两淮无人区这个言论目前略有些夸张，后几日船队逆淮水扬帆而行。

沿途很少遇到舟船、渔人，就算遇到了对方也会早早退避，不做接触。

五天后，船队过寿春，航入淝水，途径成德。

船队暂停，刘晔返乡祭祀父母。

这里已经算是扬州刺史刘馥的统治核心区域，所以沿途村庄里社有些烟火气。

虽有人烟，却不多。

秩序已乱，唯有抱团聚集生活才能抵御盗匪的侵扰、杀戮。

所以很多利于耕种的水田、良田，也不得不废弃，生产力很难恢复的关键就在这里。

不是不想种，而是不敢种。

也只有肃清盗匪，百姓才会分散各处，因地制宜恢复生产。

终究是扬州刺史部的核心区域，刘晔匆匆祭奠后再次航行。

只是行船百余里就遇到困难，淝水水量入夏后下降，有十几里水路难以行船。

没办法，只能清空船舱，以百余匹做畜力，以绳索拉扯运船通过这片浅水区域。

宣良站在岸边神情难看，他也没想到初春顺利通行的淝水会缺水到这个地步。

黑熊、刘晔却觉得正常，今年入四月以来就很少下雨，连续大晴天，阴云天气都很少见。

各处降雨不足，淝水作为淮水支流，淝水上游水量降低也是很正常的。

现在就担心百余匹战马的消息被扬州刺史部获悉后，会不会调集军队截击。

自清晨忙碌到午后，九艘大船陆续以畜力拖拽的方式通过浅水河渠，从淝水进入另一段河道，这段河道被称之为施水。

人马重新登船，黑熊与刘晔站在雀室木台展望远近村落，就听黑熊感慨说：“舟船如此不便，看来孙曹之间短期内不会滋生冲突。直到没有敌手时，才会相互用兵。”

刘晔点着头，他熟悉附近地理，也清楚这年头大规模用兵必须依赖水运。

水运保障军资补给，虚耗能下降十倍。

曹操打仗依赖水运，江东孙权更是如此。

自古以来打仗就是沿着交通线来打，越是运输便捷，战争成本就越低。

南北河流通道，目前就两条。

一条在这里，一条在广陵中渎水。

广陵南部为了躲避江东的侵掠，吏民早已迁到中北部。

中渎水失去维护，渠沟已然冲毁，失去了运输、灌溉、泄洪排水的作用。

船队又行四五十里路，就见岸边一处小渡口有几十人簇拥青伞盖车驾等候，高举一杆杏黄旗。

刘晔遥遥见了，眯眼仔细辨认，说：“那应是扬州治中蒋济。彼持杏黄旗表示无害，有和谈之意。”

治中，就是别驾，州刺史的主要行政副手，从本州人中选任。

随即刘晔又主动介绍他所知道扬州的信息，从刺史沛国刘馥、别驾九江蒋济，再到刘馥单骑入合肥聚集百姓恢复生产，招抚豪帅恢复秩序等等之类。

在刘晔口中，这位刘馥很强。

袁术祸害后的两淮乱的一塌糊涂，民间贫苦，豪帅聚族相互侵掠为生，没人能安心生产。

刘馥匹马入合肥空城，寻访周围士人组建州部，收敛百姓劝农生产，又亲自去各处盗匪、流民盘踞的山野游说，百姓陆续下山参与生产。

雷绪、陈兰等聚众数万的豪帅也因刘馥的承诺而放弃劫掠，淮南两三年间得以大治。

美好的名声，对敌人来说就是最锋利的尖刀。

刘馥的名望不仅传播于中原，也传入了江东。

漂泊寄旅与江东的两淮人，自会生出一些返乡思绪。

刘晔介绍声中，旗舰缓缓靠近渡口。

侧门开启，七八名甲士最先下船，而甲板、一楼、二楼已站了二十几名甲士，手持弓弩待命，并观望远近，警惕着。

蒋济也抬头观察，却不觉得害怕。

这三年淮南大治，士民归心；虽然府库没有打造、积蓄多少铠甲军械，但人心可用。

州部有很强的号召力，一旦决定动手，远近渔民的小船轻易能堵塞淝水、施水，将这支船队彻底封死。

淮南民心，就是蒋济最大的底气。

别说这支船队，就是江东孙权敢来进犯，淮南人也会让孙权知晓什么是民心如铁。

刘晔自不会主动现身，黑熊跟在宣良身后出舱，人群里见到一个熟悉的人，正是许都老子庙的李封。

没想到他真的来淮南行医了，要践行那杏林之道。

李封也一眼认出了面目俊朗神采奕奕的黑熊，又见黑熊站在宣良身后，不由露出丝丝笑容。

蒋济上前，开口说：“某九江平阿人蒋济，蒙使君信重，举为本州别驾。听闻足下有良马百余匹，故来叨扰。”

宣良这时候掏出平虏将军徐琨的帛书双手递出，回答：“我等奉将军公文前往北方买马，得曹子廉将军襄助，得以完成使命。”

蒋济敢故作不知，宣良也就睁眼说瞎话。

蒋济装模作样翻阅帛书，皱眉为难又问：“可有司空府文书？百余匹良马，绝非小事。我等不知还好，既然已知晓了，就该询问明白。”

“前后皆是子廉将军经手，我等交割金帛，获取马匹，仅此而已。”

宣良也是一脸为难：“此前路过淮南时皆无过问，怎么如今淮南还要盘查？”

蒋济双手将帛书奉还，依旧蹙眉：“这事太大了，我不闻不问，难逃朝廷问责。”

“你怕问责，不当这官可好？”

宣良身后黑熊开口，黑熊身侧的徐林猛踏前探手抓住蒋济衣领往后拉扯，双方护卫纷纷拔刀，宣良也是拔刀来回指着企图营救的淮南兵。

蒋济险些被一拉扯翻，还没站稳就被一名白衣甲士劫持，短匕已横在蒋济咽喉。

身后旗舰之上强弓拉满，硬弩抬起架在护栏瞄着淮南兵。

蒋济属吏中一人大骂：“我等持杏黄旗坦诚而来，尔等竟如此无礼！”

“待我过逍遥津，自会释放你家治中。”

黑熊说罢右手抬起向后挥动，两名甲士夹着蒋济硬拖回船上。

见十几名淮南兵无有异动，黑熊才后退几步转身回舱，其他人在弓弩掩护下有序撤离。

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