承明殿。虞炟的胃口依然不佳，饶是昼食已经满满当当地摆了一大桌，他也不过用了几口便命人撤下去。新上任的焦令监对此很是忧心：

“陛下，日前钱塘县令荐了数位手艺极佳的庖厨，老奴已经命他快马加鞭将人送进京来，明儿应该就差不多能到了。您的身子系着大豫大下，断不能有一丝闪失。”

虞炟对焦作这位前御前大监有些好感。先前他为八皇子之时，父皇跟前的人也都忙着跟红顶白，有见天地向他示好的，也有对七皇兄虞恂献媚的，算起来也就聂希跟焦作二人，对几位皇子的态度始终如一。

如今聂希已随着父皇去了，他因着多年相伴的情谊破格简拔了郑善。可他是个性子轻佻的，根本坐不稳宦者令的位子。所以他又顺理成章地换成了焦作，果然不过几日功夫，莫说是御前，整个未央宫内的风气都为之一新，便是他先前麒麟殿里带来的那些小宦们，也都收起了得意忘形的气势，规行矩步地安心办差。

宦者低贱，于虞炟来说不过是侍候人的玩意儿，但对焦作这种本份又实用的宦官，他也愿意在某些方面略微赏些脸面。

“焦令监放心。父皇将这天下担在朕肩上，朕自不会轻易自误，有负重托。”

说话之前，殿外便有人求见。若是洛千淮在此，便能认出这一位正是先前在麒麟殿时，见过的那位何内官。

他身上穿的不再是寻常小宦的服饰，而是一身鲜亮的蓝色箭袖锦袍，外罩了玄色铁甲，足下蹬着缀着亮铁片的马靴，显得颇为英武。

虞炟一见到何应，精神立马振作了起来，脸上也有了些笑模样。他挥挥手，殿内的其他侍者便一齐退了出去，焦作也要顺势退出，却被虞炟留下了。

“焦令监身上兼了皇城使的职务，也留下来一起听听。”虞炟微笑着对他点点头，转头看向何应，有些急切地问道：“如何？”

也就是在这个时候，少帝的面上才褪去了那层名为帝王的面具，现出了一丝久违的天真率性。

何应行过大礼，就那么跪着禀道：“回陛下，奴从皇城司挑了数名好手去办事。按您事先的部署，先将那虞楚身边的几名护卫调了开去，然后才把人装入麻袋痛打了一顿。最后刻意把事情着落到了几个江湖人的身上，对方全然没有起疑。”

虞炟面上就露出了轻松的笑容：“这么容易便能中计，说明他身边也不过都是些酒囊饭袋。还有虞楚本人，你能确定他当真半点武功也无？”

“皇城司的那几位好手都帮着确认过了，此人确是手无缚鸡之力，除了一张脸之外别无长处。不过经过昨夜......想来他在十天半月之内，都会羞于出来见人了。”

虞炟想象了一下虞楚此刻的模样，那张光风霁月的俊面多半已变得鼻青眼肿，唇角上翘的弧度便又加大了不少：“事情办得不错，稍后便下去领赏。以后你便留在皇城司做事吧，充作焦作的副手。”

皇城司副使也是六百石的官儿，何内官简直压不住心中的狂喜:

“奴谢过陛下恩典！”他再拜起身，倒退出殿。

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