听闻立国二字，阿宁的神色淡了几分。

“听闻太子在帮立国王室稳固朝政之时，曾与庆同的人有过接触。当年若无庆同商道，立国王室不会获得西南十一部的支持，更无谈那流民军的招揽。听闻庆同的东家是一名年轻的女子，名唤上宁，与你的名字倒是相似。”

庄皇后说到此处，阿宁却并不接话，她仿似一个局外人一般在听着一个与自己不相关的故事。

庄皇后见她这副模样，不怒反笑，“你可知道，你面对质疑的模样，与太子如出一辙。”

那是见惯了风浪之人的淡然自若，是骨子里的不惧，今日哪怕是将她放在刑场之上，阿宁也不会松口，而这脾性也是装不出来的。

阿宁笑了笑，道：“能与太子殿下神似，是民女的荣幸。”

庄皇后对于阿宁至今不肯松口，倒也并不怪罪，而是开口道：“不过你放心，庄氏能查到的东西，皇帝的人便不会查到。”

庄氏手中的安南军在东南驻守多年，在南方的人脉自然要比帝京去的人广些。

阿宁看向庄皇后那一双柔和的眼，坊间皆传帝后恩爱，如今她却在自己面前说出这些话，不知是为何。

庄皇后，继续道：“上恩院一行，你应当知晓我的目的。”

阿宁点了点头，“娘娘是想为太子择妃。”这个理由众人皆知，阿宁说得出来倒也合情理。

庄皇后并无所隐瞒，道：“氏族子弟代代都有人才出，但究竟是不是真才实学却难辨别，所以我才不得不亲自校验一番。”

“娘娘考虑周到。”

庄皇后看向阿宁，浅笑着问道：“在你看来，谁最合适？”

“如此大事，民女不敢多言。”

“无妨，你直说。”

阿宁敛了敛眉目，道：“文、谢二家之女，才德兼备，又有大族依仗，无论内外都可为太子助力。”

庄皇后对她的这个答案并不意外，也并未再说这二人是否合适，倒是问了另外一个问题，“你可听闻最近皇帝大肆查抄氏族门客之事？”

“略有耳闻。”

春山县的命案牵扯了皇室的秘辛，皇帝自然便想起了当年氏族专兵所引发的动荡，皇帝心中有刺，但却在这个时候允许我在上恩院开课，将氏族之人聚于一堂，你可知为何？”

阿宁眸光微闪，道：“君上是在试探。”

庄皇后闻此，看了阿宁一眼，继续笑道：“是，皇帝是在试探究竟这大渊的氏族有多少想要攀上东宫，也想试探庄氏是不是已经站到了东宫那边。”

厉帝自然知晓，春山县的案子实属当年之事的遗留，导致三十六位氏族子弟被屠杀，氏族当中不满之声渐起，而大渊的帝位未必只有一人能坐，厉帝能，太子亦能。再加之皇帝久不理朝政，如今重新掌权，对于朝中众人的想法并不确定。因此他才会想要知道，到底有多少氏族已经倒戈，在帝王正值中兴之年时转而支持太子。

“若是我将文氏与谢氏之女全都赐予太子，太子得二女便如同得两族的支撑，皇帝不会愿意看到这样的结果。”庄皇后毫不掩饰地将此事说了出来，“庄氏此前受罚，若我再做出与皇帝异心的事……”

说及此，庄皇后便未再说下去。换言之，文氏与谢氏，皇后只能择其一。但对于庄皇后而言，无论文氏还是谢氏，母族都过于庞大，待太子继位，二者都不会听命于庄氏，再者今日皇帝对庄氏的疑心，未必不会在将来的太子身上重演。

庄皇后深刻的知道自己与太子并非血亲，将来太子继位，虽会敬她，却未必会敬庄氏，因此她要选一个庄氏能够把控，而又足够聪明，堪为自己所用的太子侧妃，将来能与她、与庄氏相互照应。

这样既顺了皇帝的心，又能全了自己的意。

“这段时间，我越了解你，便越觉满意。”庄皇后直言道：“你有能力建立庆同商道，足见你有足够的谋略，又能得太子认可，堪为其盟友，若你愿意，庄氏可以助你的家族一臂之力，太子侧妃的位置，也将是你的。”

阿宁如何听不出皇后这句话中真正的意思，她自然知晓皇后能看上她，与自己的能力到底没有多大的关系，而是因为“太子的认可”。苏瓷这人看似云淡风轻，实则心思极深，若是寻来旁人，未必能真的成为他的心腹，继而将来帮到庄氏，但阿宁不同，她最大的优势便是从前与太子的关系。

庄皇后的话已经说得无比明白了，阿宁微微敛了敛眉目，故作几分为难。

“不急，你可以回去多想想。”说着，皇后拿出了一枚花型的玉令，上面刻着“庄”字，“待你想明白了，便去庄氏走一趟吧。”

以阿宁的家族，哪怕真是云氏之女，也无法拒绝皇后所开的条件，她笃定阿宁不会拒绝，更何况太子本身足够优秀，此事放在任何一个人身上都是天大的好事。

阿宁拿着那枚玉令，半响，方道：“请娘娘允我思虑三日，三日后我定给您答复。”

见阿宁并未拒绝，庄皇后心中已是成竹在胸，道：“自然好。”说着又想到了什么，“既然你并非云氏之女，那我便重新再赠你一物吧。”

此时，侍女从屋内走出，手中抱着一副人物图，上面刻画的是燕城的集市，无论是正店角楼，马厩茶馆，都绘制得十分仔细，而河流旁，明锦院三个字赫然在目。阿宁观之便知，这是皇后的敲打，她已然查到明锦院在燕城的生意，认为这便是阿宁的命脉，容不得她拒绝。

此画是皇后亲自绘制，在外人看来当真是贵重的了。

阿宁低身接过，拜谢后方才离去。

阿宁抱着那副卷图，缓缓下山，越往下，浓雾渐散，方才露出她脸上的三分笑意。庄氏主动送上前来，她怎么能拒绝？庄皇后只知阿宁几分从前，倒也不知她的胆子，她是当年那个不可一世的白家之女亲手养大，纵是皇后在前，到底是谁利用谁，尚未有定数。

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