安城商会，桑子城看着议事阁的决议，一时有些出神。三日前，桑子城将恒盛的贸易计划以及如今搭成的商贸线路递交给了议事阁，等待决议。却不曾想，等来的却是调令，议事阁经过商议，决定让越氏之人接手恒盛的事务，并让桑子城整理好相关材料，三日内完成交接。

卸磨杀驴这种事不是什么稀奇事，但安城商会这般急切的做法，不过是认为如今恒盛初成，又有明锦院辅助，相较之下，桑子城便再无利用价值，这最后胜利的果实自然要自己拿下。

议事阁的决议被紧握在桑子城的手中，良久后才松了手。至少如今还有阿宁的人在，他此时撒手，也正好避嫌。这是如今唯一能安慰桑子城的理由。

议事阁自知此事有愧于桑子城，专门将其叫去，做了一番安抚。不过也只是动动嘴皮子的事。

上京城，阿宁得知此事时已经是几日之后，恒盛的调动明锦院的人第一时间给她送去了信件。

庭院之内，阿宁手持着还算温热的茶盏，转了转，而后让阿喜准备好车马，直往玉璋宫而去。上次庄皇后着宫中嬷嬷教导之时便给了阿宁玉璋宫的令牌，许她可随意出入。

此时正值午后，玉璋宫的大宫女告知阿宁，皇后此时正在午休，请她稍候，便将她安排到了玉璋宫侧殿之内候着。

一辆大马从行道飞驰而过，直冲宣武门，被宫卫拦了下来。那人跳下马，拿出令牌和八百里加急的信件，宫人见此，立刻在马头拴上黄绸，为其让道。那人翻身上马，一路朝宣政殿飞奔而去。

马踏之声在偌大的帝宫之内尤为明显，阿宁远远听到此声便走出了侧殿，见殿内的宫女们也在讨论。

帝宫禁止骑行，能有此动响，唯有紧急要务须皇帝决断。

策马之人凭着那黄绸一路无人阻拦，至宣政殿前方才被内卫阻拦下马。此时皇帝正与朝臣在殿内商议政事，众人纷纷停了下来，见殿门之外，一人手持白羽信件，入内跪拜。

“禀君上，塔山渠坍塌，如今已有数百户受难……”

厉帝急问，“渠吏官呢？”

那人不敢耽误，继续道：“渠吏官郑氏救难时被大水冲走，至今寻不得尸身。”

此话一出，满堂寂静。

塔山渠是敦帝时着手建立，多年维护，未出一次意外，秋冬亦非淮东的雨水季，却在此时出现坍塌。

众臣低首，相互看了看，若未记错，那郑氏的兄长正是镇北军副将郑平南，而郑氏是当年厉帝上位之后用于监督姑苏的一步棋。

塔山渠临近姑苏，而姑苏自古便是氏族深盘之地……

是威慑，还是意外……

众人不敢妄加揣测，见厉帝于高座之上深思其中，几人相继出面建议灾民的安置和河道的修复，却无一人敢将此事与那十六家嫡子远赴北境之事联系在一起。

“给我查，彻查！”

厉帝满面通红，却是气急，略有攻心之相。宫侍立刻上前安抚，却被厉帝用砚台在头上砸出了一个口子，那人当即跪拜在地，也不敢处理鲜血直流的伤口。

待消息传到玉璋宫时，皇后刚好午休起身，先是听闻阿宁候着了，便让人传了来。待阿宁到时，正好宣政殿的消息便传了过来。

庄皇后坐于梳妆台前，她妆发未齐便这般接见了阿宁，显然未将其当作外人。

皇后细细听闻宫人来报，微微蹙起了眉，姑苏氏族多无直接的官衔，但其势力与声望却不可小觑，那里可谓是大渊氏族的发源之地，当年的白氏便是在姑苏，虽远帝都，但其一举一动仍可牵动天下氏族。

近些年，王权与氏族在大渊朝政之上的较量从未停歇，但双方都默认，事及朝政，但如今皇帝却对氏族子嗣动手，却是触及其底线了。

大渊氏族之所以能延续多年，只因对他们而言，家族高于王权，而子嗣对于氏族的延续有着不可替代的重要性。皇帝将这十六家的子嗣拘去北境，便是过线了。

“此事你怎么看？”

阿宁见皇后忽然问自己，以双手抵额拜了拜，而后道：“救灾抚民，抢修渠道。”

庄皇后见阿宁不提彻查一事，复问道：“还有呢？”

阿宁敛了敛眉目，道：“可彻查，但要不要彻办还得看君上。”

庄皇后似乎对于阿宁的回答颇为满意，她遣下了殿中的宫人，将台上的凤木梳递给了阿宁，阿宁上前接过，学着宫人的模样为她梳发。

“你今日为何而来？”

阿宁并未停下手中的动作，道：“我想请娘娘帮我将商行司的主司戴傅恒约出来。”

“我以为你并不想让你的父亲这么快为官。”

此前庄皇后曾提过，若是阿宁拿到太祠的名额，便许她将原本属于桑子城的位子还给他，但那时阿宁并未直言接受。

阿宁知道恒盛的事瞒不过庄皇后，便直言道：“如今明锦院与安城商会合作，父亲毕竟身份特殊，还需得避嫌。”

“难道不是因为安城商会的内斗？”

桑子城被人夺权的事庄皇后知道的时间不比阿宁晚。

阿宁浅笑道：“若无此事，我也打算让父亲离开商会。”

自她决定让明锦院插手商道之事时便已经有了这个决定。但是主动退出，与被人踢出局，当然不是一回事。

闻此，庄皇后道：“我会与哥哥打声招呼，此后你若有需要可直接向他求助。也省得往帝宫跑。”

帝宫规矩毕竟多，今日若是换作急事，怕是就耽误了。

阿宁伏了伏身子，拜谢。

“越氏等人如此行事，若是就这么忍了，你父亲往后怕是也会被人看低一等。”

无论是氏族还是朝堂，多是拜高踩低之人，这般被赶了出来，怕是不太光彩。

阿宁声音谦和，问道：“娘娘，在您看来恒盛是什么？”

“朝廷大兴商道的产物。”

阿宁笑了笑，“是，也不是。”

“怎么说？”

阿宁细细地为庄皇后梳理着长发，如讲述着一个寻常的故事般，娓娓道来。

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