9月30日。

作为在帝国最西部与联邦接壤的边境城市，伊修塔尔的城市地位是很尴尬的。

这座城市虽然不用承受西北方的混乱，但大部分作为边境城市的“商机”，又被南方的那几座城市抢走了。

要不是周围还有一些属于帝国的矿场，这座城市的衰落几乎是注定的，依靠这些矿场提供的资源还有就业岗位，伊修塔尔这才勉强维持着明面上的繁华。

但矿脉的开采污染了伊修塔尔附近的土地，让这座城市早已经完全发展不了农业，蔬菜粮食都只能从别的城市购买。

本地的工厂，大多也是极度依赖就近矿产的冶炼厂或者矿石粗加工厂。

一但矿产开采完了，这些工厂距离原材料产地的优势，一下子就会变成远离原材料产地劣势。

诺森顿那边的工厂的位置，都比伊修塔尔这边的更靠近帝国境内别的矿场，唯利是图的商人们，不可能会愿意付出更多的运费，舍近求远的把原材料送到伊修塔尔这边来加工。

或许百年前的伊修塔尔不用考虑这个问题，但再怎么富庶的矿脉也有被挖空的一天，伊修塔尔的未来仍然在百年后的今天变得非常灰暗。

本地的领主凯南伯爵也知道这样下去不行，所以在最近的这几年，他一直在研究琢磨着如何让伊修塔尔“转型”，在矿脉枯竭以后还能重新焕发生机。

为此凯南伯爵也算是做出了很多努力。

只可惜，或许是因为运气不好，又或者是伊修塔尔的居民们，早已经习惯了百年以来的这种生活。

凯南伯爵推动的各种“转型项目”，不是无疾而终，就是让他亏损的承受不住，只能主动终止。

不过最近有个好消息，联邦那边也不知道发了什么疯，居然主动联系了凯南伯爵，说是要在伊修塔尔这里举行一场“科技展”！

并且，这场“科技展”将要展出的一個重头项目，还是联邦那边的最新式蒸汽机。

就凭这个名头，这场“科技展”连那位伟大的叶卡捷琳娜殿下都被吸引了过来。

此时正带着一群礼乐队守在了伊修塔尔火车站里的凯南伯爵，就是为了迎接叶卡捷琳娜的到来。

西装革履，让凯南伯爵看上去有些臃肿，更像一个矿场主而不是贵族，这是因为特意没有穿什么“贵族服饰”，因为他听说叶卡捷琳娜殿下不喜欢这一套。

根据他在自己四十多年的岁月里，唯一的一次面见过叶卡捷琳娜殿下的记忆，他也认为叶卡捷琳娜殿下是一位不喜欢繁文缛节的威廉姆特。

虽然当时的叶卡捷琳娜才十一岁而已……

“大人。”

一个文质彬彬的年轻人忽然从车站外边跑了进来，靠近凯南伯爵对他行礼道。

“哦，卡洛斯你回来了，都布置好了吗？”

卡洛斯是凯南伯爵的女婿，同时也是他最信任的“自己人”。

“都布置好了，从车站这边通往会馆的马路全都清扫干净了，保证不会让那位殿下看到一点灰尘！”

这是卡洛斯的岳父大人交给他的工作，伊修达尔矿业发达，城市里的积灰攒尘早已达到了使这座城市获得“灰都”的恶名。

也就是叶卡捷琳娜要来，不然这座城市很难迎来今天的这份被居民们交口称赞的干净。

“呜！”

伴随着鸣笛声，预定好将把叶卡捷琳娜送来的那辆蒸汽火车进站了。

凯南伯爵的表情立刻严肃了起来，他下意识的想让卡洛斯退下，但话没出口，他又想起卡洛斯的精明能干，所以最后还是让卡洛斯站在了自己身边。

等一会儿见到了叶卡捷琳娜殿下，如果有机会，就向殿下引见一下卡洛斯吧。

驶入站的蒸汽火车缓缓挺稳，在凯南伯爵的示意下，乐队也开始演奏起了欢迎的乐曲。

这辆蒸汽火车确实是载了叶卡捷琳娜的专列火车，车上没有普通的乘客，但在列车的车厢们打开以后，只有几个身穿帝国科研所的研究员服饰的男人从车上走了下来。

“你是凯南伯爵？”

领头的研究员面无表情的把其他人领到了凯南伯爵面前，向凯南伯爵发出了明知故问一般的提问。

“是的……额……殿下呢？”

凯南伯爵好奇的越过这些殿下的手下的肩头，向列车那边张望，但车厢门已经关上，说明来着就这几人而已。

“所长已经到了，她现在应该正在和那些联邦过来的科学家谈判。”

“什么！！！？？？”

……

这些研究员没有骗凯南伯爵的必要，此时叶卡捷琳娜正坐在了一间豪华亮堂的大客厅里。

这里正是凯南伯爵招待那些联邦科学家入住的酒店，隔壁的建筑就是此次展览会的主会场。

已经有许多号称“联邦最新科研成果”的器械，被运送进了这个会场里加以布置，两个小时后就是展览会的开场时间。

但在此之前，身为此次“展览会”联邦方面的带队者的威尔逊，必须先过了叶卡捷琳娜这一关。

这位看上去胡子拉杂，身上的正装也穿的有些不得体，看起来分外落魄的男人，此时就坐在了叶卡捷琳娜面前。

他是联邦科技局的一名新晋的“一级科学家”，以他的年纪就能获得这个等级的殊荣，说明他确实是整个大陆数一数二的“天才”。

但“天才科学家”不一定拥有什么天才级别的外交能力，尤其是面对着无论在身份地位还是在科技研究者水平上，都高了他不止一筹的叶卡捷琳娜的时候。

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