之后，1936年8月5日，一打由意大利“志愿者”驾驶着的S.M.81轰炸机在直布罗陀海峡击退了一队西班牙共和军的驱逐舰，并击伤了勒班陀号，成功掩护了一支重要的国民军船队从摩洛哥安全抵达西班牙。

出于战略和宣传方面的原因，这次行动意义重大，因为在1936年9月29日，新服役（只完成部分舾装）加那利号重巡洋舰和塞维拉号轻巡洋舰，从国民军在大西洋的基地维哥出发，通过击沉西班牙共和军的费尔南德斯海军上将号驱逐舰，夺取了直布罗陀海峡的控制权之前，这是唯一一次向海峡对面的国民军支援重武器。

这场来自西班牙的政变让空军重新确立了在墨大爷心中的特权地位，而在1936年12月瓦莱戏剧性地展示了S.M.85俯冲轰炸机的原型机，令这次成功得到加强。

墨大爷相信这是他在一日之内瓦解地中海舰队的关键，年轻的加莱亚佐·齐亚诺（他本人是一名飞行员，但不常与海军保持友好关系，即使那是他父亲职业）将此事记录在了他的著名日记里。

1937年和1938年没有任何重大进展。

期间卡瓦尼亚里在参议院发表讲话，暗示墨大爷，虽然意大利海军在地中海不需要航母，但是在红海和直布罗陀以外，她们还是必不可少的，而且根据墨大爷的帝国政策，意大利海军有望向印度洋和大西洋投送军力。

虽然如此，海军要求的两艘15000吨航母遭到拒绝，鱼雷轰炸机仍然是试验的奇物；唯一的进展是升级罗马号邮轮应急改装计划。

与此同时，意大利空军声称已于1937年5月21日在阿尔梅里亚港炸毁了西班牙共和军的无畏舰海美一世号（事实上，5架S.M.79轰炸机仅命中了几颗50千克炸弹，造成微不足道的损伤。

海美一世号在1937年6月17日沉没，源于一场意外的内部爆炸）。

可是，在1938年4月至7月间，虽然出动了几百个架次，但是自吹自擂的意大利轰炸机部队还是未能在海上击中哪怕一艘西班牙共和国的货船。

这一失败连同1939年意大利驻巴利阿里的轰炸机对西班牙共和国在地中海的最后港口里的商船和军舰最后取得的战果。

令意大利空军制定了新的对舰水平轰炸作战条例：使用大量的50公斤和100公斤炸弹覆盖泊锚的目标，因为使用较大、携带数量较少的250千克，500千克和800千克炸弹，在海上的命中率几乎为零。

墨大爷寄希望于空军在1939年3月后引进的新型俯冲轰炸机能作为一支有效的反舰武器;可是，在实际使用中，S.M.85暴露出动力严重不足的问题（战争期间，这种飞机没有进行过攻击，迫使意大利空军在1940年9月从德国购买并使用Ju.87俯冲轰炸机）。

尽管这再次显示了空军的无能，但是墨大爷对空军的信心（到1940年秋为止，他一直奉行的军事政策）并未改变。‘

苏德台区危机期间，意大利海军曾考虑将波尔扎诺号巡洋舰（海军把她称之为华丽的错误“）改装成航空巡洋舰；她将保留A和Y号炮塔，但舰体中部会搭建机库和飞行甲板，连同一座舰岛，还有四部弹射器。

用来弹射一打水上飞机，舰载战斗机可能是Ro.51（一种最高时速480千米的现代化战斗机，其原型机在1938年的试飞中坠毁，因此从未投入生产）。

危机解决后，整个研究很快就被否决了。

1939年3月，海军按照惯例再次提出订购两艘15000吨航母。

这一次，由于空军在旷日持久的关于航空鱼雷之争中表现恶劣，他们似乎倾向于接受海军的要求。

其实，最新的两艘35000吨级战列舰罗马号和帝国号计划在1939年底和1940年春下水，她们下水后腾出的船台即可用来建造航母。

1939年的硬通货危机让意大利海军只列编了两艘科斯坦佐·齐亚诺级巡洋舰。

不过，普遍的共识仍然是航母将在次年订购，并分别于1943年和1944年服役。

但泽危机和随后战争的爆发促使卡瓦尼亚里启动了利用罗马号邮轮应急航母改为计划。

根据1936年卡托尼奥的设计，海军于1939年9月11日从纽约召回了她，并打算在12个月内完成改装工座。

然而，期待已久的菲亚特大型柴油发动机仍然不能使用（它们直到1943年春天才准备好）；因此，在1939年10月，罗马号改装航母项目列入优先度较低的事项，后来由于意大利的“非交战”中立态度暂停。

1939年9月，瓦莱再次表露出了紧张的情绪，公开承认空军无法对英法作战舰队采取有效的行动。之后，鱼雷轰炸机问题似乎神奇地解决了，他们下令为意大利空军订购两个联队（总计约一百架S.M.79鱼雷轰炸机）的鱼雷轰炸机；

同时，空军为Caccia Marittima（海军战斗机，其最后一个编制自1931年9月以来旧驻扎在多德卡尼斯群岛，装备缓慢的Ro.44水上飞机，最终在1941年6月解散）订购了第一批12架卡普罗尼·维佐拉F.5舰载战斗机，并为海军指定并采购了未来的缓慢航母所需的无线电系统，便于对它们的控制。

瓦莱由于一些不当言论（最重要的是，他后来支持了战争部副部长和陆军参谋长阿尔贝托·帕里亚尼将军，他曾鼓动趁英国军队于1939年2月开始在中东集结之前对埃及发动突然袭击），导致他被内阁中由外长齐亚诺的有权势的中立派免职。

他的继任者弗朗西斯科·普里科洛是齐亚诺的得意门生，自1920年代以来一直是海军航空兵狂热的敌人，也是1927年那场关键的航母辩论中臭名昭著的“地中海水坑”论的提出者，凭借精明的操作，能够悄无声息地扭转整个海军航空的发展势头。

首先，他将F.5型战斗机（1940年8月交付）分配给了“防卫罗马”的任务，因为它们是意大利空军唯一配备了无线电的战斗机。

而后，在1939年11月15日，他任命弗朗切斯科·马里尼去填补Aviazione della marina（空军的水上飞机部队）指挥官的空职（在空缺了8年之后！）。

1940年3月下旬，战争威胁的与日俱增，意大利海军开始动员，这让卡瓦尼亚里再次要求改装罗马号。

不过，此时这艘邮轮正搭乘着数千名犹太乘客逃离欧洲，由于1940年3月1日后英法实施了更加严格的封锁，她直到1940年6月5日才返回意大利。

可是，预计在热那亚安萨尔多造船厂进行的改装工作从来没有开始过，因为菲亚特的柴油机远未准备好。

他们在几周内放弃了整个项目，他们认为战争将在三个月内结束（更不用说空军对此事一直缺乏热情）。

到了1940年7月9日卡拉布里亚海战，一方面是意大利空军轰炸机明显的失败，另一方面从鹰号航母和陆基机场起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机构成的威胁，这才让海军突破普里科洛的心理防线并得到：

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小规模的S.M. 79鱼雷轰炸机中队投入使用；-

增加侦察飞行次数，6月和7月的侦察飞机出现了太多误报和未发现敌方战舰的情况;-

重新启封航母的档案;-

提议在海军的监督下开发一种用于反潜作战的新型直升机，同时还可以用来支援山地部队。

为了立刻满足海军的需求，卡瓦尼亚里提议紧急改装50，000总吨的邮轮国王号和萨伏伊伯爵号。

这些巨舰航速高达27节的航速，只需搭建飞行甲板和一座小型舰岛就可以和作战舰队一同作战，即使她们缺乏水下防护，还要解决这些样的船不可避免带来的诸多后勤需求。

可是，这些船“巨大的经济价值”引发了法西斯商船部长霍斯特·文图拉和航运游说团体的强烈抗议，并在同月否决了这一提案。

海军随后研究了把帝国号战列舰改装为航母，在威尼斯海军造船厂博物馆可以看到其中提议的一个改装方案的模型。

1940年10月，就在罗马号邮轮按照1935年的“慢速”方案进行改装前，空军宣布了一个令海军惊讶的消息，他们最多只能提供一种新设计的水上战斗机，现在其仍在进行风洞测试的原型阶段；

没有提供用于航母的战斗机或是攻击机，因为他们缺乏配备折叠机翼的单翼机所必须的经验和研究。

1940年11月，意大利海军在塔兰托遭到舰载鱼雷轰炸机的沉重打击，以及随后的斯帕蒂文托角海战（虽然皇家方舟号上的剑鱼式鱼雷轰炸机的攻击没有取得战果，但是仍令人印象深刻），迫使卡瓦尼亚里再次向墨大爷请愿。

可是，1940年12月7日，卡瓦尼亚里的公文包里装着一份紧急备忘录，建议迅速改装萨伏亚伯爵，领袖却把他解职了，因为他“在海军中太令人讨厌了”。

之后，领袖任命卡瓦尼亚里的老对头阿尔图罗·里卡尔迪来接替他的职位，后者坚决主张保护商船航线是胜利的关键。

里卡尔迪比他的前任更精明，放弃了萨伏伊伯爵号改装航母项目，把精力放在了罗马号邮轮上面。

真正的问题在于航速，他的想法是使用两艘罗马统帅级轻巡洋舰的动力系统（来自科尔内利乌斯·苏拉号和保卢斯·埃米利乌斯号），后者的建造工作在1940年6月意大利参战后暂停。

1941年1月，来自海军工程局的朱塞佩·博佐尼和卡洛·西吉斯蒙迪提出了这个建议。

然而，空军在那个月表示他们无法在两年内交付配备折叠翼的单翼战斗机或攻击机。

再加上他们拒绝从持久战的角度来考虑问题，使得这个项目陷入停顿。

1941年3月底，以维托里奥·维内托号为首的意大利舰队不明智地进入了克里特岛水域。

然后遭受空袭，最后以夜间马塔潘角附近灾难性的失败告终。

这场海战带来的冲击让意大利海军的航母计划再次出现转机。

墨大爷公开支持罗马号邮轮的改装。

1941年6月，快速解决地中海战事的希望破灭后，这个项目在意军新任总参谋长乌戈·卡瓦莱罗的支持下再次提出，他也是十年前安萨尔多公司的总裁。

虽然此刻航母计划得到了战争形势和有影响人士的支持，但是普里科洛继续抗议道，改装需要花费太多时间，并且意大利现在的技术水平无法让飞机降落到航母上。

唯一能做的就是用意大利海军自1925年以来水上侦察机一直使用的弹射器弹射飞机。

尽管空军一再拖延，但是在卡瓦莱罗的授意下，他们最后还是在7月9日批准了海军的飞机弹射船项目，并得到了卡瓦莱罗的祝福。

合同规定的交付时间在12个月之后。

然后，海军发现自己没有适合航母的飞机升降机设计，只有十多年前为扎拉级巡洋舰设计的升降机。

由于飞行甲板能够停放的飞机（10架Re.2000战斗机，维尔斯基P-35战斗机的改进型）实在太少了，唯一的选择是毕恭毕敬地去找德国人。

据了解，从未完工的航母齐柏林伯爵号上的升降机已经进行了大量的模拟测试。

在1941年9月意大利访问德国之后，德国海军提供了超出预期的援助；德国人不仅分享了所有在1936年从英国和后来从霓虹获得的所有（较为稀少）关于航母的信息，而且提供了已经为制造的所有资材（飞行甲板、弹射器、着陆拦阻装置和两部升降机），后者已在1940年废弃。

这个千载难逢的机会促使里卡尔迪要求建造一艘真正的航母，而非一艘简易的飞机弹射船，当然完工日期会不可避免地拖延到1943年。

卡瓦莱罗同意了，并在1941年11月说服墨索里尼普把里科洛解职。

这最后的成果更多的是源于两位将军之间个人对抗，因为他们都渴望得到领袖的青睐，而不是空军与海军之间惨烈斗争的最终结局。

不过，令海军高兴的是，意大利空军新任参谋长里诺·科索·福吉埃自1926年来第一次主张在两个军种之间建立有效的合作伙伴关系，即便他的参谋们一再抵制。

现在的问题是，是否有足够的时间来把握住再次到来的机会。

1941年11月，罗马号邮轮的改装工程在热那亚开始，并迅速推进，并加入了一些实用的设想，例如使用混凝土作为水下防御系统（一种比原先预期更有效的补救措施）；

用柚木和红木覆盖的飞行甲板，这些木材都是从原先邮轮上拆下来的。

热那亚自1941年2月以来旧没有遭到轰炸，但在1942年11月，英国空军的轰炸机在半夜空袭了造船厂，所幸天鹰号只是甲板受到了一些轻微的损伤。

意大利海军吸取教训，把未完工的轻巡洋舰科尔内利乌斯·苏拉号的船体改装成一艘伪装航母。

不过，这两艘船的长度差别很大，令这个诡计的效果大打折扣，但它产生了苏拉号航母改装项目的传言，其最早见于1945年版的简氏舰船年鉴，此后许多历史学家也提到过。

1942年，意大利第一个真正的航母项继续进行，并于1942年2月重新命名为天鹰号，这让意大利海军参谋部决定征用罗马号的姊妹舰奥古斯都号。

最初的构想是将其改装成一艘名叫隼号的同型舰，但此时德国人正在重新考虑他们的航母项目，拒绝提供额外的资材，意大利海军转而选择将其改装成一艘简易的大型护航航母。

1943年，后者更名为鹞鹰号，以免与原来的设计混淆。

它基于1935年的旧项目，但采用舰岛和传统的飞行甲板替代原先在舰首设置狭长的弹射器的布局。

由于现代化的战斗机无法在这样的航母上起降，所以鹞鹰号计划配备的舰载机是Ro.63的短距起降侦察机。

其类似于德国著名的Fi 156“鹳”，将用来执行反潜任务。

同时，丑国的案例让意大利海军掀起了护航航母热，考虑把现代化的海军油轮斯忒洛珀号（19.641总吨，航速14节），以及类似速度更快的意大利石油总公司的两艘民用油轮朱利奥·焦尔达尼号和塞尔吉奥·拉吉号（两艘船都是10.500总吨，航速16节）改装成护航航母。

然而，这个计划只进行了初步的研究，因为1942年末北非交通线迫切的需要高速油轮，意大利很难承担这样的奢侈品。

追求航母的热情开始弥漫，参谋部甚至开始把受损的波尔扎诺号巡洋舰改装成另外一艘飞机弹射船。

1942年8月13日，这艘巡洋舰在帕纳雷阿岛被英国潜艇击伤。

这个想法建立在波尔扎诺号的舰体和后部动力仍然完好的基础之上的。

1942年秋她在那不勒斯修补，随后前往拉斯佩齐亚继续修理。

不过，这项提议很快就放弃了，因为海军的首选是把这艘巡洋舰改造为一艘平甲板轻型航母。

1942年12月，海军考虑对法国巡洋舰福煦号进行同样的改装。

1942年11月27日法国舰队自沉事件后，这艘巡洋舰坐沉在土伦港。

1943年1月，虽然火炬行动已经开始，但是意大利海军依然保持着乐观的态度。

突尼斯滩头堡的坚守成功，德国和意大利机动部队从埃及成功撤退，以及英美军队在突尼斯试图占领比塞塔时的拙劣表现。

使德国成功说服墨索里尼和意大利军队，在之后的夏天反攻摩洛哥是有可能实现的。

按照这一预测，意大利海军将为沿着阿尔及利亚海岸航行的船队护航，同时作战舰队将在1944和1945年封锁直布罗陀海峡，因此需要航母部队的支援。

但是，这些一厢情愿的想法都在1943年3月初结束了，对阿尔及利亚进攻的失败表明，北非轴心国军队能做的就是尽可能地坚持下去。

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