宝钗心情好了许多，微微一笑，道：“环哥儿有劳你了，拿去买果子吃罢。”说着从床头小匣子里摸出一把金银锞子，塞到贾环怀里。

“谢谢姐姐，不，谢谢嫂嫂。”贾环笑着跑了。

呸，胡言乱语，宝钗嗔了他一眼，心气儿平了几分，忙撕开信封。信上写着：

宝姐姐爱鉴：

一日不见，如三秋兮。如今数十日不见，琮思卿欲狂也。

此行扬州，纷繁复杂，扼于形势，不得已填词数首，唯恐卿闻之伤怀，亦恐受不白之冤，特寄书解释，免生嫌隙。

若卿于此信之前已为词所伤，则实乃琮考虑不周之过也。

初见姑父，已病势沉重将不起，因“子龙”之名，乃托孤于琮。琮言心有所属，另请决断。问之，对曰：薛家姑娘名宝钗者。

姑父笑道，既是世交之后，且素闻品性贤淑宽厚，不好相争，故退为平妻可也。琮不忍姑父抱憾而终，又度卿之雅量高致，故擅自应下。

后偶遇神医叶天士，巧施妙手，起死回生，然琮与姑父一言既出，覆水难收矣。

俟姑父病体稍愈，即遣琮赴金陵，游说甄氏协助盐务。时盐院有一奸猾卑鄙无耻下流胖子，窃据御史佥事之职，名徐清者，误我。

彼言君既俊美，才亦高广，何不从裙钗入手，则大事可定。琮本不欲行此卑劣之计，然盐务者国之大事也，黛玉者骨肉至亲也，今既蒙圣恩，又蒙托孤，唯有以国家大事、至亲之情为重，琮之羽毛荣辱为轻矣。

及至金陵，久被冷落，恰逢甄家诗会，强邀作诗，推脱不过，勉力填《相见欢》词，博甄家老太太、太太们并姊妹一笑，故后事谐矣。

及返扬州，颦儿闻前词甚恼，责琮见异思迁，浮浪无行。琮有口难辨，卿亦素知其性多思多愁，恐其忧愤伤身，乃言有更妙之词赠之，方转嗔为喜。

至七夕，夜游瘦西湖，琮拖无可拖、无计可施之下，作《点绛唇》赠之，未合其意，甚恼，无奈再填《鹊桥仙》，方躲过此劫。

琮之苦楚，卿定知矣。琮之过错，亦铸成矣。

人之相识，贵在相知，人之相知，贵在知心。

琮之心早留梨香院落，卿若疑之，琮生而犹死，卿若知之，琮万死而无憾矣。

《鹊桥仙》虽妙，未若卿之妙也，望风怀想，时切依依。

待返京时，与卿详谈，望珍重万千。

永远爱你的琮手书

熙丰六年七月十二日情思难抑

宝钗细细看完信，心中大石头落地，忍不住嗤一声笑了，娇颜如鲜花乍放，满室皆春，心知以贾琮狡猾的性子，所言必定不尽不实，可却不愿深究。

心道好你个琮儿，去扬州一趟又骗了颦儿的心，还一副委屈样子，还在我跟前装苦楚，呸，不要脸。待你回来，我再问着你，看你如何回答。

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日子如大运河上穿梭的舟船，日夜不停。

贾琮等人的坐船在大运河上畅行无阻，因大河帮之事，顾总督着意照顾，早已行文总理河道衙门，请其沿途护送，故贾琮等人每行到一个地界，就有运河守备、巡守等官员带着兵船日夜保护。

虽未谋面，贾琮已不由得对两江总督顾涛生出些好感，暗叹能坐到此高位的人，除才干外，无一不是世事洞明，人情练达之辈。

一路无话，船行甚速，这日晚间已到通州地界。

贾琮心中有鬼，难免近乡情怯，不知宝钗那里如何了，这几日越发惴惴，不过他素来豪迈，暗道船到桥头自然直，到时候死皮赖脸也罢、死缠烂打也罢、以死相逼也罢，总要把宝姐姐扭回来。

这般想着，硬是压下了焦虑，每日照常练武、吃饭、睡大觉兼调戏黛玉并几個俏丫鬟，日子过得倒是滋润。

“颦儿，还在写呢？”贾琮走进黛玉舱房，见她还在灯下奋笔疾书，笑道。

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