闻此上宁皱了皱眉，最近上肆节，城门关得早，不知赶不赶得及回去。

“不如宿在宫中？”

东宫规矩严明，日落之后，只有正经宫侍才能初入储君内殿，红鸾有正式得职位自然可以，但上宁没有，若这般留下来怕是会被人误会。

“那我明日再来吧。”

自苏瓷入主东宫，便在东宫给上宁留了个歇脚的小院子，但她却从未住过。上宁迈出几步，复又停下，看了看侧殿的方向，忽而问道：“公子在躲我？”

“额，没有啊。”

红鸾否认得太快，上宁回首静静地看了她一眼，神色清浅，对红鸾的话置若罔闻，道：“明日我会再来。”

待上宁离开，红鸾方才舒了一口气，她也不知这二人究竟怎么回事，怎么忽然就这样了？阿宁不是刚立了功，正该是奖赏的时候吗？

屋檐之下，桂花香入寒骨，卷帘下，一人锦袍玉冠，兰玉之姿，他眉眼低敛，眼底不再有温润的笑，他指若玉骨，持棋落定。观棋面却是久久无语。这一局，他与自己对弈。黑白错落，棋子与棋面碰撞连连，仿似珠玉纷纷击落，击打着这满庭的寂静。今日已是第三局，却局局都是死局。

接下来三日，上宁日日入宫，却次次都未得见那人，红鸾编到最后理由用尽，见她编得辛苦，上宁不再细问原由。

第四日，上宁还未踏入宫门便听闻一个消息，薛氏薛怀仁暴毙家中。薛怀仁贡献产粮秘方，众人对其的赞美还未停歇，今日传来的便是他的讣告，一时上京五城炸开了锅。

闻此消息，上宁心下无数念头拂过，她立刻遣人去打听薛府的消息，得知的却是薛府忙着发丧，并未接见任何外客。

傍晚，秋南便亲自送来了一封信。信纸洁白如雪，纹理细腻，那不是东宫的用纸，而是苏瓷曾经习惯用的锦州宣纸。

案几之前，上宁微蹙着眉，看着手中的纸张，上面苍劲的笔锋是那人亲笔所书，交代着她要做的事。看完内容上宁转手便将信笺在烛火之上点了干净。

看着盈盈烛光闪烁，她下意识拿起桌面的剪子，伸手要去剪那过长的灯芯。烛火暂熄的那一瞬，她心中亦是一凉。

从朝廷寻赏到皇榜昭告，他高调将薛怀仁奉为解决朝廷忧患、民生大计的高才，原来就是为了让他的尸体成为自己铲除氏族权势的阶梯。薛怀仁如今风头正盛，他的死有民怨民愤的推动，即便朝廷之中有人想要息事宁人也压不下去，或者说他不会让人将此事压下去，因为那是民愿。

他猜到了氏族会用薛怀仁的性命立威，也猜到了他们根本没想到原来这薛怀仁其实还是把双刃剑。

上宁不由心中嘲笑自己，自己都知道薛怀仁有此秘方，他又怎么会不知道？此事东宫并未让她参与，她自己却主动搅和进去，如今倒让自己成了那个推薛怀仁去死的刽子手。

烛火重燃，上宁已经平复了心情，她起身，连夜前往薛府。

薛府门前已是白布翻飞，薛氏并非大族，因此灵堂外客甚少，只有民众自发送来的一些祭奠花圈，为了不打扰薛府之人，众人并未入内，将祭奠之物全部放在了府门之外。上宁让侍从在外候着，自己请了三柱清香在堂上祭上，转眼便见到薛浅语一身素袍，与几名妇人一同跪于一旁，火盆里烧得正旺。

薛浅语抬眼见来人，眼神中早已没了从前的柔软，满是冰冷，她神情木然，终是未置一语。

上宁垂了垂眉目，在薛浅语面前跪坐而下，这让后者几分错愕，但不过数息薛浅语便收起了神情，语气冰冷道：“终是我父亲的选择，你不必自责。”

上宁摇了摇头，她今日前来并非是为了向薛家人忏悔自己此前的狂言。

“有何打算？”

薛家如今乱作一团，哪里有时间想未来的打算，这个问题，薛浅语没有想过，她有想过替父亲伸冤，但这冤能伸吗？

“氏族做事向来狠辣，若薛氏要追究此事，天照府未必敢接。”

“难道就没有王法？”

“大渊立国之初便是靠着这些氏族在乱世扎稳脚跟，在他们眼里怕是这江山都有一半是自己的。有何不敢？如今厉帝卧榻，太子与他们权势各占一半，这些年他们靠着民府的生产、采买、运输搜刮了多少利益，若是清理民府，相当于断其一臂，他们自然要回以重击。天照府拿不下此案。”

闻此薛浅语讪笑，“难道姑娘想说让我去求东宫那位？难道你忘了就在月前，在燕城，你对我说过什么！你说的那太子殿下会庇护我父！如今呢？如今我父尸首冰冷你又来与我说这些做什么？！”

薛浅语的情绪几分失控，但上宁并非顺着她的情绪走，而是冷静道：“我承认，此前是我判断错了……”错误地忘了，他如今是东宫储君，不再是曾经那个苏瓷。

“今日我来，不为任何，只是想有所弥补。”

“无需你弥补！你用我的命换了我父的命，我们两清了！“

说着薛浅语便要赶人，上宁被她拖拽两下却仍旧不生气，她理了理自己的衣服起身，道：“登闻鼓，在中正大街敲响登闻鼓，利用民势，请皇帝亲裁，这是薛家唯一的路。”

“我凭什么再相信你？”

闻此，上宁摇了摇头，“你无需相信我，你只需相信自己的选择。薛氏如今正值大势，他们动你们不得，但一旦你们离开上京，销声匿迹，氏族不会放过薛家剩余人等。”

薛浅语满目通红，听上宁冰冷地说出那句话：“斩草除根。”

夜风萧瑟，总是有些凉，吹动堂内的帷幔悠悠翻飞，总不让人心静。

“被动被人利用，还是主动为人尖矛，薛姑娘自己想好了。薛学士已逝，但薛府众人还要活下去。这一局，薛府逃不掉。”

上宁的话一字字砸在薛浅语的心中，她神情悲痛，却还是听了进去。

话已至此，上宁又恭敬朝堂上拜了拜，转身离开了薛府。此时已经是半夜，她抬头看着无尽的苍穹，这上京的夜永远那么寒凉。

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