贾琮想了想，道：“我听大人的意思，这纲盐法之意不外乎垄断二字。”

“垄断？三爷可否解释一二，下官倒有些不明白。”徐清一头雾水。

贾琮咳嗽了两声，想到如今还没发明这個词儿，便道：“垄断者，便是围而取之，里面的人不受约束、肆无忌惮、大快朵颐。外面的人想吃吃不着，只能干着急，官府想管无从着力，百姓又无可奈何。”

啪，徐清一拍大腿，道：“三爷一针见血！便是……这个垄断！此正是要害之处！说白了，纲盐法便是民制、商收、商运、商销，朝廷想管竟无从插手！”

贾琮点头，道：“如此可以想象，有窝本的盐商们岂不是越发壮大，又没了官府束缚，必定要一头打压盐民，拼命压低收购价，另一头定要行捂盘惜售、哄抬盐价、以次充好等等手段，以逐利矣。”

徐清盯着贾琮看了半晌，又惊又喜，笑道：“不承望三爷年纪轻轻，对商贾之事竟这般熟谙，事实正是如此！”

贾琮暗笑，后世那些财团手段更加高超，自己所知不过是皮毛。

“我想这样一来，盐课恐怕不尽人意罢。”

徐清叹道：“谁说不是呢？行纲盐法之后，盐课竟不增反减，两淮一年仅200余万两，比开国之初的300万两还大大减少。故而今上登基之后，便擢林大人任巡盐御史，便是力图扭转此局。

这些年，林大人夙兴夜寐、废寝忘食，为的便是此事，以致于拖垮了身子，唉……”

贾琮道：“姑父探花出身，才具非凡，想来定有所获。”

徐清点头道：“林大人掌理两淮盐务之后，经多方斡旋，恩威并施，又查禁私盐，盐课总算有所增加，至300余万两，深得今上信重，屡屡下旨嘉奖。”

“既有成效，大人又为何还这般忧虑？两淮盐课在我姑父手中增加了五成，也算对得起朝廷了。”贾琮不解。

徐清苦笑道：“话虽这么说，可如今圣上要推行新法，户部又拿不出钱来，只管伸手向两淮要银子，若换个人使个滚刀肉的手段也就顶过去了，毕竟朝廷也不敢轻易换人，万一换个人来，连300万都没有，岂不更糟糕？

可林大人乃是今上心腹之臣，又怀一腔报国之志，毫不将个人荣辱放在心上，岂肯推诿塞责、敷衍了事？必定要鞠躬尽瘁，死而后已的，我等下属自然也只有舍命陪君子，一条道走到黑了。”

贾琮愕然：“有这么严重么？即便差事办不好，也不至于掉脑袋罢。”

徐清叹道：“三爷从神京来，不知道扬州之事，为何历任巡盐御史都只是捞钱，不敢动盐课的心思，实因此地乃冲、繁、疲、难之要地也！”

“什么意思？”贾琮问道。

“冲谓地方冲要；繁谓事务繁重；疲谓民情疲顽；难谓民风强悍难治。国朝州府县皆以此四字划分四等，占一个字为简缺，占二个字为中缺，占三个字为要缺，占四个字为最要缺！扬州便是这最要缺中的最要紧之地。”徐清解释道。

贾琮点点头，道：“即便是最要缺，又如何？盐政衙门何等位高权重，我姑父又简在帝心，又有什么好怕的？”

徐清呵呵一笑，用看傻子的怜悯目光看着贾琮，叹道：“三爷毕竟没经历过官场，不知其中凶险。盐院大人上任后先丧幼子、后丧爱妻，岂是巧合？”

贾琮心中一寒，倒抽了口冷气，道：“大人的意思是说我姑母、表弟之死乃是人为？”

徐清点点头，道：“因此，盐院大人才忍着骨肉分离之痛，把林姑娘送往神京荣国府，若是留在扬州，恐怕也难逃一劫。”

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