鲁阳群山外围，小山梁上。

黑熊、甘宁、王威十几人蹲在林木间眺望十几里外的鲁阳城。

鲁阳城附近开（平）阔，城南五里处聚集了一批军队，脱卸铠甲人马俱在河流里玩水、避暑。

“夏侯惇来的太快了。”

黑熊蹲伏观察，对身边甘宁说：“他若今夜不入城，我们先拿他开刀！”

甘宁不拒绝：“还请就近侦查。若真弃辎重急趋至此，势必人马疲倦，今夜必教他知我本事。”

黑熊嘱咐另一侧的徐林：“去宰牛，我与兴霸归来后一起饱餐！”

“喏！”

徐林当即后退，其他随行军吏也是匍匐后退。

山上就剩下黑熊两人，稍稍观察山下，山脚下就有一条河流，河床很宽，可知洪峰时水量很大。

可现在干旱少雨，河面只有浅浅一层，不妨碍通行。

又观察前进路线，黑熊目力更好，指着一条干涸沟渠说：“你我沿渠而进，这渠两侧杂草丛生，最能掩盖行迹。”

甘宁勉强也认出来了，山脚下的河流下游经过叶县，是澧水支流；而那条人工河渠通向鲁阳南城外的滍水。

两条河流之间以河渠连接，能更好利用河水增大灌溉范围。

只是附近人烟稀薄，这种水利设施用不上了，就堵塞河渠两端。

再无言语，绕道下山，顺干燥河渠向北赶路。

两人座下都是阴干马，脚程快又无异响，悄悄潜伏到滍水南岸稻田。

这时候清楚看到鲁阳南门开启，正往外运输一车车舂好脱壳的稻米。

得到米的这支军队陆续升灶埋锅，开始烹煮晚饭。

左右观察，就见建武将军、河南尹两面旌旗并排而立，旗杆高大，周边还有略矮一些的战旗。

“果然是夏侯惇，他人应该在城中议事，享受路招的招待。”

黑熊低声：“以夏侯惇的地位，今夜会宿夜城中，他部属怎么在南城外埋灶？岂不是多此一举？”

“渠帅，这应该是展露给刘豫州所部看的，有劝刘豫州退兵之意。”

甘宁也是低声：“若夏侯元让一来就率兵入城，会显得惧怕刘豫州，这有损士气，不利于叶县守军。”

黑熊点点头，两人耐心潜伏。

观察之际，又见一支气喘吁吁的队伍绕鲁阳城，顺宛雒驰道而来。

也是直接冲到滍水北岸就丢弃铠甲武器，纷纷下水。

只带了铠甲、军械，其他帐篷之类都没有，甚至铁锅都是鲁阳驻军暂借的！

这说明辎重队伍还在后方移动，夏侯惇急行军是为了解救叶县。

对曹军来说，这是腹心区域行军，可以浪荡、轻率一些。

待天色将暮，许多虫子嗡嗡密集飞起时，却见用餐后的夏侯惇所部士兵重新集结，以队入城过夜。

城外也无帐篷，河边留下生火做饭的痕迹。

黑熊、甘宁见状再不甘心，也只得返回鲁阳山中。

彼此相距不到三十里，以阴干马的脚力来说，不算多远。

营地内已经宰杀了七头牛，有带骨烹煮的，也有炙烤的，还有里脊切片准备涮锅的。

众人围坐，黑熊说：“本想敌军远道奔袭而来，今夜乘其疲敝、营垒草创，劫杀其军。夏侯惇终究知兵，我的打算落空。”

说话间徐林端来一盘炙烤的牛肉推送到黑熊面前，甘宁在边上劝：“兵势常变，此自然之事也。就是不知夏侯惇之后，还有多少兵马。”

徐林盘坐在边上，其他卫士将装盘的更多肉食送来，他也说：“渠帅，我现在就顾虑一件事情。叶县终究是大城，刘豫州又威名在外，就恐夏侯惇以叶县城坚，也虑刘豫州兵势强盛，选择驻屯鲁阳观望战况。”

“期间，夏侯惇势必分兵探查寒鸦道，我军是去是留？”

鲁阳也是一座大城，先秦两汉那么多年的贸易，使得叶县、昆阳、鲁阳都是万户大城。

甘宁一手抓牛肉，另一手抓米饭，揉成一团送嘴里咀嚼。

感觉有些淡，捏第二个牛肉饭团时还沾了细细一层盐粉，思索战局变化。

之前夜袭计划成功是一种战局，现在夏侯惇在鲁阳城中过夜，那就是另一种战局了。

有城池与足够的补给，夏侯惇所部可以从容休整；可以威胁刘备无法全力攻城，也能鼓舞叶县守军坚守。

其实夏侯惇急行军赶到叶县时，他就已经成功了大半。

有城池相依，夏侯惇一边休整气力，一边等李典、于禁汇合，等三军汇合，就是进兵反攻之时。

刘备要么迎战，要么撤离……没有依托营地坚守的选择，因为刘备没有援兵。

他坚守毫无意义，没有外部力量介入，无法改变战局。

甚至他被夏侯惇咬住后，其他二线曹军闻讯会急行军赶来参战，以求一口吃掉这个曹操的心腹大患。

如徐林担忧的那样，夏侯惇不会轻易去跟刘备交手；但分兵侦查、控制寒鸦道，威胁刘备后路的实力、胆子还是有的。

甘宁心中推演战局，也觉得形势紧迫，开口：“若刘豫州自叶县退兵，我军若不退，退路势必断绝。”

保全自身有生力量才是最重要的，主动权目前还在手里。

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