州牧府的寝屋中，烛光跃动。

大多数时候，寝屋中干的都是人命关天的事，但这间屋子例外，里面的人几句窃窃私语，就可能左右成百上千人的命运。

“夫君，蔡氏直系之中，有二女可适诸葛巡，蔡文珪之女蔡苓，人在巴郡，蔡茂珪之女蔡蔻，人就在襄阳，不过……”

刘表知道她要说什么，连忙揽住她，抢话道：“不过蔡蔻乃是蔡氏明珠，诸葛巡配不上她，是也不是？”

蔡菽一咬娇唇，哀怨道：“非是妾身不愿，是那诸葛巡实在过于平庸，我待蔻儿如亲女一般，焉能……”

刘表两指突然抵住蔡菽嘴唇，“夫人且听吾一言，诸葛子谦拖家带口来襄阳，初见时穿着补丁之袍，既拒吾之招揽，又未借吾一分一毫之势，然半年光景，便挣下百万家资，令吾也不得不重新审视之。”

蔡菽静静听着，这些事，她也知道，可总感觉缺点什么。

“即便昔日吾下荆州，也是带着朝廷诏命来的，若非得夫人之青睐，得蔡蒯之相助，吾未必能如诸葛子谦这般立足。”

“夫君过谦了，时过境迁，赖夫君之治，才有今日荆州之安定，那诸葛巡方能有所施展。”蔡菽很是为自己的夫君争气。

刘表不由得紧了紧怀中美妇，叹道：“坦然言之，乱世之中，刺史州牧如过江之鲫，吾从未高看过州牧之衔，临荆州后，幸得遇见夫人，得伴夫人左右，共言同行，便足以慰藉平生。”

“夫君今夜这嘴，可是抹了蜜糖。”

刘表轻轻一叹，“大江后浪推前浪，近来长沙南阳战事不断，常感力不从心，幸而这次子谦助吾一臂之力，此子看似能力平平，却进退有度，不似吾，进退失据。”

蔡菽一愣，她没想到刘表会这般评价诸葛巡，更没想到刘表会这般评价自己。

“夫君严重了，夫君若真如此看重诸葛子谦，妾身便修书给堂兄，谈一谈此事。”

刘表一听蔡菽松口，不由深吸一气，心道：胤谊故友啊，吾可是为贤侄适配了顶级豪门的明珠啊，此事若成，也足以弥补你在豫章的付出了！

“夫人愿助我，甚好，不过此举定是蔡氏明智之选，乱世之中，非苟且者生，亦非进取者胜，唯有进退有据者，方能笑到最后，唉——”

“夫君何故长叹。”

“表知此理，却无此行，悲夫，表遍观荆襄，苟且者如庞德公黄承彦，进取者如蔡德珪蒯异度，而知进退者，蒯子柔算半个。”

蔡菽被刘表说得愈发心惊，她不知道刘表为何如此多的感慨，光凭诸葛巡捣鼓出些生意，再卖一次粮草，歪打正着地填补了空缺，就能得到这么高的评价？她不理解。

沉默半晌，感受着刘表意难平的起伏胸口，蔡菽还是想开口问个清楚。

“到底何事让夫君觉得诸葛子谦优秀，如此进退有据？”

刘表淡淡道：“胡林之事，你可听说？”

蔡菽秀眉一蹙，什么乱七八糟的，胡林是谁？

刘表摇摇头道：“明日你问问德珪，便清楚了。”刘表接着道：“哦，还有，今日吾号召各家设粥棚以待流民，并未通知诸葛家。”

“那又如何？”

“但今日所有渡江流民，全被诸葛巡接走了。”

蔡菽红唇微张，露出一排皓齿。

……

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