赵兴为人直率敢言，说道：“丹初，你今天在白石潭为民除害，大快人心。就该这么干！刘铁棍若胆敢纵兵不法，碰到我赵兴，我也给他来个一刀割喉！”

众人大笑，气氛稍微轻松了些。

焦琏拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“赵兴，你如今也是个副总兵了，还是口无遮拦，跟个莽夫一样！这次，你不要驻在白石潭了，改驻大圩。”

赵兴点点头，和白贵相视苦笑。

岑丹初深吸一口气，说道：“刘承胤心术不正，一心想挟制皇上到武冈。首辅严起桓黯弱无威，中官马吉翔便黠巧佞，皆不能制承胤。

“如今，督师何公（何腾蛟）、湖督堵公（堵胤锡）在湖广丢城失地，威望大减。留守据守桂林，大败清军，威望大增，为刘承胤所惮。

“刘承胤派兵来桂，亦是向留守示威。留守以大帅为恃，吾恐不久之后，两军又将交恶。凡事预则立，大帅应当檄令马镇，立即拔营南下，星夜赶赴桂林。”

马镇即为马起蛟，资望在白贵、赵兴之上，目前率部驻守全州黄沙镇，兼理老营。

此言一出，众人无不警醒，对岑丹初刮目相看。

焦琏略一沉吟，说道：“丹初考虑得很周到，我今天就派人送信给马镇，明天再拜访留守，当面向他解释。”

军队擅离汛地，在明朝本是死罪。如今时局恶化，焦琏也只得便宜从事。

岑丹初受到鼓舞，接着说：“广西倚湖广为屏障，湖广倚何督师、堵制台为长城。何督师所倚者为马进忠、王允成诸将，多为左良玉的部将。堵制台所倚者为李赤心、高必正诸将，多为李自成的部将。

“依我看，马进忠、王允成、李赤心、高必正等人皆不可恃，遑论郝摇旗、王进才、张先壁之流。

“去年，鞑子拜逆王孔有德为定南大将军，合三藩之兵，来势汹汹，连克长沙、湘潭、衡山等重镇。若再陷衡阳，即可趋武冈、永州，窥全州、桂林。

“大帅，吾恐不久之后，时局必将大坏。凡事预则立，不预则废。咱们应该早做准备啊！”

众人闻名，皆是面色沉重。

历朝历代，大将军都位高权重。清初，一般以亲王贝勒拜大将军。满清恭顺王孔有德拜定南大将军，节制怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜，第一次独当一面，作战颇为卖力，在湖广势如破竹。

反观南明，却是内忧外患。何腾蛟、堵胤锡本在湖广御敌，却貌合神离，各怀心思。

何腾蛟地位较高，对堵胤锡有荐拔之恩，但目光短浅，歧视农民军，才略不足，难当之任。

堵胤锡勇于任事，敢作敢当，深入虎穴，把大顺军残部整编为忠贞营。他的才干在何腾蛟之上，性格直率，对这个荐主有失恭敬。

何、堵配合不密，马进忠、李赤心等军亦互相猜忌。明军在湖广人马甚众，却人心涣散、各怀鬼胎，始终拧不到一起，处处被动挨打，不断丢城失地。

湖广一失，孔有德这路清军就可从北面进攻广西，全州、桂林首当其冲。三顺王兵强马壮，比广东的李成栋强多了，这一次可不是闹着玩的。

岑丹初说时局将恶化，一点也没有危言耸听。

焦琏脸色沉重，却同往常一样坚毅，说道：“兵来将挡，水来土掩。大变在即，丹初，你说说，咱们该怎么应变。”

“首先，要扩军。”

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