桑子青自小因为是家中最年幼的那个，最得宠爱，因此性格一直任性，为人妇后原本该是有些收敛了，但今日她的境遇与桑子城夫妇相比又是一个天上一个地下，心下自然不快。桑子城性格向来宽厚，闻人这般诋毁自家女儿，骤然大怒。桑子青似乎没见过自家哥哥这般怒意，一时收了声，转身离开了前院。

“阿宁，子青她脾气一向如此，你莫要多想。”

桑子城回头看自家女儿，却见她带着几分谦和的笑，倒也看不出有不快，这才放下心来。然则阿宁明白，桑子青这话中不仅是她的诋毁，还有桑家众人真正存在的质疑。她在外十四载若无法说清，那么便可成为别人编排她的由头。只是这十四载若不愿撒谎又如何说得清，他人又如何相信？

是夜，桑府正宴。因年关将近，桑家兄妹历来都是陪老夫人守岁，因此宴席上桑家众人齐聚。宴清安带着阿宁与桑老夫人见过，老夫人对阿宁的态度算不上亲厚，也算不得疏离，简单问了问她的情况，倒也没有深究，终究是有些乏力，也顾不上其它。

桑府之中，桑子城排行第二，头上还有一个哥哥，其下一个妹妹。如今桑府家主便是其大兄桑子邺，作为家主，桑子邺房中除了正妻之外，还有两名妾室。

大渊男子虽然可娶多位女子，但氏族不以骄奢淫逸为傲，因此，世家中业唯有家主会有妾室，主要也是为了家族的子嗣着想。但家中正宴，唯有正妻可以坐主桌出席，所以今日阿宁见到的只有桑子邺的正妻，余晚晚。

余家在平京也是有头有脸的氏族，因此养出来的女儿很是温婉。余晚晚膝下如今只有一女，名桑悠然，如今与桑佑一样，在文渊阁就学。大渊对于男女成亲的年纪并无严格的规定，如桑悠然这般的女子求学者不再少数。

桑悠然的性子与其母便不太相似，她大阿宁约几个月，见着忽然来的妹妹一通好瞧。尤其是见着阿宁身上穿着的正是自己没买着的明锦院制式时，话匣子一下子便打开了。

“还是二伯母疼你，我也想要这衣服来着，可惜如今要买只能花高价。”

闻此，一旁的桑佑道：“大姐姐你难道没有零花钱？”

桑悠然扁了扁嘴，道：“有是有，不过再过几个月姨娘肚子里那个就要出来了，也不知道爹爹那个时候还会不会像现在这样疼我，所以我得省着点花，存下一些才行。”

她语调轻松，却未观得其母遥遥听闻此话后执筷的手微微顿了顿。幸好他们离老夫人那桌还远了些，未被听到，否则又该是一通教训。

桑佑道：“大伯母执掌中馈，哪里能缺了你的？不过是些瞎胡话。”

“若是姨娘这一胎是个小子呢？虽是庶子，但却是长子，母亲定然不能薄待了他们。”说着桑悠然的神情多了几分落寞，“所以我还是要努力为自己挣个前程才行，这样我也能帮衬母亲。”

“难不成你也想当官，女子为官倒少。”

“薛氏女如今不就成了太子门生，将来也是要有封位的。”

“你是说……”一直沉默听着的阿宁微微蹙眉，问道：“薛浅语？”

桑悠然倒是没想到她对这个感兴趣，点了点头，“听闻她过了文渊阁的殿试，所以被东宫钦点成了太子门生。原本她家中也无靠山，如今这么一闹，东宫成了她的靠山，真的是塞翁失马，焉知非福。”

说着桑悠然又是几声感叹。

太子门生，阿宁知晓那应当是为了庇护薛氏。民府之案牵扯甚多，薛氏恐遭报复，便给了这么个名号。阿宁不禁想起那日灵堂之前，薛浅语歇斯底里的质问，她终究是聪明。曾经秋南也想要这太子门生的名号，听着多威风，但那人却未许，如今薛浅语用父亲的性命还是换来了这份尊荣。

“听说西城静安寺外有庙会，要不要去看看？”

桑子青忽然提起此事，她自回到桑府便少有外出，闻此，桑老夫人也点头答应，旁人自然迎合，宴清安看向阿宁，毕竟阿宁当年便是在那里走失的，这些年她只身一人去了那里无数次，只求菩萨保佑能将女儿找回来，如今当真应验了。

迎上阿宁几分询问的眼神，宴清安回之以微笑。阿宁的性子与她的同龄人相比过于沉稳了些，她也希望女儿能够彻底对桑家打开心扉。

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