及到武昌这里。

乔致庸却觉得不甚乐观，武昌这地方关系到太平军的生存空间，是两方的必争之地，只怕是过一段时间战火仍旧还是要烧过来的。太平军西征在南昌受挫，下一个目标指定就是武昌城。

事情已经这样，乔致庸只好委婉的提醒了一下崇伦，请他认真备战以防不测，不料崇伦却毫不在意，这货压根就不知道问题的严重性，整闹着和湖广总督吴文镕闹督抚矛盾呢！

良言难劝该死的鬼，乔致庸也不再多说，继续北上襄阳，抵达之后又在临江县购置了一座小山以供给茶农安身种茶。随后花钱雇佣了大车队，运载着数十上百辆茶叶浩浩荡荡的往山西境内赶去。

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